其实，早在范怀军参军那年，范怀国就要初三毕业了。
作为毕业班级，初三的学业课程十分繁重，压力很大。加上语文、英语和政治老师要求没完没了的疯写狂背，以及数学、物理和化学老师的各种题海战术，经常性的晚睡早起，加班加点学习的枯燥乏味，让本来学习成绩就非常一般，而且根本不爱学习的范怀国，既感到日甚一日的忧心忡忡，又觉得发自内心的极度厌倦和烦闷。
偏偏在面临初三升学考试的关键时刻，范怀国所在的初三六班又换了班主任，而且还是个性格古怪、脾气暴躁的老学究。
这位已届退休之年的老先生，其授业精通和治学严谨在全校早就闻名遐迩。同时，他对学生极端苛刻，有一个动不动就张嘴骂人、动手打人的毛病，让许多胆小的学生闻风丧胆。
作为教授语文这门主课的班主任，老先生对每名学生的要求，甚至比教育自己的儿女还要严格：每篇文言文要倒背如流，背不熟要挨打；每篇作文要做到语句通畅、文笔优美，写不好要受罚挨打；上课打瞌睡、做小动作、回答不上问题，轻则挨骂受训，重则挨打赶出教室；各种课堂听写、单元测验和大中小考，如果达不到良好以上成绩，不用说要受到严厉训斥和责骂，就算遭到一番拳打脚踢和各种形式的体罚也不算新鲜。
整个初三一年时间，对于学习成绩一般的范怀国而言，挨打受骂的不下百八十次，简直度日如年，就仿佛生活在地狱一般。
因为学习成绩差，总受班主任打骂体罚，加上其他老师和同学们鄙夷的眼神，以及家庭经济贫困带来的强烈自卑，这对尚处在青春梦幻之年的范怀国来说，这哪里是上学，简直是在虚度青春，甚至比犯罪坐牢还要多几分痛苦和折磨的味道。
因而，读书这件本该充满乐趣而令人回味的事情，让范怀国这个当时正处童真的少年，遭受到了前所未有的巨大创伤。以至于此后多少年来，范怀国依然对老师这个职业充满了鄙夷和仇恨，对学习这件事抱有极大的排斥和厌烦。
范忠诚和何桂花起早贪黑，辛勤劳作，唯一目的就是要让子女们将来都能读好书上好学，过上好日子，不再像父辈们一样因为没有文化而吃苦受累。因而，对老三范怀国更是无时无刻不饱含了恨铁不成钢的味道。
可是，就算当妈的何桂花为此哭得稀里哗啦，即便哥哥嫂嫂们费尽了口舌，哪怕当爹的范忠诚誓要执行严厉的家法，即将读完初三的范怀国，早已在心中默默地选择了与自己的求学之路作最后的永别。
所以，好不容易坚持到初中毕业以后，范怀国便毅然决然地离开了校园，积极投入到了农村这片广阔的天地。
俗话说，女怕嫁错郎，男怕入错行。年纪轻轻不上学，将来哪有什么出息，又能干好哪一行？年少体弱，身单力薄，又怎能承受农村如此繁重艰巨的劳动生活之重？再加上正处于社会竞争如此强烈的新时代，不掌握一门过硬的技术，或者学不到一两项挣钱谋生的本领，将来又怎能成家立业，又该如何闯荡天下呢？这些现实问题马上让当爹的范忠诚陷入了深深的忧虑之中。不管是在田间地头干活的时候，还是在茶余饭后的休息时刻，或者就是结束了一天的劳累，已经躺在炕头上准备酣然入睡前的分分秒秒，范忠诚都少不了一番冥思苦想，更少不了阵阵地忧愁与烦恼。
“……不管怎么说，已经苦了我们这一代，决不能让我们的下一代再跟着吃苦受累啦！”范忠诚的心里，始终坚定着这样的想法。
当时的农村家庭，经济条件依然非常落后，物质生活还很不富裕。稍好一点的家庭倒是丰衣足食，一般的家庭依然缺吃少穿。更有些鳏寡孤独的“五保户”家庭，自然只好处处勤俭节约，时时节衣缩食了。因而，许多农村初中毕业的孩子，早早就加入到了中国最为庞大的农民大军，过起了那种原始古朴的日出而作、日落而息的田园耕作生活。而极少数条件较好的农民家庭，则想方设法地让孩子们学门吃饭的手艺，或者托人找关系谋一份公家单位的差事，不说让娃娃们光宗耀祖，开创多大的前程，最起码也要让这些晚辈们将来衣食无忧，有个最基本的生活依靠。
这个时候，与范怀国同龄而没有考上高中的许多孩子们，就像一群草原上吃草而毫无目标的羔羊，大多数跟着父辈们干起了农活，成为一个个名副其实的农民。
当然，也有少数跟人学手艺的，比如跟着别人学习裁缝、理发、园艺、厨师、木匠、油漆工，等等，都是当时农村比较稀罕和热门的职业。
总之，不管三教九流，哪门哪道，只要能够挣钱养家，学什么干什么的都有。
试问，在事关亲生儿女的前程问题上，天下有哪个父母会袖手旁观，或者等闲视之呢？
