帝国千禧年前后，东部王国发生了一系列的谋杀案。死者被刀锋刺穿胸口，同时被匕首抹断喉咙，身上没有别的痕迹，甚至连挣扎都很少见到，几乎是在毫无防备的时候被一击必杀的。
这种杀人方式并不独属于某个连环杀手，在同一时刻，相同手法的案例发生了许多起。这些杀手被称为“割喉魔”或者“剜心魔”，后来发现的一些证据表明，他们其实属于一个训练有素的组织。
——《特殊组织》，斯班克斯著，帝国1051
在解决了醉酒的问题后，这位巴克利船长还是相当有能力的。不到半个小时的时间，他就从附近的各个酒吧、红窟还有赌场拽出了自己所有的船员。
“一共25人，头儿。”巴克利船长入乡随俗的速度简直出人意料，只是一会的功夫，他的称呼就和曼达希迪的老部下们对齐了。
“25？”曼达希迪看了这酒鬼一眼，“我怎么记得你应该有27名水手？”
“有两个因为赌钱，已经把自己输出去了。”巴克利有些恼火，这些吃他的喝他的混蛋们总是在各种关键时刻拖他的后腿，“我们可以去码头上找人，有经验的水手，就两天。”
“太久了。”曼达希迪摇摇头，“他们去了哪个赌场？”
“霍克家族的那间，下城区老人街26号。”巴克利擦了擦头上的汗珠，“他们可不是好说话的主。”
“肯尼……”
“头儿？”
“你要记住，”曼达希迪轻轻拿起刚刚写好的信，在最后又添上几笔，“有的时候，谈话并不一定要用语言来进行。”
巴克利悄悄瞥了一眼，发现落款是帝国情报局的某个大人物，于是立刻收回了视线，不敢再让自己的眼睛随意乱瞟，生怕触犯到什么忌讳，然后在半夜发现自己的喉咙上插了把刀子。
“走了，肯尼，你带路。”
“哦，好……应该走这边。”巴克利忙不迭地回答道，“只是，我们要和这地头蛇起冲突吗？霍克家族的势力在明珠港也不算小了，他们……”
“先礼后兵。”曼达希迪平静地回答，“我打算先用谈判来解决问题。反正，能用语言与金钱解决的事情就不叫困难。”
这句话的信息量颇大，巴克利花了几秒钟才领会了个中深意：“好吧，如果钱到位，又给了他们面子，再加上大人物的威压，我想这件事并不是太难。说到底，他们只是……”
“轰隆”！
巨大的爆炸声让两人停住了脚步，紧接着垂直升起的浓烟更是吸引了他们的目光。他们能明显感觉到脚下的颤动，说明这场爆炸的中心距离他们并不是很远。
“这是哪个倒霉蛋的地盘被炸上天了？”曼达希迪摇摇头，“他雇佣的炼金术士一定很不靠谱。”
巴克利点头迎合，但好奇心还是驱使他瞥了一眼爆炸的方位。然而就是这一眼，下意识判断出爆炸位置的老酒鬼便再也挪不开步伐。
“诸神在上……”
“怎么了？”曼达希迪停下脚步，发现自己的临时向导一脸惊骇，“发生什么事了？”
“刚才的爆炸，头儿……”巴克利舔了舔嘴唇，弯着腰小碎步来到曼达希迪身前，轻声回答道，“好像……就是我们要去的方向。”
曼达希迪顿住脚步，他突然有种不太好的预感：“告诉我，巴克利先生。霍克家族的赌场除了赌博，还有什么用处？”
“用处？哦……我明白了，您说的是‘灰色’的部分吧？”
巴克利显得有些为难，他悄悄看了看左右，确定没人注意他们，才又小心翼翼地上前半步，尽量压低了声音说道：
“他们还兼职人口买卖。虽说这项……呃……业务，已经被帝国定义为犯罪，可是只要没有涉及到拥有帝国居留资格的人类公民，这种事情一般都不会被人认为是不合法的。”
