不知哪朝哪国，从前有个地主。他在世上过得很快活。农民、粮食、牲口、土地、果园，这些他样样都有，心满意足。可是，那地主很愚蠢，时常读《新闻报》[11]，一身肥肉松松垮垮，又白又嫩。
不过有一天这地主求告上帝说：
“上帝啊！我对你所赐的一切，完全满意，只有一点我这颗心儿没法忍受：我们这个朝代，庄稼汉实在太多啦！”
但上帝知道这个地主愚蠢，没有接受他的请求。
地主看见，庄稼汉不是一天天减少，反而越来越多。见到这种情况，他心里就害怕：“喏，要是吃光我的财产怎么办？”
地主立刻看《新闻报》，想知道在这种情况下应当如何行事，只见报上写着：努力吧！
“话只这么一句，”愚蠢的地主说，“可这话倒是金玉良言！”
于是他开始努力了，不是敷衍马虎，而是一切都按规矩办理。农民的鸡误入老爷地里吃了燕麦，按规矩立刻烧汤；农民想到老爷的林子里偷偷砍点柴禾，柴禾会立刻搬进老爷的院子，按规矩对砍柴的人处以罚金。
“我现在要多多处他们罚金！”地主对他的街坊说，“因为对他们来说这样明白易懂。”
庄稼汉看见，他们的地主虽然愚蠢，才学倒也不浅。他把他们整得走投无路，怎么都不行，这里——不许，那里——不是你们的！牲口出来喝水，地主嚷：“我的水！”鸡走出栅栏，地主嚷：“我的地！”土地、水、空气，全成了他的！庄稼汉没有点灯的松明，没有打扫房屋的树枝，如今农民们一起求告上帝了：
“上帝啊！我们同娃娃们一起完蛋，也比一辈子受这种罪好啊！”
仁慈的上帝听了这泣不成声的哀求，于是愚蠢地主的广阔领地上，再也见不着庄稼汉了。庄稼汉都躲到哪里去了？谁都不知道，人们只看见，仿佛一片乌云似的，忽然卷来一阵带谷糠的旋风，把庄稼汉的粗布裤子吹到空中。地主登上阳台，拿鼻子嗅了嗅，觉得他整个领地上的空气都变得异常清新，当然，心里十分满意。他想：“这下我该将息将息我这松软白嫩的身子了！”
于是，他舒舒服服过起日子来了，心里还想，最好弄点什么开开心。
“我要在家里演场戏！写封信给萨多夫斯基[12]，来吧，亲爱的朋友，带女演员一块儿来吧！”他这样想。
萨多夫斯基答应了他的请求。他本人来了，也带来一些女演员。可是，他看见地主家里空寂无人，连搭戏台和拉幕的人也没有。
“你把你的农民藏到哪儿去啦？”萨多夫斯基问地主。
“这是上帝根据我的祈求，把我领地上的庄稼汉清扫光啦！”
“老兄，你真是个愚蠢地主！谁给你这个蠢人端水洗脸？”
“是呀，我已经好多天没洗脸啦！”
“看来，你是打算在脸上种蘑菇吧？”萨多夫斯基说，就领着女演员走了。
地主想起附近有四位将军都是他认识的朋友；他想：“我干吗老玩派西扬[13]！何不把几位将军邀来，五个人一块儿打两盘扑克！”
说干就干。他写了一张请帖，定好日子，把请帖送去了。这几位将军虽然是真将军，但都饿得慌，因此很快全来了。他们来了，不禁大为惊讶，为什么地主这里空气如此新鲜。
“这是因为，”地主夸耀说，“上帝根据我的祈求，把我所有领地上的庄稼汉都清扫光啦！”
“啊，好极了！”将军们夸奖地主，“现在你这里大概一点农奴味儿也没有了吧？”
“一点也没有了。”地主答道。
他们打了一盘扑克，又打了一盘扑克。将军觉得该喝酒了，心里有些着急，不断东张西望。
“将军先生们，你们是不是想吃点东西？”地主问。
“能吃点东西，那就太好了，地主先生！”
他从桌边站起来，走到柜子跟前，从柜子里给每人拿出一粒水果糖，一块压花甜饼干。
“这是什么？”将军问，眼睛睁得圆圆地看着他。
“请吃吧，有什么吃什么！”
“我们要吃牛肉！我们要牛肉！”
“喏，我没有牛肉请你们，将军先生们，因为自从上帝赶走了庄稼汉，搭救了我，厨房里的炉子就没有生过火啊！”
几位将军对他大发脾气，甚至牙齿也咬得咯咯直响。
“可是，你自己不就在大吃大喝吗？”他们责备他。
“我靠点野果青菜马马虎虎过活，只是眼下暂时还有点饼干吃……”
“老兄，你真是个愚蠢地主！”将军们说，连扑克也没有打完，各自回家去了。
地主看见，人家又一次赐予他傻瓜这个雅号，本想再仔细考虑考虑，可是，恰恰这个时候，一叠牌闯入他的眼里，于是把手一挥，又去摆弄他的派西扬了。
