帝都。
至高宫。
夜晚。
……
麦格用眼神止住了准备上前斟酒的宫廷侍从，她的面前是一只空荡荡的高脚银杯，不远处是一个深深陷进猩红色天鹅绒垫子的老人。
炉火在熊熊燃烧，火光把华丽的地毯映得温暖异常，这个小小的房间正是太阳王的书房，麦格前面的老人正是查尔斯。
“淡味干香槟，南方的好东西”，查尔斯挥退了宫廷侍从，自己动手给自己的杯子斟满了一杯，说道，“你确定不来一杯？”
“酒精无益于法师”，麦格从衣袖里掏出一个小瓶子，滴了几滴液体进空荡荡的杯子，说道，“也无益于帝皇。”
麦格让斟满了饮料的高脚银杯长出银色翅膀，飞到查尔斯的手边。
查尔斯大口饮尽自己杯中的酒液，说道：“无益于帝皇，但有益于查尔斯。”
他接住了飞过来的酒杯，又说道：
“这些魔鬼的饮料起码能让我舒服一些，太痛了，每年冬天都要发作，提醒我我已不再年轻。麦格，麻烦你把火焰拨大一些。哈，谁能想到拥有太阳血脉的太阳王不得不在冬天燃起壁炉呢？”
查尔斯曾在战争中落下无法根治的病根，从此每年冬天都要饱受折磨，对此麦格心知肚明。
麦格说道：
“魔鬼的饮料只能让你舒服一点，不如试试法师的饮料。”
查尔斯回答道：
“你的醒神剂？”
麦格生硬地点点头。
查尔斯不以为奇——点头这个动作需要弯下头颅——对麦格来说，即使是点头这个动作，也是生硬无比的，因为她的脖子和腰板从未想过弯曲这回事。
查尔斯再次一饮而尽银杯中的液体，打了个异常响亮的嗝，说道：
“一如往昔，真他娘的精神百倍，真他娘带劲！”
显然，只要不是一具尸体，麦格自制的醒神剂总能即刻生效，其秘诀在于其中一味配料——喷火辣椒还是什么的。
看到查尔斯终于从因旧伤发作而萎靡不振的状态恢复正常，麦格开始说起正题：
“我来帝都的原因，想必你已从安东尼奥的信件中获晓。”
查尔斯说道：
“安东尼奥让你过来保护我，哈！”
“正确，安东尼奥给我的信中，让我带着丹尼尔来帝都，等他把事情查得水落石出前，让我暂时保护你。”
巴巴托斯不是老死在床的，凶手不被查出来，皇帝就处于危险中。
对于安东尼奥让麦格来保护他这件事，查尔斯摇了摇头。
“确实是委屈我了”，麦格生硬地点了点头，说道，“但很有必要，你的宫廷防备力量几近于无，不堪一击。”
前不久麦格驭着马车到达了至高宫，要求面见查尔斯。她不像之前的唐尼子爵是被宣来的，也没有预先申报请求，守门的宫廷护卫也不认识她。
如果按照宫廷总监的礼仪流程，麦格应该在验明身份，确认是北境的大法师麦格后，再安排出查大帝的空余时间——起码是明天——才能面见查尔斯，这过程最少也需要一天的时间。
但她如今却来到了查尔斯的书房。
以麦格不喜拖沓的性格来看，她很可能是干脆利落地选择非常规的方法来到查尔斯面前。
麦格说道：
“守备力量聊胜于无，我仅仅变成一只夜莺，就能毫无阻碍地来到这里。”
麦格精通变形派系法术。
查尔斯不可置否地说道：
“凡人和骑士无法看穿你的法术，宫廷法师们倒是可以认出这是变形生物，可他们都是北方法师学院出来的，是你的学生，认得你，知道你不会做出什么对查尔斯大帝有害的事情。”
事实上，刚刚麦格递给查尔斯一杯饮料时，查尔斯是不假思索地喝了下去的。
麦格脸色铁青，面无表情地说道：
“我会好好教训我的学生的。”
在至高宫担任宫廷法师一职的法师个个强大，并非庸人，但却对皇帝没有很大的忠诚，如果杀死巴巴托斯的凶手在北境法师学院有自己的内奸，恐怕这些宫廷法师阻挡不了凶手针对皇帝的刺杀。
查尔斯大帝可以相信法师麦格，但宫廷法师却不能，对于这点，两人心知肚明。
查尔斯挥挥手，示意他并不介怀此事，他身体往前倾，紧紧地盯着麦格，说道：
“你把那个孩子带来帝都了？”
“丹尼尔”，麦格说道，“熔金发色，煤炭瞳色，你弟弟的唯一血脉，帝国的第四顺位继承人。我让他住在酒店。”
“多少岁？”
“十二岁。”
“哈！”查尔斯挑了挑眉毛，说道：“这么说来，他们还得喊一个十二岁的孩子做叔叔。”
“他们”指的是帝国的前三位顺位继承人，均是查尔斯的孙子，查尔斯唯一的儿子已经死去，但却留下了三子一女，帝国的继承法是男性优先的长子继承法，按照法律，丹尼尔为第四顺位继承人。
“难以想象”，查尔斯说道，“我的弟弟在那个年纪居然还生下了一颗蛋！他就是不死心！这颗蛋别是颗毒蛇的蛋！”