“没有涉及到帝国的人类公民。”曼达希迪迅速抓住了重点，“换句话说，不是帝国的公民，或者不是人类，就可以算在被买卖的范畴之内了，是吗？”
“对……对……”巴克利唯唯诺诺，面前这位法师的气势实在惊人，他根本不能直视对方的双眼。
“那么……精灵呢？最近有没有精灵被带到这附近？”
巴克利向众神发誓他头一次说真话说得这么困难：
“有。而且正好就是霍克家族抓住的。”
“哦……”曼达希迪的眼前闪过某个金黄长发的精灵的身影，“得了，看来我不应该让他们自由活动。巴克利先生！”
“老大？”
“接下来的问题务必请您诚实回答：你是否有过走私船、海盗或者帝国海军的经历？”
“我……呃……”巴克利有点舌头打结，“老大，您问这个干什么？”
“因为你很快就会需要这些技能，尤其是关于杀人的那部分。”曼达希迪得到了自己想要的结果，马上头也不回地走向浓烟升起的地方，“感谢某个任性的小妞，我们可以直接跳过‘先礼’的阶段，把‘后兵’提上日程了。”
轮转、抽卡……总计十七张牌。四张魔法种类牌为：橙色（幻象）、红色（毁灭）、白色（治疗）与灰色（混沌）。至于特定牌么……
“有意思。”曼达希迪突然笑了起来，“不仅黑白灰三大王座魔法出现了两个，甚至连特定牌都是这种强力的搭配……卡牌老兄，看来制造你的那位法师真的很痛恨奴隶行为啊……”
卡牌轻轻震动，在曼达希迪的心灵空间里引起了圈圈涟漪，进而发起了共鸣。从它们的身上，曼达希迪能清楚地感受到那种对剥夺他人自由的残忍者的极度厌恶。
“你和那位勇者小哥一定很处的来。算了，既然我的部下已经开了个好头，那我也不能落后。”
右眼中橙光一闪，一对老鼠便从曼达希迪的右手中跳到了地上，奇怪的是谁都没有看到这两只在光天化日之下过街的老鼠。它们叽叽喳喳了几秒钟，便分开向两个方向跑去，一只去了浓烟升起的地方，另一只则掉头跑向探险队的聚集地。
在路过一家成衣店的时候，曼达希迪突然停住了脚步：“巴克利先生。”
“什么，头儿？”
“你觉得……在面对大量强弩包围的时候，我们应该怎么救出身陷重围的同志们？”
“这……呃，擒贼擒王？”
“说的好极了，然而如果我们用这身打扮光明正大地走正门，那霍克家族绝对会把我们射成两只刺猬。所以——”
他转过身看向一旁的成衣店，巴克利也跟着他看过去，片刻后……
“头儿，容我提醒，这是一家女式成衣店。”
“嗯，对，你有什么意见吗？凯妮·巴克利夫人？”
“哈？”
巴克利一脸懵逼。
“另外，”曼达希迪的右眼彻底变成一片橙色，“请叫我艾米丽达·波特曼夫人，我们是最好的闺蜜，不是吗？”
“头儿，这真的不是个好主意，我……我的天哪。”
在巴克利惊骇欲绝的目光中，曼达希迪变成了一位身材高挑的女郎。“她”的五官仍旧保留了曼达希迪原先的样子，但经过了某种魔力的修饰后整体的长相变的极为柔和。如果不知底细，包括巴克利在内，没人会认为“她”在几秒钟前还是个男人。
“天哪，头儿，我不知道，但你看起来……好极了。”巴克利讪笑着，“好像您生下来就是个大美人似的……等等，我的声音是怎么回事？”
“需要镜子吗？”
“什么镜……哦，众神在上，她她她……她是谁？”
