蓝宝石色的天空中，皎洁的一轮圆月高悬，正好是八月中旬，一年中月光最明亮的时刻之一。清凉的光芒披洒下来，给露台入口处的一男一女身上披上了神秘的蒙纱。
男子伸出一只手，好像要接过女子手中的行李，他的微笑、手势甚至是弯腰的角度都近乎完美无缺。尽管阴影遮蔽了他的大半面容，但无损他身上的绅士气质。
女子的容貌则被月光完美地烘托出来，如果这世间真的有人能担当得起美丽女神阿斯塔利亚的模特一职，那这个女孩至少可以排名前三。尤其是那双蓝宝石般的眼睛，高贵中带着自傲，仿佛生来就应该居高临下地睥睨众生。
乍一看，这是一副绅士与淑女月下相遇的美好画面，诗人们最动听的诗篇往往因为这种场景有感而生。
然而，如果视角转到他们的另一侧，那所有的唯美感都会瞬间破坏殆尽。两把锋利的匕首如同毒龙的信子，在黑暗中不断吞吐，只等自己的主人下达杀戮许可便会立刻见血。
当然，双方都保持了应有的克制，尽管理由各不相同，但至少表面上的和平暂时得以维持。
双方相互对视，蓝色的瞳孔与猩红的眸子映照出了彼此，还有嘴角那几乎一模一样的笑容，就连时间都几乎凝固在了这一刻。
突然……
“哗啦”！
什么重物狠狠砸在地上，刹那间，如痴如醉的时间想起了他的本职，不情不愿地继续向前走起来。
这同时也是一个信号，一个双方都在等待的信号。
黑暗中的匕首闪电般动作起来，一瞬间叮叮当当地响了十数下。他们的身体丝毫没有移动，只凭一条手臂与手指的变幻来驱使着匕首互相交锋。
接着，形式发生了变化。
也许是箱子有些累赘，在又一次激烈的冲击后女子终于失去了平衡，不得已轻轻后撤一步。曼达希迪立即得势不饶人地压上，利用自己身高与臂展的优势居高临下地压迫上去。
为了扳回局面，女子稍微招架便突然后退，借助双方武器碰撞产生的冲击力略微拉开距离，随即上身猛地后仰，一记右腿凶狠地踢向曼达希迪的腰部。
“哦呦，挺凶的。”
本来已经伸出左手准备抓住她的脚踝，但曼达希迪在最后关头终于意识到了危险：那只高跟鞋的尖端似乎有点闪亮得不正常，简直就像又一把匕首似的。
脚尖一点，他整个人瞬间横移了半米，同时左手五指并拢，一记手刀切在她的脚背处，碰撞时的感觉一阵冰凉，简直不是人体应该有的温度。
这个异常发现让他瞬间皱起了眉：“你……”
“咯啦啦——”
伴随着令人头疼的刺耳机关声，面前的女孩突然变得面无表情。接着她的身体开始崩碎，一道又一道的裂痕跨过精美的面颊，露出藏在后面的真容。
“偶人。”曼达希迪彻底辨认出了对手的身份，“难怪那个伤口那么诡异。”
从一开始，曼达希迪和尼古拉斯就发现那人的死法实在有些不对。首先，他的表情与其说是痛苦，不如说是惊愕，似乎完全没有想到自己会死在这里。其次，他的伤口有些诡异，虽然看上去是右撇子留下的伤痕，但用魔法回路检测时，曼达希迪却发现这是由左手留下的痕迹。更准确地说，这是用右手手臂，和左手手掌共同完成的罪行。可是现场又没有留下魔法的痕迹，换句话说这条伤口是彻头彻尾的物理伤害。
从人类生理学的角度来讲，除非动手的人是个畸形，不然根本没办法造成这种伤痕。但是在看到面前的偶人时，曼达希迪就明白为何这种伤口可以用纯物理的方式制造出来了：只要把偶人的左手卸下，装到它的右手上，同时利用炼金术调整手腕的适配度，就能完美地达成“右手手臂上的左手手掌”这种不可思议的事情。
但现在唯一的问题是……
“你能杀人？”曼达希迪感觉相当好奇，“你是一个偶人，为什么可以杀人？”
