旧历末期。
西敏人聚集地。
……
……
12岁的男孩乔乔走到长桌边坐下，桌子上铺了一层白色的油布，这块餐布经常洗，洗过很多次，有些地方已经露出白色的线了。
阿母就是那样的人。
这是今天的第一顿饭，得吃饱，晚上那顿可以随便找些东西填肚子。
他的盘子里放着一排煎鸡蛋，乔乔固执地用叉子叉走三个鸡蛋，放在阿母的餐盘里，又取了三片煎得很厚的咸猪肉，小心翼翼地刮去上面的血丝，把它弄得干干净净，然后也放进阿母的盘子里。
“你现在长身体，得多吃点，我吃过了的。”
但乔乔沉默着不说一句话，只是埋头，用手拿着早餐，然后大口大口地塞进嘴里。
阿父和他都不习惯用叉子，西敏人不用叉子，但阿母不一样，她喜欢用叉子。
“训练苦不苦啊？”
阿母有意让他吃得慢一些，问道。
乔乔摇了摇头，但并不说话。
乔乔今年12岁，已经到了拿起刀剑的年龄了。
乔乔看向阿母，她的肚子鼓起来一块，那里又有一个新生命在孕育。
之前乔乔有过一个小弟弟，但是刚出生没一个月，就死了。
12岁的乔乔已经懂得很多了，死了就是被沃克蓝带走了，死了就是再也不会回来了。
埋葬小弟弟的时候，天空下着湿雨，他们一家人围在墓坑旁，没有外人。
阿父铁青着脸，而阿母紧紧地握住他的手，好像怕他跟着小弟弟一起离开。
湿雨霏霏，冻雾弥漫，雨水积在坑底，阿父已经挥动起铁锹，大片大片泥巴落下去，激起黄色的泥水，溅上了那个小小的木盒子。
但是有只青蛙呱呱叫地跳下了墓坑。
“呱！呱！呱！”，它鼓着嘴巴。
乔乔想挣开阿母的手，跳下墓坑，但是阿母纤细又冰冷的手紧紧地握住了他小小又温暖的手。
“要被埋起来了。”
乔乔指着青蛙说道。
“他只是在睡觉”，阿母捂住他的眼睛，把他拢在怀里，说：“他被沃克蓝带去睡觉了。”
细雨飘得很急，阿母的头发粘成一缕一缕的，她身上有股晒干的白茶花味。
还有股药味，她生下小弟弟后，就经常喝着药了。
在这之前，她总是对乔乔说：“就要有个弟弟喊你哥哥了呀！”
可是小弟弟才活了一个月轮的的时间，他没有喊乔乔做哥哥，乔乔本想着以后教他怎样用弹弓抓鸟的。
当年11岁的乔乔没有等到弟弟长大，在那一年，他知道一件事，死了，就是被沃克蓝带去睡觉的意思。
今年12岁的乔乔觉得，死了没什么可怕的，弟弟还会从阿母的肚子里钻出来的。
因为阿母又温柔地对他说了：
“他会是你的弟弟，他将来会喊你哥哥的呀。”
刚刚阿母把乔乔的手按在她的肚子上，用另一只手摸着乔乔的头，替他把结起来的乱糟糟的头发分开。
弟弟又回来了，就是不知道那只被埋起来的青蛙现在有没有回到它阿母的肚子里。
比以前瘦了很多的阿母替他理顺了头发，对他说道：
“快去牲口棚看看，你阿爸在那边，今天他要送你一份礼物。”
阿父昨天回来了。
男孩乔乔用力点点头，光着脚板，跑了出门。
他经过门口的柏树，那里有一根树枝，上面挂着木制铁钩，这是杀猪用的，那口大铁锅就倒盖在树底下，积满了早晨的露珠。
乔乔急着去看阿父给他的礼物，抄了条近路，穿过了菜园。这让他踩扁了一根甜瓜，他捡起那根甜瓜，拍了拍泥土，湿润的雾气打湿了泥土，拍不干净，于是他用衣服的下摆擦干净甜瓜，然后塞进了嘴巴里。
得擦干净再吃，不然阿母又要说他了。他看了看他的手，也变脏了，于是也往衣服上擦了擦。
光着脚板，嚼着甜瓜，衣服脏兮兮的男孩乔乔跑近了牲口棚，那里有两个人在聊天。
眼睛很好的乔乔认出那是小叔叔和阿父。
小叔叔就是阿父的弟弟，小弟弟是乔乔的弟弟。也不知道小叔叔有没有喊阿父做哥哥。
“哟！”小叔叔嬉笑道，“我们的神射手今天起得这么早啊？”
沉默的男孩没有理他，他只是期待地看着阿父。
阿父的嘴唇惨白，他笑着说道：
“他算个屁神射手！我还没教他射箭。”
阿父一边说着话，一边打开了牲口棚的木栅栏门：“我现在只教他投石和投矛。石头和木棍，我们西敏人永远不会过时的好朋友。”
普一打开门，一股热气便冲进了薄雾郁郁的清晨。
那是牲口棚里的牲口和干草一晚上积下来的热气。
