霍克家族的赌场近年来有些流年不利，先是被一群竞争对手联起手来挤兑，接着又被帝国情报局狠狠地敲诈了一笔。好不容易恢复营业，才刚刚有点起色，不知从哪里又冒出来一群瘟神，放走了所有的奴隶不说，还打伤了众多护卫。甚至连霍克家主钟爱的小儿子都被狠狠殴打了一顿，现在正在紧急抢救中。
最可气的还不是这些，真正让马文·霍克大发雷霆的，是自己亲手训练出来的卫队的无能。在重弩包围，暗哨林立的情况下，他们竟然能让已经被关在地牢里的犯人们大摇大摆地从正门离开！
“众神在上，我花费重金培养的难道是一群垃圾加蠢货？”马文直接把桌子掀翻，无数精美的银饰“稀里哗啦”地粉身碎骨，“如果有人问我霍克家族怎么处理这群把我们威严踩在脚底的蛆虫，难道我要回答‘事实上，他们的同伙把他们救走了’这种废话吗？”
被马文狠狠斥责的几人大气不敢出一声，他们都是马文多年的心腹，自然知道他的凶残与暴虐。这位被人称为“红手绅士”的霍克家家主可是干掉了自己的父亲外加四个兄弟才上了位，至于已经成为过去式的前手下，大概可以组成一个治安团还绰绰有余。
一番狂怒后，马文终于冷静了下来：“谁来说说，他们到底是怎么进来的？”
几人对视了一眼，最后由负责看守赌场的那位倒霉鬼担任了代表的重任。
“她们，呃，其实是他们，是化了妆从正门走进来的。”
“她们？化妆？”知道最后救出那些无礼之徒的是两个男人的马文嗤笑一声，“什么时候，你们连男人和女人都分不清了？难道你们的红窟是白去的吗？”
“这……老大，他们的伪装实在太像了。我甚至觉得是法师给他们进行了化妆，所以才有这种效果。”
说着，那人拿出一颗水晶，轻轻打开某个开关，一副图像瞬间出现在房间中央。
马文挑了挑眉毛，他发现自己的部下还真没有说谎，画面上的两个“女子”实在是太过自然，完全看不出任何化妆的痕迹。这么说来，他的判断很有可能是正确的：有某个法师，而且是极为高明的幻象系法师给他们做了伪装，而且……
“等等。”马文突然想到了什么，“他们的衣服，放大看一下。”
部下依言而行，顺着老大手指的方向将图片扩大。马文紧紧盯着他方才察觉的异常，直到……
“停！”
图像定格在一双白色高跟鞋的底部。马文的目光在它和一旁的台阶上来回扫视，终于得出了自己想要的答案。
“原来如此……”他轻轻敲了敲桌子，“厚底靴子，还有那两个消失的水手。查查那两个水手的借据，去打听一下，看看他们之前属于哪艘船。”
“明白。”最靠近门口的部下立刻做出回应，恭恭敬敬地退出书房，转身一溜烟地跑没影了。他生怕自己再多留下来几秒钟，就会死于主人的怒火。
“其他人去检查正准备出发的船只，看看有没有在海上工作了超过二十年的船长，然后把他们中有过五年以上走私犯经历重点照顾一下。”
“明白。”
纷乱的脚步声从走廊上消失，马文·霍克随手点燃一根雪茄，然后坐回椅子上，轻松地翘起二郎腿，双眼迷蒙地望着天花板，特殊烟草的清香让他欲罢不能。
“跟我斗？”他吞云吐雾得好不惬意，“细节决定成败，年轻人。就算你能改变外貌，男人也不可能穿的上那种鞋子。哪怕用小伎俩让人们忽略不和谐，但影像是不会说谎的。”
“这次又是我赢……”
“噗呲”！
志得意满的笑容尚未完全展开就凝固在了脸上，一双眼睛渐渐睁圆，胸口与脖颈传来的剧痛让马文瞬间失去了全身的力气，想要呼救却只能伸直舌头，不甘地舔着空气。
怎么……可能？我怎么会死在这种地方？我可是……
然而他还是没能逃出死神的狞笑，黑暗如同潮水般涌来，一点点抽离了他的意识。在仅剩的生命消失前，最后传进马文耳朵里的，是身后窗户被推开的轻响。
一门之隔的走廊尽头，马文的手下们七扭八歪地躺倒在地，身上的伤口与他们的主人如出一辙。不过谁都没有注意，躺倒在墙角的那具尸体手里握着一片粉色的衣服布料。
与此同时，在距离赌场两个街区的贫民窟边缘，一座不起眼的废弃房屋内，曼达希迪和巴克利刚刚恢复了自己最初的性别。跟他们在一起的，正是被认为“走了后门”的勇者五人组。
只不过，他们现在的影响有些凄惨，尤其是那位新手村菜鸟，一道狰狞的剑伤几乎把他的胸膛贯穿，好在那名法师似乎还有牧师的兼职，暂时用圣光稳住了他的生命体征。
“你们可真会惹麻烦。”曼达希迪抖了抖自己的大衣，轻轻披在身上，“说说看，这么正义感爆棚的理由是什么？”
“正义感爆棚？”金发精灵霍地抬起头，眼里的泪水尚未散尽，“我们的行为和正义感无关，因为每个有良知的人都会这么做的！我们怎么可能眼睁睁地看着那些奴隶受苦，而自己却毫无作为？！”