“自由主义先生们，咱们走着瞧吧，”他说，“谁战胜谁！我要向你们证明，真正的铁石心肠会有一番什么作为！”
他摆了一盘“夫人的任性”[14]，心想，“如果一连三盘通关，那就用不着管什么了。”好像故意似的，不管摆多少回，他回回都通了关，都通了关！他心里毫无疑虑了。
“既然幸运之神已经给了指点，”他说，“那就应该强硬到底。现在派西扬也打够了，我得干点事情啦！”
于是他走着，在房里踱方步，然后又坐下来。他不断思考着。他想，他要向英国订购一些机器，不断放出蒸汽，叫农奴味儿一点也闻不着，他想，他要开辟一座果园，种上梨树和李树，这边是桃树，那边是胡桃树！他瞧一瞧窗口，——原来他所想的一切，那儿全有了！好像奇迹一般，那梨树、桃树、杏树立刻果实累累，压断树枝，而他只消用机器把果子采下来，放进嘴里，这就成啦！他想，他要养些牛，没有皮，也没有肉，全是牛奶，全是牛奶啊！他想，他要栽一种草莓，都是双胞胎或三胞胎，五个草莓果重一俄磅[15]，拿到莫斯科可以卖多少多少钱。最后，他想累了，跑去照照镜子，——可是镜子上已经积了厚厚一层灰。
“塞恩卡！”他忘记了，忽然喊道，但随后便清醒过来，说道，“喏，暂时就让它这样吧！我要向这些自由主义者证明，铁石心肠会有一番什么作为！”
他就这样混日子，天黑了，就去睡觉。
他睡时的梦可比醒时的梦还要快活。他梦见，省长本人听说他这种地主的百折不挠精神，问警察局长：“你们县里是不是有一个坚强的狗杂种？”后来他又梦见，由于这种百折不挠，请他当了部长，他挂着绶带，写着通告：仰各位坚强到底，不得瞻前顾后！后来他还梦见，他漫步在幼发拉底河和底格里斯河岸上[16]……
“夏娃，我的朋友！”他说。
现在，什么梦都做过了，应该起床了。
“塞恩卡！”他忘记了，又喊一声，但忽然回想起来……又垂下脑袋。
“可是，干什么事情呢？”他问自己，“魔鬼能派个妖精来也好啊！”
随着他的话音，县警察局长本人忽然来到。愚蠢地主看见他来了，真有说不出的高兴；他跑到橱柜前，拿出两块压花饼干，心想：“喏，这一位看来会满意我啦！”
“地主先生，请您说说，您那些临时义务农民[17]忽然都不见了，这是怎么一回事？”警察局长问。
“是这么一回事，上帝根据我的祈求，把我所有领地上的庄稼汉都清扫光了。”
“是这样，不过，地主先生，您知道不知道今后谁替他们上税？”
“上税？……是他们呀！是他们自己呀！这是他们最神圣的责任和义务！”
“是呀，既然由于您的祈求，他们都被赶出这个世界了，那么有何办法收他们的税呢？”
“这个……我不知道……就我本人来说，我是不同意缴税的！”
“不过，地主先生，您知道不知道，如果没有赋税和徭役，尤其是没有盐酒专卖，国库就不能维持了？”
“那么我……我愿意！我缴一杯伏特加！”
“还有，您知道不知道，亏您老人家好心，我们市场上既买不到一块肉，也买不到一俄磅面包啦？您可知道，这是什么气味儿？”
“请恕罪！就我自己来说，我愿意捐献！这里有两块饼干！”
“地主先生，您真是愚蠢！”警察局长说，转身就走，那两块压花饼干，他连瞧也没有瞧一眼。
这一次，地主认真思索起来了。你瞧，已经第三个人叫他傻瓜，第三个人对他瞧了瞧，啐了一口就走开了。难道他真是个傻瓜？难道他内心如此珍视的百折不挠精神，翻译成日常用语不过是愚蠢和疯狂？难道仅仅由于他百折不挠，便赋税无着，专卖告吹，市场上既买不到一俄磅面粉，也买不到一块肉了吗？
既然他是愚蠢地主，所以一开始，当想到他玩了一个多么美妙的戏法的时候，他甚至满意极了，鼻子也嗤嗤响了两声，但后来他忽然想起警察局长的话：“您可知道，这是什么气味儿？”他又真的担惊受怕起来了。
他按照平常的习惯，开始在屋里踱方步，心里不断在想：这究竟是什么气味儿？该不是充军的气味儿吧？比方说，充到切博克萨雷，还是瓦尔纳文？
