第一节〔元帝司马睿〕
第一回〔移镇建业王导主政〕
东晋元帝司马睿（公元276年～322年），字景文。为司马懿曾孙，琅邪王司马觐之子。15岁时继承父爵为琅邪（治开阳，今山东临沂县北）王。时值西晋惠帝之时，朝政腐败，王室混乱。司马睿恭俭退让，与世无争，不露锋芒，以求免祸，故而当时之人对他并未特别看重。只有侍中稽绍对人说：“琅邪王相貌不同寻常，前途无量，不会久在人臣之位。”
惠帝元康二年（公元292年），司马睿为员外散骑常侍、累迁左将军。他与东海王司马越的参军、世家大族王导成为至交。王导是很有见识的人。看到西晋诸王同室操戈，人民不断起义，朝廷处在风雨飘摇之中，又见司马睿颇有政治才干，就每每劝他早日离开京城，回到自己的封国琅邪去，观天下之变，以图大业。
永嘉六年（公元312年）八月，阎鼎等拥立秦王司马邺为皇太子。建兴元年（公元313年）四月，闻知怀帝已死，即拥立司马邺为帝，是为愍帝。为避愍帝讳，建业城改名建康。建兴四年（公元316年）十一月，刘曜攻破长安。掳走愍帝，西晋灭亡。
建武元年（公元317年）三月，司马睿即晋王位。次年三月，愍帝被害的凶讯传到建康。百官请上尊号，司马睿略作姿态，于三月十日即皇帝位，为晋元帝，改元太兴，成为东晋的开国皇帝。
第二回〔无意北伐王敦专制〕
东晋是偏安于江南一隅的政权。当时，黄河流域被许多少数民族贵族割据和统治。政权的更迭如同走马灯一样来去匆匆。人民陷入水深火热之中，忍受着战乱、掳掠和杀戮，民族矛盾十分尖锐。他们盼望东晋北伐，恢复统一。因此，北伐和统一，是历史赋于东晋政权的光荣任务。但是司马睿的东晋政权却志如燕雀，目光短浅。统治者醉心于内部争权夺利，沉湎于新政权带来的安逸和享乐；苟安于江南的形胜之地，对北方人民的哀号和呼唤充耳不闻。尤其是司马睿，惟恐北伐不利，动摇他苦心经营的基业，故对北伐态度消极冷漠，敷衍塞责，只发发檄文而已。
建兴四年（公元316年）十一月，汉国大司马刘曜攻破长安，愍帝被俘。身为西晋丞相的司马睿得知后，躬擐甲胄，全身戎装，帅师露宿，移檄四方，宣称指日北伐，为愍帝报仇雪耻。然后，却以漕运失期，军无粮草为借口而不了了之。并将督运令史淳于伯作为替罪羊斩首，以塞天下耳目。
建武元年（公元317年）六月，司马睿又一次传檄天下，宣称“石虎敢帅犬羊之兵，渡黄河荼毒百姓。今派遣琅邪王率军卒3万前往讨贼。”俨然一副北伐架势。但事过不久，即召琅邪王司马裒还建康。
王敦因太子司马绍有勇有谋，为朝野所信重，想诬以不孝而废之，因百官皆不从，只得作罢。王敦将周扎、戴渊杀死，也不朝见司马睿，于四月回到武昌，遥控朝政，为所欲为，四方贡品多入其家，将相皆出其门。王敦自领宁、益二州都督，并以王邃为都督青、徐、幽、平四州诸军事，镇守淮阴，以王含都督沔南诸军事，领荆州刺史。军政大权皆集于其兄弟之手。
手。司马睿眼睁睁地看着王敦飞扬跋扈，逼辱朝廷，却无可奈何。史称元帝“恭俭有余而明断不足，故大业未复而祸乱内兴”。他没有平定王敦之乱的才干，遂忧愤成疾，于永昌元年（公元322年）闰十一月抱恨死去，时年47岁。葬于建平陵，庙号“中宗”。