她的情绪过于激动，最后甚至直接爆发了精灵语，听得周围人一脸懵逼。
当然，曼达希迪并不在这些人的行列里，他耐心地等到精灵喘息换气的时候才缓缓开口：
“我不会责怪你们出手的动机。”
精灵惊讶地抬头，面前的法师竟然在使用她家乡的语言，甚至连口音都几乎一模一样。
“但是你们的方式简直愚蠢到了极点。”
“什么？”那种被轻视的怒火又点燃了她的胸膛，“你怎么能……”
“自己看吧。”
曼达希迪轻轻抬手，一座城市的俯瞰图瞬间出现在空中。拥有良好记忆力的精灵瞬间辨认出这座城市正是明珠港，而且视角还在不断变化，逐渐锁定了某处正在着火的贫民区。
图像慢慢放大，细节一点点清晰，包括精灵在内的几人全都缓缓站起了身。
“诸神在上。”法师一边维持着圣光的输出，一边说出了所有人的心声，“这简直就是一场屠杀！”
是的，屠杀，这是唯一能形容这个画面的词语。层层叠叠的尸体倒毙在破烂的房屋与废墟之间，新鲜的伤口似乎还在冒着热气，一排排帝国士兵正面无表情地穿行在残肢断臂中，时不时伸出手中的长剑刺穿某具尸体的胸膛，或者干脆斩下它们的头颅。
“他们在斩草除根。”巴克利握着弯刀，面色阴沉，“就像当年攻破了高岩岛那样，杀光了所有的居民，然后把那地方烧成了白地。最后将它变成了疯子法师们的监狱……”
“为什么？”精灵已经语无伦次了，“他们怎么能……”
“他们当然可以。”曼达希迪直接打断了她的话，“你们释放了奴隶，很英雄，很正义。可是接下来呢，让他们往贫民区一躲，然后天真地以为这样就可以躲避帝国军队的追捕？”
“咣”！
他的右拳狠狠擂在桌面上：
“别自以为是了！”
“你们以为为什么那些势力宁肯付出一半的所得也要把帝国军团捆绑到自己的战车上？因为这些职业军人组成的团队，就是这个帝国最大的武力保障。如果你们做的漂亮，让他们有台阶可以下，帝国军团不可能明目张胆地支持这种灰色行为。”
“但你们没有。”
曼达希迪已经出离愤怒，自从那场改变了他人生的火灾以后，这还是头一次，有些事情在他的眼皮子底下彻底失去掌控。
“光明正大地突袭押送队？我不知道是谁给你们的勇气。难道你们以为前任帝国元帅的那句话是空话？嗯？就算现在帝国军团的影响力没有过去那么强盛，但是无论是谁，只要向他们挑衅，哪怕是‘动了军团的一条狗’，胆大包天的蠢货也会遭到军团最残忍的报复！”
“看看你们的同伴吧，”他指了指倒在床上生死不知的剑士，双眼狠狠盯住了倔强地看回来的精灵，“你们想没想过，如果那一剑再偏半根指头，会造成什么后果？你们会不会因此后悔一辈子，啊？”
这一次就连精灵也低下了头，很明显曼达希迪的话不偏不倚地戳到了他们的心尖上。
“你们真能给我惹麻烦……”曼达希迪恶狠狠地一挥手，鸟瞰图重新定位到了他们正在躲藏的房子。
“被包围了。”曼达希迪点点头，“赦免令对这群大兵可没什么用。”
“该怎么办，头儿？”巴克利很自然地窜到他的身边，顺便不着痕迹地远离了那几个倒霉蛋，“我们要不要……”
“巴克利先生，”曼达希迪直接打断了巴克利的小心思，“我真心希望你还没有忘记我最开始问你的问题。”
“呃……什么？”
“你的杀人技巧，”曼达希迪瞪了他一眼，“我们等会得杀出去。有那小子在我们怎么也不可能潜行，哪怕我用幻象法术也做不到。”
“……好吧，头儿，”巴克利舔舔嘴唇，“不过借用您的话，有些时候正面交锋不一定需要武力。”
“刺客小子。”曼达希迪没理会巴克利的暗示，转身打了个响指，“你去打头阵，对准落单的军官下手，快、准、狠，明白了吗？如果我们和敌人开始交手，你不出手则已，一旦出手就要短时间内造成大量伤亡，尽量引发混乱。”
游荡者点点头，一拉斗篷就消失在了阴影中。
“萝莉小姐。”
“我是多阿斯，多阿斯！你这个无礼之徒！”银发萝莉不满地抗议着，不过很快就被曼达希迪单手镇压了。
“等会你会是输出主力，我们给你提供掩护。多阿斯可是个好名字，战神的利刃，对吗？马上就有你发挥的时候。”
“至于爱哭的精灵小姐。”曼达希迪成功用语言为自己收获了一枚白眼球，“做你最擅长的事情，上高处，射的准，明白了？”
“用不着你来教训我。”
“至于法师同行……你就负责他的性命好了。还剩下多少护盾法术？”
“足够了。”法师点点头，“只要不被近身，我就没问题。”
“那好……”曼达希迪最后看了一眼地图上敌人的布置，很快找到了阵线上的薄弱环节，“走西面，那里会有增援。”
“增援？”
“是啊，增援。”曼达希迪舔舔嘴唇，右眼的橙色重新闪烁，“正好就这个机会，测试一下我们究竟能做到什么地步！”