“这里来！”阿父领先走了进去，牲口棚现在还很暗，他在黑暗中朝乔乔挥了挥手，“在这里！”
阿父笑着说道：
“这是给你的礼物！”
乔乔跟了上去，牲口棚里的马儿正打着响鼻，乔乔走近了阿父指给他的那个舍栏，他朝舍栏看了一眼，马上就退了回来。
那里有匹小马驹在看着他！
乔乔又不敢置信地往前走了两步，仿佛要用眼睛仔细看清那匹小马驹，又把头转向阿父，乔乔的两只眼睛似乎在黑暗中熠熠生辉。
阿父点了点头，于是这个沉默的男孩咧开了嘴巴，开心地笑了起来。
他的笑声一抽一抽的，仿佛极度的喜悦让他忘记了怎样笑。他有声音，他不是个哑巴。
乔乔紧紧地盯着小马驹，小马驹也紧紧地盯着乔乔。
这是匹红色的小马驹，它的耳朵向前耸着，这是在紧张。眼睛里有股反叛的神气，身上的皮毛又粗又厚，像是那些老狗身上的毛。它的鬃毛也很长，乱七八糟的，需要好好梳理。
乔乔看的呼吸紧凑，喉咙梗塞。
“等你跟它熟了”，阿父这时说道，“就可以把它的鼻孔撕裂一些了。
小叔叔也接着说道：
“这是匹好马，神射手，它喝水时敢把鼻子和嘴伸进水里。”
次马喝水时只会用嘴唇碰碰水，但一匹生机勃勃的好马却会把鼻子和嘴也伸进水里，只留出呼吸的地方。
男孩乔乔小心翼翼地拿手去摸那匹小红马，小马把它的鼻子凑过来，大声地吸着气，然后缩回嘴唇，露出牙齿，有力地咬着乔乔的手。
小马上下地扯着头，好像非常想咬掉他的手指。
乔乔又咯咯咯地笑了起来。
“它还没套笼头”，阿父拍了拍小红马的脑袋，它就畏缩地把牙齿松开了，“野得很，赫尔人的马，我们抢了过来，把它弄到这里来费了不少功夫，差不多是一路拽着来的。”
“野得很”，小叔叔赞同地点点头，“赫尔人的种，阿哥你还记得那个赫尔小崽子吧？”
“记得，怎么不记得”，阿父说道，“这匹马就是从那个小崽子那里弄来的。”
小叔叔摸了摸小红马，把手伸进它的嘴巴，检查着它的牙齿。
“可能才10岁”，小叔叔说道，“那个崽子真的有点不一样。”
“不到10岁”，阿父信誓旦旦地说，“可能才8岁，我看人的年龄和我看马的年龄一样准。”
“沃克蓝在上！8岁！啧啧，才8岁！”
乔乔抬起头，一脸困惑地看着两人的聊天。
阿父注意到了，他摸了摸乔乔的脑袋，他的大手有一股浓浓的像阿母身上的药味。
他对乔乔解释道：“前个月轮，赫尔人的头人被杀死了，两个儿子互相打了起来，小女儿也不见了。”
小叔叔也解释道：“赫尔人自己搞内乱，我们当然要去抢他一笔大的，谁知道最后遇到了那个崽子，嘿！阿哥你就该给他脑袋来一刀，干嘛放他走？。”
阿父摇了摇头：“是我们的马队分得太散了，怪不得那个崽子。”
嘴唇惨白的阿父继续说道：
“我和你小叔叔一块去一个草场抢东西，大家都这样，分开了，赫尔人忙着自己打自己，根本顾不上西敏人突然出现的马队。我和你小叔叔选的那个草场有个8岁的小崽子，骑在马上，刚一见到我们，朝我们射出一箭。”
“他的箭倒不用管”，小叔叔说道，“骑在马上，没有准头，人也小，没有力气，比不得你这个神射手。”
“那个崽子就是只母云雀”，阿父说道，“草原上的母云雀，会装作翅膀受伤的样子，把要吃它孩子的狼往反方向引开，这个崽子就是这样做的。他滑溜得很，远远地缀在我俩后面，用软绵绵的箭射我们，又用最恶毒最下流的话嘲讽我们，叫着骂着，就为了激怒我们，好叫我们往反方向去追他，远离他的蛋。”
“这倒是个什么都敢干的小崽子”，小叔叔扁扁嘴，“你敢想像？那么小的一个小东西，勒住马，从他剪短的高马镫上跳下来，掏出无毛的雀仔，朝我们撒尿，还把光溜溜的屁股蛋对着我们，用最下流的话嘲讽我俩是个懦夫，嘿！他还要不要脸了？”
“无所不用”，阿父抱着双手，赞叹道，“但确实有效果，当时可不像现在这样，可以抱着手慢慢地想，我被他激怒过三次，停下来，朝他射了五次箭。”
“你阿父是个厉害的人”，小叔叔说道，“他勒马引箭的速度比别人快很多，可他是个混蛋，他不杀小崽，他就射那个小崽子的盾，不射他的人，嘿！要是你往他的脑袋射，他早就死啦！”