如果不看面容，只听声音，大多数人都会以为查尔斯是个中年人，但实际上，他的亲弟弟现在也有六十来岁了。
麦格回答道：
“除了胆小一点，笨一点，想来那颗蛋没有更多的缺点了。”
查尔斯轻蔑地摇了摇头，说道：
“很好，我得到了一颗笨蛋！麦格，看看我，哈！我的那些继承人都是群什么狗崽子！笨蛋这种蛋在他们中居然还能算得上优秀！哈！”
麦格没有与查尔斯谈论他的三个孙子。
查尔斯也知道麦格是不会与他谈论他们的，但他没有放过她，查尔斯说道：
“刚刚你来的时候，应该有看到我的宫廷事务总监，不妨谈论一下你对这位帝国第二继承人的看法。”
“他叫亨利，是吧”，麦格说道，当查尔斯逼迫她发表意见时，她也绝不会客气，她从未弯曲过头颅。
她说道：“无毒无害得好似一只幼年的毒蜘蛛。”
“哈哈哈哈哈！”查尔斯大笑道，“你永远不给我留一点面子！”
麦格淡淡地说道：“想来我也会有出错的时候，毋需把我的评价放在心上。”
麦格留给了查尔斯一点面子，不过谁都能看出来这是敷衍。
“你没看错，你的毒舌一如既往的狠辣和准！”查尔斯笑道，“亨利无毒无害得好似一只幼年的毒蜘蛛！哈哈哈哈！这条狗崽子！”
“你把自己骂进去了。”
老人只是大笑，他抹了抹笑出来的泪珠，说道：
“很久没这样笑过了，亨利倒是还有些用处，起码今晚贡献了一个笑料，啐，你真应该看看另外几条狗崽子，再发表多几条评价。听到老朋友熟悉的毒舌总能让我心情愉快。”
“毒舌”这个词来源于安徒生，但查尔斯与安徒生相交匪浅，现在就连麦格也知道毒舌这个词的含义了。
麦格优雅地呷了一口热腾腾的红茶，原来她在查尔斯大笑时候，就掏出了自备的白瓷鎏金茶具，并自顾自地沏上了一杯，并不理会查尔斯。
一如往昔般无视众人的闹剧。
“法师有个好处”，查尔斯正色道，“永远能让自己处于舒服的环境中。这个丹尼尔也是如此吗？”
“丹尼尔接受的不是法师的教育”，麦格清楚查尔斯真正想问的是什么，“却也不是帝王的教育，他接受的是学士的教育。”
法师禁止沾染权力，这是法师的律法，第二律法，唯三的律法中的第二条。
“一个学士继承人！”查尔斯不可置否，淡淡地说，“听起来和傻瓜继承人差不多，要是有人能算出希望坐在王座上的皇帝是个傻瓜的公爵的数量，他准会大吃一惊。”
帝国只有四位公爵。
麦格轻轻地吹了一下热茶，说道：
“对鹰而言，蛋何足道。”
太阳王把脸埋进了阴影，冷冷地说道：
“日暮西山，时不他待。”
“你还很健壮。”
“不会比你的茶凉的更快。”
“我正受安东尼奥之命，来此保护人类的皇帝，想来能保证你的生命安全。”
“我希望皇帝仅仅指太阳王查尔斯。”
不久之前的两人互相的叙旧已经完毕，如今，融洽的气氛似乎从未出现过，外面的寒风好像吹进了这个小小的温暖的房间。
但是刚刚两人的声调却很平和，神情也并不激烈，他们的对话仅仅如互相猜谜语。
法师麦格笑了笑，这很难得。
“皇帝正是太阳王查尔斯”，她说道，“丹尼尔有特蕾莎看着，她也来了帝都。”
皇帝查尔斯也笑了笑，不看他本人，谁都不会觉得他是个老人，他说道：
“特蕾莎！……呵！你就让他们住在酒店吗？”
“难道让他们住进至高宫，然后告诉世人帝国的第四顺位继承人换成了一个小男孩？”法师麦格理了理朴素的衣裳，说道，“丹尼尔只是替补，第四顺位继承人还是薇薇安。如今正是多事之秋，命运无常，只是后手，查尔斯，法师禁止沾染权力，你知道我们法师的三律法的。”
帝国的继承法是男性优先的长子继承法，丹尼尔是男性，但薇薇安却正是太阳王查尔斯的孙女。
如果前面的三个继承人都出了意外，那么帝国就会有一位女王——只要丹尼尔不出现的话。
法师麦格对太阳王说道：
“我无法保证太阳血脉不遭受任何损伤，丹尼尔只是最后的准备，你无需担心我们插手帝国的事务。”
“情况这么严峻了吗？”查尔斯大帝说道，“连你也无法保证太阳血脉的周全吗？”
“比你知道的还要严峻，查尔斯，有法师违反了第二律法。”
麦格探出身子，壁炉中熊熊燃烧的火焰映在她的脸上，却是血色全无，苍白如纸。
房间只剩下燃烧的声音，猩红的地毯和帷幕似乎由血染成，北风凄厉地刮过夜空漆黑的云层。
她的脸上写满愤怒与惧意：
“所有的法师，禁止”，她轻声说，“食人脑。”
