匪夷所思的古老故事！这与吴赓所了解的历史出入很大。
史载兰陵王不仅骁勇善战，屡建战功，而且忠以侍上、和以待下，威名广传于后世。
与兀稷所说的那个表面谦和，内里自私，全不顾念忠奴感受的高长恭相距甚远。
而且，传说大面城全城居民都是兰陵王后代，可王的后人又怎么能是侏儒？
吴赓不由唏嘘：“原来城民们佩戴大面并不为纪念兰陵王，山外讹传了。那真正的兰陵王后人呢？”
兀稷发出冷笑：“确也是为纪念，只非兰陵王，而是王驾前卑微的矮奴。要说长恭庶子的后人么，而今全在上下两邑生活，中邑方为吾兀氏族人正统。”
“可是，上下两邑不都为奴为婢吗？”吴赓脱口而出。
“怎么，难道只有兀族应该受人驱使奴役，那高长恭的后人就必得高高在上颐指气使吗！”兀稷声调骤冷。
吴赓脊背升起一股凉意，慌忙闭嘴。
气氛一时间更加凝滞，床边那具用权杖支撑着的城首大人描金大面，表情看起来越发狰狞可怖，似乎在传达主人此刻的愤怒情绪。
寝殿内空寂无声，只床前的孤灯偶尔爆出“噗”的声音，灯火也会随之一振。
兀稷坐在幽暗的角落里，巧妙地利用帷帐暗影帮他摆脱了摇曳的光线。
吴赓看不清城首大人的面目，于是对此刻该开口还是继续保持沉默完全没有了把握。
城首正在观察自己！吴赓分明感觉到由帐内暗处射来的凌厉眼波，刀割凌迟似地在自己脸上身体上缓慢游动。
在这种决定生死命运的时刻还是别想着耍小聪明，吴赓低头垂眼，努力调匀呼吸，好使自己看起来平和镇定。
“此刻如果能戴上大面该多好，就不必忍受这可怕眼神。”他突然为脑子里跳出的这个念头精神一振，接着思路便霍然大开。
对全城人佩戴大面有了全新认识。但他不动声色，依然静静地等着。
兀稷终于平复了情绪，和悦地说道：“当然吾城百姓从不分高低贵贱，人人富足安适。卿可知，本城上下兀氏一脉，千百年来忠实秉承历代祖训，民风淳朴敦厚，生活安定恬淡，从无欺骗和狡诈恶行，族人结绳以记事，不会攻心斗智，也就没有必要冒着生命危险远徒谋生。不知那芒荒山外的世界，是否一如吾城？”
吴赓听兀稷所说的历代祖训，立即想起《道德经》中“小国寡民”一篇，他曾在父亲的要求下背得滚瓜烂熟，还曾经十分向往文中描述的理想之国。
可当下经由大面城城首大人口中说出来，却是别有一番滋味。
吴赓明白，自己既见到城首大人从不示人的真实面目，便已经处于极度危险境地。不容再作他想，保全性命要紧，他忙起身深施一礼道：
“城首大人所言极是。贵城鼎盛富足，城民安居乐业，城建规整便利，故无需高车重船；城据芒荒冰川天险吉地，无虞战事，铠甲兵器积存无所耗费；城民们纯朴守礼，全不为衣食居行而烦恼操心，恬淡寡欲，俱皆安乐。在下亲见城中居民无分贵贱，交易时礼让谦和，全不为一己之私而争利，因此阖城安乐和谐，实乃城首大人主政有方呐！而芒荒山外的世界却不然，国与国之间战事纷争不断，人与人相处更是尔虞我诈勾心斗角，科技越先进发达，人心越焦虑难安，因为增添了相互防范的难度。”
兀稷笑了，他非常满意吴赓的回答：“那山外既如此不堪，卿便留下如何？”
这是个考验。无论回答走或留都于己极为不利，在性命攸关的当下，唯有使城首大人相信自己无害才能安然度过此难关。
吴赓向兀稷施礼：“外界世人皆极力维护表面的光鲜与尊荣。无论华车豪府，侈衣美食均有趋同的判断标准，山外人称此为‘潮流’，说到底，其实就是众人憋着一股劲朝着一个方向跑，不跟着跑的，就被认为“不入流”，不入流的人会为大众不齿甚而唾弃，除非他足够强大，强大到能够引领潮流，可这种人实在是凤毛麟角。当然，还得跑得快跟得上才成，落在后头的，是‘跟不上潮流’，跟不上潮流要比不入流更丢面子。因面大多山外人皆以为‘即便不要性命，也不能失掉面子’实乃山外一大奇观。其实，在下看来，名声利禄，富贵荣华，这些外界众人穷极一生追逐的至上目标，才真是使人失去自我、迷失本心的根由。如若人都能保持本真淳朴心性，又要面子做什么呢？依在下拙见，这潮流也好，风气也罢，就是大家都太正确，都喜欢用同一种主流价值观来打量别人。”
