霍昭于青阳城南门外斩杀张记，百姓纷纷拍手称快，又从大牢解救数百屈打成招之人，被张记兼并的田地也各自归还，徐嵘安顿好父老乡亲，觉得自己无处可去，在霍昭的盛情邀请之下，便决定与之一同赴京。
不一日，三人赶至京城，太昌城百姓听闻霍郎回京都自发沿街而迎，场面盛大，让一同进京的周牧，徐嵘二人十分震撼。
霍昭此次回京需先去宫中述职，才能回到国公府，于是三人便一同来到宫中。
武成帝曹录操劳一生，如今年又已是古稀之年的老人，再加上今年气温骤降，这位雄才大略的老皇终于难违天命，病倒在床榻上难以起身。
“霍郎。”武成帝曹录斜靠在龙榻上，他身体情况日渐衰退气息虚弱，“你初露锋芒便势不可挡，日后这江山还需多多靠你们这些新人来支持。。。”
“陛下！”霍昭担忧的问道，“臣出京之时陛下龙体还很康健，如今才三月不见，陛下怎会病重至此？”
曹录在内侍的扶持下半坐在床榻上，笑着说道：“朕纵横一生，终究是难敌天年，倒是你们这些新人，日后才是大魏的肱骨之臣。你父亲霍义率北原军镇守北疆十多年，劳苦功高，待下次开朝，朕便在众文武亲贵面前封你父亲为辅国大将军，统领北疆各处军马，北原军三品以上将官各升一级。”
“此外。。。”曹录有气无力的继续说道，“朕知你性情飞扬不拘约束，如今又杀的北齐人闻风丧胆，此是锐气正盛之时，故而朕想从各军中抽出八千精锐交付于你，旗号“虎渭军”，调任你为龙骧将军，虽也是三品列将军，但可独自掌实权，你要赶紧成长起来，扶助新君早日一统天下。”
“陛下要善保龙体啊！”
曹录坐起身来勉强笑着说道：“朕见到霍郎病便能除去三分，朕听说你将那同州青阳城城尉杀了？”
老皇对霍昭的喜爱之情，溢于言表。
“是！那张记横征暴敛，行贿上司无恶不作，臣一怒之下便将他杀了！”
“杀的好！”曹录称赞道，“张记诬告百姓造反其罪当诛，想必此刻那同州府童宣正如同热锅上蚂蚁，朕已经派御史前去调查，查实证据之后，无论背后是何人撑腰，一并锁拿下狱！”
“陛下圣明！”
曹录又仔细打量了一番周牧和徐嵘，见二人初次见君就面无惧色相貌不凡，疲惫的眼中流露出欣赏之意，便问道：“这两位壮士是何人？现居何职？”
周牧直起上身执礼答道：“在下是衡州文倡城人士，姓周，单字一个牧，现是少将军帐前护卫！”
徐嵘也恭敬的答道：“草民便是青阳城人士，姓徐名嵘，幸得少将军收留，目前仍是白衣！”
曹录仰起头有些怀念的喃喃说道：“文倡城，文倡城。。。几十年前朕败走衡州路过此地，便是与如今的老太师李合旌初次相遇，当时朕与他加在一起也不过万余人，何曾敢想如今这百万大军，哎～至今一晃已有三十五年。。。”
继而曹录回过神，笑着点点头，“好，既然如此，你二人便可一同留在虎渭军中，建功立业。”
“谢陛下！”
此时有内侍进宫，拜道：“陛下，南楚宣王派使臣进京，说是商议送女联姻之事！”
“朕知道了，先传令下去，安排使臣在馆驿住下，另外再宣太子进宫议事！”
霍昭拜道：“既然陛下尚有公务，臣等告退！”
“霍郎！”病弱的老皇忽然将霍昭喊住，霍昭赶忙重新跪下，老皇曹录慈祥的说道，“你。。。你，你这几日若是无事，便可常来宫中玩耍，朕已经命人给你备了好酒。。。”
霍昭叩头谢恩，“多谢陛下恩赐！”
周牧和徐嵘二人心知老皇深深喜爱霍昭，不由得感慨万分。
三人回到国公府，早有府中众人迎接，仆人引着周牧和徐嵘二人去了住处，独留霍昭去见镇国公。
霍昭兴奋不已，自觉霍章定然对他大加褒奖，没想到却是劈头盖脸的一顿训斥。
霍章面无表情的端坐于大堂之上，见霍昭拜见，便抬手示意他坐下，而后淡淡开口说道：“小昭，你的英雄事迹我都听说了，真是威风八面！”
语气平淡，让霍昭心中一惊，正待搭话，只见霍章又道：“你杀张记可是受人指派？”
“未曾受人指派，是孙儿见那张记荼毒百姓才一怒之下砍了他的狗头！”
“放肆！”霍章一掌拍在桌上，“那张记是朝廷命官，更何况背后势力错综复杂，即便他胡作非为你也只能找齐证据，将其收押面呈朝廷，怎敢擅自专权！”
“祖父！”霍昭心中愤愤不平，“那狗官横征暴敛，百姓苦不堪言，州府和城尉更是官官相护，不杀了他难平民愤！”
“也罢！”霍章摆了摆手，“你年少得志，血气方刚，又是为民除害，有情可原。不过日后再遇到这种事切记不可义气行事！否则会予人擅自专权的口实，况且如此行事定会打草惊蛇，对这类贪官也难以斩草除根。”
“是！谨遵祖父教诲！”
“你今日进宫，陛下可曾说些什么？”
霍昭顿时兴致勃勃的答道：“陛下说，要封我父亲为辅国大将军统领北疆各处军马，北原军三品以上将官各升一级，还要从各地抽出八千精锐交付于我，建号“虎渭军”，命孙儿调任龙骧将军，统领虎渭军！”
霍章听完良久无言，而后长叹一声说道：“陛下用心良苦，我霍家世受国恩，敢不以死效忠！”
“祖父，陛下这是何意？”
老国公抚着胡须感慨万分的说道：“陛下近来龙体难安，欲明年开春便传位于太子曹恒，而太子曹恒又颇多猜疑，故而陛下只怕新君继位之后削减镇国公府兵权，如此一来便会让北齐人有机可乘。陛下如今大加封赏北原军将士，又令你独领一军是想让你赶快成长起来，一来便是为巩固北疆防线而做准备，以便日后攻破北齐，二来便是我与陛下情同手足，所以他怕新君对我霍家不利，此乃大恩，是对我镇国公府毫无猜疑之举，我霍家世受国恩，食君禄当为君事，咱们霍家需呕心沥血以保大魏太平！”
“祖父所言极是！”霍昭也是颇为感动，“我霍家一门三将，自当世代尽忠！”
“还有何事？”
“孙儿出宫之时听内侍来报，说是南楚宣王派使臣前来商议送女联姻之事，陛下现已将太子招到宫中议事。”
“哦？”老国公捻着白须，略微沉吟了一会儿，仿佛自言自语的说道，“这楚宣王吴广这次葫芦里又卖的什么药？难道是南楚想要征伐西蜀，怕我大魏和后周袭击他们，故而送女联姻，免去后顾之忧？可是，那吴广能不知道螳螂捕蝉黄雀在后的道理？若是我大魏袭击他们后方，北齐定然也会袭击我大魏后方，应该不是如此！”
霍昭宽慰道：“祖父不必多虑，自天下初定以来，这种送女联姻之事很多的，无非是些军政往来，何况我大魏带甲百万，良将千员，他能耐我何！”
霍章闻言也点头说道：“罢了，且看陛下如何处置再说！”