在曼达希迪的印象里，偶人的核心条款之一，就是绝对不能以任何方式去伤害人类。从三个世纪前第一款偶人被设计，直到今天推行出各种酷似真人的版本，他还真没有听说哪个偶人可以主动杀人的。
“为什么不能？”女子的声音从偶人口中传出，她，或者“它”的嘴角扬起一阵笑容，“说白了，匕首、偶人……这些都只是工具而已，只要找到完美的跳过时机，那就不会有任何证据证明这次谋杀与我有关。至于原因？我想你已经说出来了。”
“是啊，”曼达希迪摇摇头，“该死的补充第四条款……偶人在不享有一切公民权利的同时，也被认为是不会犯罪的机械，更不要说做下杀人这种无可饶恕的罪行了。”
“但是不用偶人杀人来解释，你又无法找到我的罪行，不是吗？”崩落的面颊进一步扩大，已经彻底看不出女子的面容，“更何况，你根本不知道我的存在。”
“你的存在？”
曼达希迪的眼神突然变了，竖直的瞳孔让偶人脸上的笑容略微收敛，下一句话更是让她紧张起来：“原来你是因为这个才让管家先去睡觉。伯恩，抓住那个管家打扮的老头，检查他的身上，看看有没有远程魔力传输装置。”
百夫长那沉稳的声音让偶人的心沉到了谷底：“明白。嘿，那边的，给我站住……该死！克里斯，放狗，给我追！”
杂乱的脚步声与狗吠声传来，偶人的一张脸黑的几乎能滴出来墨水。
“那么，伪装成自己管家的可爱小姐。”曼达希迪把目光转回到偶人身上，尽管她一点动作也没有，但他知道偶人身上的那个远程操控它的意识此刻正忙于奔逃，“帝国军的追杀技术还算不错吧？”
“你这个该死的混蛋，”偶人的语气终于泄露出了愤怒与哀怨，“我最恨跑步了，还是在大晚上跑步，你知道睡眠不好会对我的皮肤产生多大的影响吗？混球？”
“你还年轻，”曼达希迪不动声色地怼了回去，“一晚上不睡觉不会有事的。”
“该死的！”偶人举起手臂，又恨恨地放下，她听得出来曼达希迪完全是用了她给自己本体找的借口来反击她，偏偏她还没什么话可说，只能气呼呼地竖起一根中指。
“淑女点，小姐。”曼达希迪好整以暇地靠在一旁的柱子上，“现在你可没能力操纵这偶人和我对打，光是应付帝国军应该就够你喝一壶了，还不如节省点力气，和我说说话，回答些问题怎么样？”
“谁要回答你……”
“如果我可以给你想要的东西呢？哪怕只是一点提示？”
话语戛然而止。
偶人的双眼上下滚动，好像要将曼达希迪全身上下的每一个细节都记在它的记忆核心深处：“提示？能具体到什么程度？”
“人名、地名、技术的原理，还有怎么与你们的宠物相处。放心，我会提供一些能推广开来的技术，普通人都可以使用而不仅仅是有‘才能’的人。”曼达希迪感觉自己已经化身成了最险恶的魔神，逐渐将可爱的羔羊引诱到黑暗深处，只不过她可不是什么绵羊，而是能喷火的幼龙，“我问一个问题，你诚实地回答。然后你问一个问题，我也诚实地回答，怎么样？”
“好吧……”偶人没有经过太多的思考便答应了下来，“你想知道些什么？”
“呃……第一个问题是，你的三围？”
“……”
即使已经不再具有人类的模样，偶人的双眼还是肉眼可见地瞪圆了，曼达希迪甚至觉得它的面颊有些红润。
“不愿意？那我们可以跳过这个问题，不过还是我来问，怎么样？”
“不怎么样。”偶人深呼吸一口气，“86-61-90。”
“哇哦，很标准。”曼达希迪夸张地抬手做惊讶状，“没想到你看起来个子不高，身材却很有料。”
“……我至少有……算了，这是另一个问题，”偶人看上去有种要把面前的混蛋生吞活剥的架势，“该我问问题了。”
“请说。”