“主流价值观！”兀稷显然对吴赓的新鲜话题感兴趣，低声重复。
“对，主流价值观。譬如山外人都认为当官好，都挖空心思地谋取仕途官位，入仕为官便是山外人的主流价值观。而个别人却偏喜欢闲云野鹤地生活，从不为功名利禄操心劳神，这种极少数人的价值观会被认为‘非主流’。就好比在大面城，人人皆佩大面，早把大面当成自己身体的一部分，如在下这般光了脸走在街上，就被人用奇怪眼光打量，好像裸身出行一般。因而在下若要想与本城城民们相处融洽，便非得同样戴上大面不可。而在山外，虽说大家脸上并不戴着大面，却与生俱来便被看不见的大面所蒙蔽，从不会以真面目示人。例如做客，主人家问饭菜可否，即便不喜欢，而皆会奉承赞赏一番，这便是所谓‘给面子’，与饭菜真正的好吃不好吃，可口不可口毫无关系。”
“非也，卿所谓的‘给面子’，本首以为正是知礼识礼的体现！吾城百姓，人人谦和有礼，因顾虑他人感受的言不由衷，出于善意，又有何不可。”兀稷不认同吴赓说法。
“城首大人说得极是，此举若仅为顾及主人家脸面实在无可厚非，却往往人前人后心口不一，表里相异的惺惺作态实在是山外人普遍具有的特殊才能。因此在下方有刚才的感叹！山外虚假伪善，在城中却是发自内心的不私利他，实在难得！皆因城首大人治城有方啊！”
兀稷把身子向幔帐外移了移，又道：“听卿所言，山外民众既如此崇尚面子，本该民风向善才是，那么面子这东西，便不失其好处了。至于表里不一、虚假伪善之类，谁又能读人心鬼，只不道与人言，倒也无关大局。”
“城首大人说得对极！实在惭愧得紧！山外人好面子不假，但也极自私。路遇争执打斗，必围观取乐，而见古稀倒卧街边，却多视而不见。义正辞严的口头正义者不乏其人，而碰到凶徒为恶，却唯恐避之不及。更有满口清廉的贪官，称兄道弟的死敌，有口皆碑的假货，釜底抽薪的伙伴，尔虞我诈、肥私损公不一而足。凡此利己主义种种，山外屡见不鲜矣！而人之最为本真的质朴，无欲，宁静，不争的自然状态，反被嗤为痴傻愚笨无识落后弊端。明明穷困潦倒，却为充面子而穿戴锦衣华饰，是为体面；明明容貌粗鄙，却情愿忍受痛苦磨皮削骨也在所不惜，皆只为的是要保住所谓面子。”
吴赓认为乡愿的处世方式或许能迂回地表达中肯评价所带来的伤害。
然而……
兀稷渐渐粗重的呼吸声传来，吴赓把心一横抬起头直视他眼睛。
兀稷怔了怔，然后避过射来的目光，突然高举起寝杖低喝：“尔是在讥讽吾城大面吗？本城定规自有深意，首领城官贵族们佩以善慈美面，不仅为趋吉增智，且使属众向慕归附；两邑奴役佩凶陋恶丑大面，是为促便役使，譬如进山猎人以凶面自励，非但添勇武胆气，亦可震慑猛兽不为其所伤；而婢女着丑面则可正风气少非分耳！”
就在寝杖举起的一刹那，殿门洞开，从外面突然涌进百多甲士，随即殿廊前的灯便全亮起来，照得殿门处辉煌一片，而阶尽头则深深隐藏在更暗处。
枣核脸不知从哪里钻出来，解下床外雪白的纱质隔帘，以免城首大人的真容外露。
一众甲士在殿门处候命，空气中弥散着剑拔弩张的紧张焦灼气息。
命悬一线，吴赓不假思索道：“城首大人实在是曲解在下意思了。在下所述是真实的山外世界。城首大人既问起，当然要直陈实情。山外人因爱面子而极怕批评，虽然什么‘知无不言，言无不尽’、‘有则改之，无则加勉’、‘言者无罪，闻者足戒’谆谆警言诫语颇多，却难有践行一二。皇家帝王、国城统率惯见一闻逆言大发淫威，难有广开言路虚心纳诤的。山外治制，无外乎君有君制，臣有臣纲，只可惜民格不振，民之无格惟随众舆，所谓‘病从口入，祸自口出’，凡事皆抱定信条‘两利相权取其重，两害相衡取其轻’，所以山外的‘是是先生’和‘点头参谋’甚多。”