“要充就充到切博克萨雷去！至少社会各界对铁石心肠的意义会深信不疑！”地主说着，可心里却自欺欺人地想道：“我到了切博克萨雷，不定能见到那亲爱的庄稼汉呢！”地主走一阵子，坐一阵子，又走一阵子。无论他走到什么东西前面，仿佛都在说：你真愚蠢啊，地主先生！他看见一只老鼠跑出来，穿过屋子，悄悄朝牌那儿溜去。这叠牌正是他用来摆派西扬的，那上面的油腻味儿早就足以引起老鼠的食欲了。
“嘘！”他向老鼠扑去。
但老鼠很聪明，它懂得这位地主没有了塞恩卡，不会给它造成任何危害。它只是摇摇尾巴，来回答地主威严的喊叫，转眼之间，它又跑到他的沙发底下探头瞧他，仿佛在说：你等着瞧吧，愚蠢地主！这算得了什么！我不仅要吃掉这些牌，而且还要吃掉你的长褂子，因为你已经把它穿得够油腻了！
又过了一段时候，地主看见，他果园中的小路全长满了牛蒡，小树丛里尽是蛇蝎之类的爬虫，而大花园内却有野兽的吼啸声。有一天，一只熊还来到他的庄园里，蹲在地上，在窗外望着地主直舔舌头。
“塞恩卡！”地主喊了一声，但忽然又明白过来……于是哭起来了。
然而他的铁石心肠一如既往。他已经软弱过好几回了，但每当他感到他的心儿开始软化的时候，就立刻去看《新闻报》，不过眨眼工夫又变得硬如铁石了。
“不，最好让我完全变成个野人，最好让我同野兽一起在树林里漫游，只希望谁也不要说，俄罗斯贵族，乌鲁斯-库丘姆-基利季巴耶夫公爵背离原则！”
就这样他成了野人。虽然那时秋天已经来临，天气相当冷，可是他并不感觉寒冷。他从头到脚浑身长满了毛，像古时的以扫[18]似的，而他的指甲，也变得好似钢铁做成。他早已不擤鼻涕，常常双手趴在地上走路，像个四脚动物，甚至还觉得奇怪，从前他怎么没发觉这种散步方法是最合适和最舒服的。他甚至丧失了发音清楚的能力，只习惯于某一种特别的、得意扬扬的、介乎咝咝声和呵斥声之间的喊叫。可就是没有长出尾巴。
他来到从前他养息自己白嫩、松软的身体的花园里，像只猫儿似的，一刹那就攀上树梢，在那儿守望着。一只兔子跑过来，举起前脚蹲在地上，竖起耳朵倾听着，会不会有什么危险，——可是，他早已恭候在那里了。他飞箭似的跳下树来，一把抓住兔子，拿爪子撕开它，就这样连内脏带皮毛，一起吃掉。
他变得力大无穷，大到他甚至认为自己完全应该同那只曾在窗外望他的狗熊交朋友。
“米哈伊洛·伊凡内奇[19]，你愿不愿咱们一起捉兔子？”他对熊说。
“愿呀，干吗不愿！”熊回答说，“不过，老弟，你可是不该消灭庄稼汉。”
“为什么？”
“因为庄稼汉要比你们贵族老爷能干得多。所以我现在老实告诉你：你是愚蠢地主，虽然是我的朋友！”
然而，县警察局长虽然包庇地主，但庄稼汉忽然无踪无影这件事实，他也不敢闭口不讲。他禀报的呈文，使省里的上司甚为不安，于是给他下了一道文书：您有何见解，现在谁纳捐上税？谁上酒馆喝酒？谁从事清白的营生？县警察局长回答道：现在国库行将取缔，清白的营生便自行取缔，抢劫、掠夺、凶杀代之而起，在本县广为流行。近数日内，他，警察局长，险些被一个似熊非熊、似人非人之物咬死，他怀疑这个人熊兼备的东西，即为愚蠢地主，混乱局势的罪魁祸首。
上司们感到焦急，召开了会议。他们作了如下决定：庄稼汉捉将起来，加以安置；而愚蠢地主，混乱局势的罪魁祸首，则予以善言劝导，希望他停止吹牛，别再为国库征收赋税设置障碍。
仿佛有意似的，这时候，一群庄稼汉好似一窝蜜蜂飞过省城，把市集挤得满满。他们立刻将这天赐的宝贝捉住，关进树条车棚中，用马车送往县里去了。
忽然那县里又有了谷糠和羊皮的气味儿，同时市场上也出现了面粉、肉、各种家禽，仅仅一日工夫便收得大量赋税，以致司库见到这一大堆钱币，只顾拍手，惊奇得大声喊道：
“老滑头，你们打哪儿弄来的？！”
“那么，地主怎么了呢？”读者们要问我了。关于这个问题我只能这样说：虽然费了极大力气，还是把他捉住了。捉住以后，立刻给他擤鼻涕，洗了澡，剪去指甲。然后，县警察局长对他作了一番适当的劝导，没收《新闻报》，把他交给塞恩卡看管起来，处理完就走了。
直到如今他还活着，摆弄他的派西扬，老怀念着他从前在树林里的生活，只是迫不得已才洗洗脸，而且有时还要哞哞叫几声。
一八六九年
