范怀民终于结婚成家了。
对于做父母的范忠诚和何桂花两口子而言，如同搬走了长久以来压在心头的一块大石头，总算可以歇一口气了。
可是，这种情形还没过多久，老二范怀军和老三范怀国两个小伙子，犹如芝麻开花节节高，说长大就紧跟着长大了。
很快，新的生活压力接踵而来，新的烦恼也与日俱增。
“娃他妈，眼看着咱家范怀军就要上高三了。你说说，将来高中毕业了，如果考不上大学，让这个娃娃干啥去啊？”一天晚饭过后，当爹的范忠诚忧心忡忡地说。
“谁说不是呢？一个个跟那秋天的高粱秆子一样长大成人，眼瞅着都要先后娶媳妇啦，你说这都该咋办呀？”当妈的何桂花随声附和着。最近几个星期以来，她老是愁得吃不好饭、睡不好觉，一心直想着范怀军的事儿。
“唉……听天由命吧！”除了无奈地叹息之外，范忠诚还能有什么更好的办法呢？
可是俗话说得好，野草遮不住太阳的光芒，困难挡不住勇者前进的脚步。一次偶然的机会，范忠诚听人说，如果家里有人当兵，当地政府不仅会发一笔优厚的抚恤金，而且如果在部队干得好，还能学到技术、转上志愿兵，甚至还能报考军校什么的，说不定是一条很好的出路呢！此时，已经就读高二的范怀军，正好年满十八周岁，正是男儿参军报国的大好时机。
仔细想来，当初家里生下这个老二军娃，取名“范怀军”，不就是想让他参军报国吗？这对祖祖辈辈农民出身的老范家来说，不也是一件无上光荣的事情吗？
这样想着，范忠诚就打定了让老二范怀军当兵的主意。村里的征兵工作开始后，他没有跟家里任何人说，就直接到村委给范怀军报了名。
范忠诚原本想，等这次征兵结束，送儿子入伍参军的时候，再正式向全家宣布这件事。可是没想到，怀有这种绿色从军梦的，远不止他们一家。这一年，村里积极响应参军报国号召的年轻人，说实话还真不少呢。
结果，村里报名参军的年轻人共有九个，最后如愿以偿入伍的只有两个。全村仅有的这两个参军名额，一个给了全村唯一的大拖拉机手石原的儿子石鑫。另一个，就让村主任谢长生的儿子谢奎占了。范怀军的第一次参军机会，就这样无声无息地错过了。
事后，范忠诚自我安慰一番，也没有给家里提及此事，只是心里默默地想，龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。咱是土生土长的农民的儿子，就此认命吧！
时间就像离弦的箭，一年时间很快就过去了。这时候，范怀军终于要高中毕业了。
范怀军从小就是全村知名的学习尖子，小学时总是全班第一名，上初中以后也总是在班级名列前茅，是全村众所周知的好学生，更是全校师生一致公认的大学苗子。在中国数千年以来“万般皆下品，唯有读书高”的传统观念影响下，范忠诚两口子始终认定这样一个理儿：即使父母当牛作马，即便全家累死累活，哪怕自己家里穷得要饭吃，也一定要培养出一个读书人来。因为，这不仅关系到一个人自身的前程和面子问题，更重要的是，它牵涉到一个家庭乃至整个家族的荣辱和尊严，实在是一件天大的事情啊！
而且，大儿子范怀民因为家里贫困，最终被迫中途辍学，已经没了指望。现在面临高考的老二范怀军，自然就成了全家当下最大的希望。
但是，许多事情并不是以人的意志为转移的。连年获评“三好学生”，一向学业优秀的范怀军，竟然在万马千军齐闯独木桥中马失前蹄，名落孙山了。
理想的泡沫一旦破灭，倒下的何止是一座大山？
原本全家人都对范怀军寄予厚望，却突然间出了意外，这让一家人顿时发了愁，更让所有的亲戚朋友们大失所望。这种感觉，就仿佛是范怀军干了一件多么见不得人的差事，不仅自己没脸见人，就连别人也全都戴上了有色眼镜。对于此时此刻的范怀军而言，犹如一位失宠的嫔妃被打入了冷宫，眼前的一切都变得多么冰冷灰暗和令人绝望啊。
其实，出于体制的原因，当时的高考有严格的名额限制。即使范怀军就读的是全县一流的县城第一中学，可全县每年就可怜的那么十几个大学录取名额，怎能满足全县两三千名城乡应届毕业生的报考需求呢？有幸能考上大学的，毕竟凤毛麟角。而经过一番苦读、重读，甚至再重读，依然没有考上大学的，照样大有人在。
思来想去，范忠诚觉得，考大学就像古代中秀才一样，哪那么容易呢？没考上就没考上，就此认命呗。如果选择让范怀军重读一年，似乎并没有十足的把握，并不能保证他一定能考上大学。但如果就此让他回家务农，别说全家人，连同他自己都于心不甘。可是，假如让他出去学门谋生的手艺吧，按照范怀军的脾气、性格和做派，还真不是那块料啊。
唉……这样不行，那样也不行，这到底可咋办呢？
这，就像丰收在望的一地粮食，突然被一场从天而降的冰雹打了个一干二净，不仅让范怀军自己伤心不已，更让全家人都感到无比忧愁和焦虑……