“怎么解决巨龙与御龙者之间无法沟通，无法相互信任的情况？”
“哦，”曼达希迪点点头，“可这是两个问题。”
“175。”
“啥？”
“175，”偶人重复了一遍，脸上显露出些许不耐烦，“我的身高。这次我回答了你两个问题，你也得回答我两个。”
“好吧……我猜可爱的女孩总是有特权的……你的两个问题其实是同一个答案。”
“什么答案？”
“答案，就是没有答案。”曼达希迪耸耸肩，“先别生气，这和你们选择的巨龙种类有关。”
“怎么了？”偶人摇摇头表示不解，“巨龙不是越威武越好吗？不够庞大的龙还叫什么巨龙？”
“威力，很重要。个头，也很重要。可是这不是评价一个兵种的最终标准。”
“……什么意思。”
曼达希迪能明显地感觉到对方的急迫，于是也不卖关子，直接讲解起来：“用北方王国和南方王国的军队打个比方，在面对实力不够强大的敌人时，我是要一群人高马大，高消耗高战斗力的北方士兵呢，还是要同等数量，能取得相同战果，但人吃马嚼消耗更少的矮个子南方土著兵？更不用说，虽然两种士兵都不怎么听话，但好歹南方的土著步兵还能讲讲条件，而北方步兵连条件都不愿意跟你讲。”
“可那是士兵，不是巨龙……”
“龙，也是一样的。”曼达希迪抬手打断了对方的话语，“无论哪一种巨龙，只要被培养出来，就一定可以对对手造成巨大的心理威慑。因此，与其在体型上下功夫，培养出一群龙大爷们，还不如选择更加聪明，更加温驯，消耗更加小的巨龙。甚至，连亚龙都可以被列入考虑，这一点可以参考精灵族对巨型猫头鹰的培养，因为两者的心理特性有共同之处。”
曼达希迪站起身，逐渐走向走廊深处：“还有，如果真想培养龙骑士，还是从孩子们和幼龙开始训练。共同的成长才能有最好的默契。”
“你要去哪？”
“去睡觉。”曼达希迪头也不回地说道，“另外多说一句，如果你的皮肤实在太痒，最好用艾伦花的汁液以4:1的比例混合蜂蜜涂在身上，不然明天一早绝对会起一身红点。要知道凝胶这种东西虽然能让一个人看起来很像偶人，但是和皮肤接触久了一定会对它造成损害甚至是过敏。你也不想三天都没法见人吧？”
身后并没有回音，曼达希迪轻轻转身，不出意外地，那个穿着红裙的偶人已经不见了踪影。
接着，他的眼睛捕捉到了什么闪光的事物，于是他重新走到窗边，借助月光的反射看清了她留下的某样纪念品。
一把匕首。看样式，这就是之前两人交手时她用的那一把，漆黑的刀身，略带锯齿的刀背，螺纹状的刀柄处刻着一只红色的蝴蝶，上面用蝇头小字雕钻出细小的名字：
御龙者·娜塔莉亚·烈星。
曼达希迪轻轻抚摸着匕首，那对蓝宝石一般的眼眸隐隐出现在眼前。
“挺不错的名字，小骗子。”他轻轻笑出声来，“算上高跟鞋你大概才175吧，这水分可不是一般的多。”
“抱歉，头儿。”伯恩的声音突然响起，沉闷而愧疚，“我们出了点岔子，把人跟丢了。”
“没有伤亡吧，伯恩？”
“没，只有两人轻伤。”
“那就好，回去告诉尼古拉斯，那些人已经得到了他们想要的东西，之后会有一定的补偿。你们也会有的，到时候不必犹豫，直接收下就好。记住，这是不能被拒绝的礼物，明白了吗？”
“知道了。”伯恩的呼吸粗重了一瞬间，不过立刻恢复了平静，“我会把话带到的。”
“拜托了。”曼达希迪微笑地说完，轻轻从腰间取出一枚水晶缓缓输入魔力，等它变成黑色使得通讯中断以后，右手突然狠狠用力握紧，再张开手时，水晶已经变成了一滩粉末。
看着天边的月亮，曼达希迪无奈地摇摇头。
“人总是会变的，尼古拉斯。希望这次你还能发挥灵猫的本领，化险为夷啊……”
