才到雪山脚下，马儿便如何也不肯再往前一步。
他只好下马把爱骑黑曜拴在路旁的一老松下，又削了一根结实柔韧的木杖，这才柱杖只身入山。
路上他听山下的人说，最近常听到山上传来诡秘的哭声，凄凄厉厉，白日回荡深谷，夜里响彻山巅。
人们说是雪山上的精灵在作怪，存心让他们不安生。
横竖他们不入山就是了，井水不犯河水，各自安好，于是无人去探究这怪事的由头。
司徒兰芳功夫了得，不怕山精鬼怪。拿着木杖，一来便于雪地行走，二来也可驱赶走兽。
西城，不同于其他三城，这是外族人把持的地界。而所谓的外族人，相传他们是西方远古人兽的子孙。而人兽是一种人首兽身的妖怪，就像人首蛇身的造人主一样的存在，自然，也可能一样，是个传说。
因为始祖不同，信仰的神明也就不同，故而来了西城，一定要入乡随俗，若不慎犯了人家的忌讳，小命不保。
西城城主晚年得子，并把独子交给一个精通奇门遁甲术的隐世高人培养。
于是，西城人皆知城主有子一人，却不曾有一人识得其真容。
城主野心勃勃，对独子寄予厚望。他韬光养晦多年，只为有朝一日一举征灭其他三城。
西城与北城接壤的地界，经年动乱，民不聊生。
徐大善人徐凯是这地儿的救星，每月施粥放粮，扶弱济贫，故而备受贫人拥戴。
不过，今日却传出了徐大善人的丑闻。原来平时乐善好施的徐大善人竟然背地里收罗模样周正的童男童女各地贩卖牟取暴利，这些人境遇难料，生死难卜。
一开始他们难以接受，但后来想到卖了还有活路就释然了，更何况，没有徐大善人接济，他们都要饿死。
…………
哄抢馒头的人群里冒出个模样清秀的年轻女子，她水灵灵的大眼睛盯着冒着热气的才出笼屉的馒头，迟迟不去。
别人为了争一口吃食不惜打得头破血流，而她，被攒动的人流挤到了边上也不甚在意。
他们骂骂咧咧，吵吵嚷嚷，引得发放馒头的人额角青筋暴起，喝止道：“都不要抢！一个一个来！”
说着一手拿馒头一手抡棍棒，谁抢就打谁。
挤在前头的人见状，这才老实了些。
且说那落难女子气质不俗，站在人群里犹如鹤立鸡群，分外引人注目。
徐大善人站在一旁观察了许久，终于下定了决心，吩咐手下人去探探她的底细。
手下人复命说她自言是难民，无亲无故。
于是，几日后徐大善人运送的货物里，有了那女子的身影。
途中女子几次三番要逃，却都被半路抓了回来。只因她多日不进食，腿脚无力。
但是，运送他们的那伙人都是些乌合之众，酒囊饭袋之徒。只要再寻找机会，她依旧会逃跑。
果不其然，夜半三更，他们都酒酣昏睡时，她挣脱铁链跑走了。
约莫天蒙蒙亮，有些鱼肚白时，她彻底撇下了那伙人。
不过，年轻女子又掉进了猎人的陷阱，真是福无双至祸不单行。
她不敢大声呼救，且洞底阴暗潮湿，她又跌伤了手脚，便自觉求生无望，就这么含泪睡去了。
不知过了多久，她才睁开双眼，看见了一个身形高大的男子，背对着她，抡着手上的斧刀斫木作筏。
落难至此，十锦对人生出防备之心。她的腿动不了，便拾了块尖利的锐石用来抵御侵害。
当男子转身回头时，他解释说：“那洞本来是用来诱猎猛兽的，不想你却掉了进去。”
他把木筏啪地摔到空地上，走近她问道：“你是自己走呢还是让我用木筏把你拉走？”
十锦斟酌了一下，悄悄把锐石藏了起来，声音有些嘶哑：“我腿折了……”
男子心烦地挠挠头，有些为难，他说：“那……冒犯了！”
他小心地把十锦抱起，让她坐在木筏上。
路上担心她一声不吭，万一途中颠簸掉下来了也不说，就断断续续的和她搭话说些有趣的闲事。
他说：“我师父住在山上，我和师傅都住在山上。他嘴刁，总想吃肉。我这做徒弟的，只能隔三差五的下山狩猎些熊啊狍子的给他老人家开开荤。”
十锦还是不言语，他只好频频回头，看她是否安好。
袭城没有想到，这个捡回来的女子厨艺这么好。他一个开了十年食铺的人都没她会做吃食。
因为师傅是个好吃鬼，所以会做饭的十锦在山上深得人心。
每日他都能听到他师傅呼喊她的名字――锦儿。
女子简单的说过她曾是山下某大户人家做饭的婢子，姓十，名锦。
他师傅见她无处可去，处境可怜，就命他腾出一间屋子给她住着。
师傅喜爱她，把她当女儿一样，整日“锦儿”“锦儿”地唤她。他师傅对他一向严厉，不曾想十锦来了，往后待他突然就和蔼了许多。虽然师傅不曾授艺于她，但他，已默认她为师妹了。
他有时想想，若是锦儿日后有个好歹，不晓得师傅会有多难过！
北城
天街下的公示栏贴了一张告示，一时间消息传遍了北城四市。
北城的人争相去看，但有些是目不识丁的贩夫走卒，便有担当者高声宣读，以告乡邻。
“告示如下：城主日前获海外东珠一枚，约莫鹅卵大小，色青白，日照有五色霞光。此珠于昨夜被窃，不知何人所为。若有高人能揪出盗贼并寻回东珠，城主必当重金酬谢，并授以官家职称！”
言讫，围观众人交头接耳，一时间众说纷纭。
知难而退者，败兴而去；纸上谈兵者，唇舌相讥；成竹在胸者，跃跃欲试；不动声色者，察言观色。
起初，大多数人都抱着看热闹不嫌事大的心境，坐等高人擒盗。但是，这些人或是大张旗鼓游说盗贼现身伏法；或是偷偷摸摸“搜查”可疑人家的家底。要么揭人隐私，要么顺手牵羊，引得乡邻怨声载道。没几日，北城里的人草木皆兵，谈珠色变。
这时，我打算前去拜望一下叔伯，问他们借个通牒，这样才能光明正大进入城主家中，弄清事发经过。
我大概知道城主的府邸里外戒备森严，一般人门都看不着，更枉论偷窃东珠。这么珍贵的宝物，一般人家都会藏得严严实实，不是亲信都不可能知道所在。正所谓，日防夜防，家贼难防。若是家贼，那么赃物还在城主家中，只是易主了而已。
当叔伯问起缘由，我说是去见一个在城主家做事的朋友，他们问起名姓，我也能从容应答。因为我经营食铺，故而有一个回头客叫胡三的正是城主家烧火的小厮。
如此，叔伯们便把通牒借给我了。
去到城主府邸前，我竟发现原不止我想到了入府深入调查，有两个人已经乔装打扮一番想要混进去，无奈被发现正与门卒争执，见确实入不得便只好买通门卒来打听事发经过以及府中上下的情况。
他们眼神示意，莫测高深，我心里突然有点儿没底。
这情景，正是八仙过海各显神通。
横竖我能进得去，就已是抢占了先机。