枣核脸在帐外低声插话道：“请大人示下，该如何处置这狂徒。”
兀稷并不答，闭眼沉思着。没有俊美大面的修饰，褶皱纵横的脸显出无可奈何地落寞凄楚。
吴赓并不想失去说话机会，稍和缓语调继续说下去：“古往今来，又有谁不喜听善言，即便圣主明君也未能免俗。名主太宗皇帝有一典，太宗与近臣花园漫步观景，见有花甚美，遂赞。近臣即随声附和不迭，谄媚露骨。太宗听后，龙颜不悦，说：‘吾尝自警宜远佞臣，正系尔等如此阿谀奉迎之流。’不想近臣面无惧色，跪下奏道：‘皇上您在朝堂之上总与一些自命忠正的直臣们争得面红耳赤，忧心甚炽。此既为堂下，无关政体之细末，微臣自当以皇上圣体龙心为要。若无分巨细如一刚正诤直，帝为人主又有何乐趣可言呢！’太宗听罢释然，愈发宠此近臣。在下以为，水至清则无鱼，诚纳忠言，戏听阿语，秉守己心，方为兼收并蓄，和乐共存的济世之道。再者，史上多有奇能异士愤懑不遇，抑郁至终，甚而自戕决绝。世人多归咎于主政的昏庸或臣官嫉才妒能。窃却以为不尽然，并非君主不用贤人，亦非世道难容高才，多因其恃才轻慢狷狂、嫉俗不伍，说什么世人皆醉我独醒，世人皆浊我自清，世情如此，怎会因一人一言而改变根废。纵有旷古奇才，却不能入世建功，亦绝非善才。”
帐外的枣核脸宫人伸手整了整城首大人的床帐，躬着身子隐去不见了。
城首一言不发像座树雕般沉静。
在吴赓看来，还是佩戴着大面面具的城首大人看起来更加可亲可爱些。
他越来越真切地感受到周围的巨大压力，来自于城首大人的，枣核脸宫人的，甚而孤盏上摇曳的烛火、高深的步阶、斑斓的兽皮、厚重的幔帐、空阔的寝殿，无一例外都使他感到窒息。
是否能够得到暂时的安全他不能妄加判断，与生俱来的高情商此刻也似乎无法发挥作用了。
好一会，兀稷猛地睁开眼，将手中寝杖伸出帐外点了点。
只听脚步声杂沓响起，殿门处的那些甲士转眼间便退出殿去。
殿门轰然掩合，灯光随即闭熄，幽暗的寝殿又陷入一片死寂。
兀稷突然用异于常态的欢快声调说道：“卿乃智者，敢进诤言。思卿所言，山里山外原无不同之处。天地混沌，得失之间原本无道，本首又何必为一得一失而彻夜不眠，耿介于怀？患得患失只会徒然耗精劳神，百害而无一益。卿去留自便吧。”说罢朗声而笑。
吴赓松了口气，却实在笑不出来。
他对这座被假面假像重重包围的小城失去了正常的判断力。
这群自称兰陵王后裔的人，不过是借了兰陵王的高大俊朗外壳掩藏自己侏儒丑陋矮小的实质。
千百年来足适高履，身蔽形隐，活在始终假笑的面具后窥伺。
而上、下两邑的兰陵王真正后代们，却白长了一具正常人躯体，心智却早已被奴化地视卑微为当然。
这一切本可与吴赓无关，可他已经莫名地知晓了城首大人的秘密，以后在这里的每一天都将极其艰难，事事小心为要。
吴赓决定要佩上先前不屑一顾的大面来保护自己，最起码目前，这是他能找到的最直接的安全手段。
至于城首大人的病，他心中已经有了打算。
孳葎草用来医治城首大人的病是极对症的，他需要的绝不是芜莿药实！
吴赓不管医阁大夫因囿于孳葎草专治贪症，而不敢施于城首大人。医生眼里，只有病人的病症。他让人取来荒潭水，研磨芜莿之茎刺，和孳葎草汁半碗，当夜分三次服用。
城首兀稷第二日便又穿上那具华贵白袍，戴着假笑的大面，高高端坐在官署的高阶上。
座下一众白袍罩覆下的“小人”们，谄笑着仰望他们最可敬爱的城首“大人”，随时准备着附和“是，是是！我尊敬的城首大人。”
大面城恢复如常。
