在白羽刀提出实战练习的法子时，青水还没有真正理解，等待他的生活将是什么。
等以赵途安为首的五个师兄——包括一个比他还小两岁的刘苗易——缠腰束手地将他围住，他才知道，便是躲过了“刀眼子”表哥，要在二阶武人的练习法门中得取进益，是需要付出不小的代价的。
这代价就是——挨揍！
若不挨揍，便不能紧皮强筋，也就无所谓长力气，由一阶迈入二阶了。所以理论上，这揍挨得越多、越狠、越频繁，对他的进益就越大。不过舅舅到底疼惜他，宁愿他武功进步慢些也不愿他吃太多苦，是以对弟子们嘱咐嘱咐再嘱咐。
这可叫弟子们为了难。
下手重了吧，他们也不愿意，下手轻了吧，又怕小师弟长长久久的没进益，到时候师父又难免责怪。
于是乎，这法子最后折变定型，变成了由功力最浅的六师弟刘苗易，每天专负责和青水打架玩。
刘苗易年纪再轻，功力再浅，也在金刀门外门练了五年，在内门又练了整整一年，是个皮肉十分紧实的正经二阶武人。与他对招，青水依旧只有挨打的份，而且由他一人出战，已是几位师兄退让再三的结果，刘苗易自然不能再放水，于是全力以赴的一顿拳脚招呼下，青水头一天就被打得吐了血，晕了过去。
晚上，舅母亲自为青水身上的淤肿上药，一面对几个弟子破口大骂：“你们也太不知轻重了，青水的武功如何，你们心里没数吗？就不知道让着他，就这么下死手地打？什么拆招增长武功，我不懂，别跟我说这个！你们师父老糊涂了瞎安排，你们就听，自己脑袋不知道想？要是青水有个好歹，看我不一个一个揭了你们的皮！”
六个徒弟站在床边，大气也不敢出，他们一向是知道师母人善心好，平常不大发脾气，可一发脾气就是大脾气，谁也拦不住。好在不多一会儿，青水就醒了过来，大夫也说无碍，赵红眉的气才消了许多。
晚间，白慕华从外间回来，得知青水被打昏过去的消息，匆匆地赶过来，也免不了挨了妻子一顿训斥。白慕华丢了面子，自然要从别处找回来，于是几个弟子再一次遭了殃。
事了，赵红眉大手一挥，道：“青水本来身子就单薄，哪禁得住这么打！这帮混小子下手没个轻重，要真有个好歹，咱们怎么向妹妹交代？听我的，这事就此打住！”
白慕华一时拿不定主意，白羽刀又要发表意见，硬生生被母亲一个冷眼给瞪了回去，又指着他的鼻子大骂了一顿，说都是他出的馊主意。
白羽刀熄了火，几个弟子自然不敢说一句话，白慕华见状，也只好作罢，青水这时却坐起来道：“舅母，这法子是我愿意的，若不叫我练武，平常在家里也不知道干什么。既然打定了主意要练武，我还是想好好练，能看得见进步最好。我底子薄、基础弱，人都说笨鸟先飞，我再不吃点苦头，练来练去不得要领，又有什么意思呢？”
赵红眉头一回听青水说这么多话，言辞恳切，心里火气立即消尽。青水态度执拗，再叫她拦阻已是张不开口，只能咬牙切齿地叮嘱弟子们万万要注意分寸，又着实的恐吓了一番，这才放了心。
往后，青水还照着这个法子练功，只是众弟子不敢再让六师弟刘苗易下场，怕他不知轻重再把青水给打昏了。赵途安、赵英几个大弟子轮流与青水过招，招式更老练，也能在要伤他要害时及时收住手。
临近春节，天水城已下了两场雪，天气越发冷了。
青水每日和师兄轮流过招，从早到晚身上都是热汗，渐渐的竟连棉袍也不再穿，只着一个单衣便在雪地里打滚。过了这些日子，他虽没觉得自己功力有多大长进，但明显的体能好了许多，一连打上一个时辰，也不觉得累。
腊月二十四，白家吃上了小年的团圆饭，白慕华、赵红眉、白羽蝶，包括羽刀、青水在内的七个内门弟子，外加在武馆教学的赵练、方子州两位与白慕华同门的师兄弟，并他们的家中老小，满满当当坐了两大桌人。
过完小年，便要筹备过大年，入了腊月便忙着备炭腌肉储干菜的管家白福，这阵子更忙得脚不沾地，每日和小厮东街跑西街转，买红纸、买灯笼，买糕点、买酱货，活鸡活鸭，半扇半扇的猪牛羊肉，柴米油盐，鲜果蜜饯，将白府厨房西侧的仓库堆得满满当当。
这还不够，他还得匀出工夫来，和夫人商量两位教员、五位弟子的年礼。白家还有城里两间铺子和城外十几亩地，到了年下，掌柜、伙计和佃户，都需在月俸、分成之外有个吉利的表示。
这些算是关起门来的家里事，都还不打紧，关键是与白家有往来的武家、商铺、楼馆，尤其还有地面上的差官、分片的巡捕，都得在年前一一的去打点。年后走亲访友，那些薄礼反倒不在话下。
就因着这些礼节，连平日得闲会来看弟子们耍一会儿拳脚的师娘赵红眉，这些日子也没了闲心，整日在书房点灯熬油，将算盘珠子拨拉得噼里啪啦响。这些事本来是做惯了的，年年都有既定的规格与流程，偏今年与往年不同，家主白慕华头一次在这项工作上发表了自己的见解。
赵红眉自知丈夫从不过问这些琐事，一旦开口，便需遵循，于是只好按照他的指示，在原有的工作上重新预备和谋划，将北风紧吹的深夜熬得越来越长。
大年二十八起，一份份礼盒刷着红漆、包着绸带，由小厮们抬了出去。这天一早，白慕华也早早的出了门，白福亲自拿几个不起眼但十分精致的礼盒紧随其后，神色都有些紧张。
到了掌灯时分，两人才回来，白慕华一脸疲惫，白福也十分丧气——礼盒仍在手里提着。
赵红眉一见此，就知道事情没办成，却还是不死心地问：“怎么，汤总镖头不收吗？”
白慕华叹了一口气，很疲惫地闭上眼，摇了摇头。