巴克利目瞪口呆地看着镜子里的胖美人，她也用相同的表情看了回来，相同的褐色眸子牢牢盯着彼此，好像下一秒镜子内外的两个人就会尖叫出声。
“她是你，亲爱的凯妮。来吧，我的朋友，是时候用华丽的衣装来点缀我们的美貌了。”
“等一下，不是，我还没弄清楚呢头儿……”
“叫我艾米就好。”
“好的艾米……不对，我们不是要讨论这个，等一下啊！”
然而法师的力量出乎了巴克利的预料，他被变成女人的自家头儿拖着走进了成衣店，脸上的懵逼还没来得及散去，耳边就传来了金币的哗啦哗啦声。
转过头，他一眼就看到了成衣店老板娘那几近痴呆的面容，这位年近五十的妇人甚至连左手的眼镜都无声地滑落在地毯上，右手还兀自保留着擦眼镜的动作。
至于地毯上则是她彻底白痴的原因：一大堆金币，一大堆闪着金黄色光泽的金币，一大堆已经堆成了小山的闪着金黄色光泽的可爱的金币！一位普通成衣店老板一年也见不到一枚的帝国金币此时居然就这么滚满了她的地毯！这极富冲击力的场景立刻让这位矜持的妇人化作最虔诚的奴仆：“天哪，您需要什么，尊贵的妇人，我可以为您付出一切，哪怕是我的性命，只要您让我把这些金币享受完就好！”
“哦，来日方长，亲爱的。这些金币你慢慢享用吧。”曼达希迪，不，艾米丽达轻笑着说道，“我不过是为了最朴素的一套裙装而来。你知道的，在城堡里呆久了总得出来找点……呃……乐子。”
老板娘瞬间心领神会，她自动把面前的两位女士理解成了带着比较腼腆的闺蜜出来去赌场消遣的贵妇，这种情况她见得实在是太多了，亲手服务的也有不少。只不过没有一个贵妇像面前的两位妇人一样，出手大方，又没有颐气指使的小脾气。因此她的好感立刻就上升到爆表的程度：“没有问题，夫人，您要的东西我立刻就准备好。”
很快，一粉一蓝的两套裙装连带着配套的一红一白两双高跟鞋被送到她们面前。艾米丽达轻轻拿起属于她的那件粉色长裙，一番审视后她不得不说老板娘的目光是真毒，不仅没失了她们的身份，还尽量做到了不引人注目。
“您真是行家里手，看来我的金币付出的相当值得。”艾米丽达顺手解下腰间的一个袋子抛了过去，“作为赏——奖励，这些钱请您收下。”
“您真是太客气了，”老板娘耳朵很灵，立即注意到了这位夫人转瞬即逝的口误，于是神色更加恭敬了起来，据她所知只有皇室成员才能把“赏赐”这种词语挂在嘴边，这么一想的话她那一掷千金的手笔也就不再是什么大问题，“换衣间在那边，祝您有美好的一天。”
“您也是，亲爱的夫人。”艾米丽达眨眨眼，顺手把仍处于“我是谁这是哪我在干嘛”状态中的凯妮女士拖进了试衣间。三分钟后，焕然一新的艾米丽达与终于认命的凯妮走了出来，一前一后地向赌场前进。
在她们走后，老板娘立刻挂上了“今日停止营业”的牌子，随后乐呵呵地把金币收在箱子里，又放进保险柜里藏好。她打定主意，明天就卖掉铺子去面包镇生活，到时候再收养两个孩子，最好是一男一女，然后……
“噗呲”！
锐器割开血肉的声音在她耳边响起，老板娘惊愕地低头，却发现一个明晃晃的刀尖正从自己的胸口冒出来。她想要尖叫，然而喉咙却一阵冰凉，只有“嘶嘶”声不断作响。
身后的人放开了她，老板娘沉重地倒下，在黑暗遮蔽双眼前的最后一刻，出现在她眼角余光里的是一双红色的高跟鞋和一片粉色的裙角。
