有件事埃利亚纳搞错了，他确实非常熟悉小仔林营地，几个月前他在边境巡逻的时就候造访过这里，和这里的主官一起在森林里出猎过。
他记得这是一座非常得体、标准的边境要塞，修筑在森林的中央，他们征发了许多劳役来挖掘黏重的土壤，夯实成环形的土墙，高大凝实，只有一个出入口，内里搭盖着大量木构营房，气氛森严——
全都是之前的印象，而现在，要塞周围出现了大片热闹的聚居地，帐篷、小屋、房舍交相掩映，瑞安尼亚平民来往穿梭，周围的森林被清理掉了大部分，留下非常广阔的空地，现在种满谷物，这里俨然已成为一座环绕着要塞建立的边境市镇。
“这些人是什么来的。”夏涅探头出去，看到意料之外的瑞安尼亚居民，相当惊讶。
“移民。”伊内斯塔不需要看就知道她在谈论什么，“拉莫斯长官鼓励垦荒，吸引来了许多内地居民，这里也变得越来越热闹了。”
“但这是禁止的。不是吗？”埃利亚纳震惊。
“正如我之前说的，一切都是交易。”伊内斯塔用谆谆教诲的口吻说，“这些居民都是影子居民，土地都没有被登记。只要大家从中得到好处，自然不会有人检举。”
“黑袍的按例巡察……”
“首先祭司也是人呐，他们难道会看不起钱吗？他们才是最需要钱的一群人呐。制香，购置田产，金屋藏娇，往上爬……当然都是要钱的，而拉莫斯大人付钱给他。”伊内斯塔露出神秘的笑容，“其次，他们手眼通天，难道真的不知道这里在干什么吗？显然他们已经决定将类似的制度在龙之国境内施行，先在这里做出尝试而已。”
埃利亚纳有什么话噎在喉咙里没说出来，希兰度知道他想说什么。
那万一遭到攻击呢？
这些暴露在土墙外面的瑞安尼亚农夫，一旦情况紧急，到时候一定会涌向要塞寻求保护，制造巨大的混乱。就算全部进入到要塞中，困居城塞，对它本身的粮食储备也造成极大的考验。
“这是第一年吧，他哪来的钱用来贿赂和筹集人手？”埃利亚纳继续询问。
“咳咳，我和他达成了一些协议，反正我们经常在边境上做买卖，互相帮衬……”伊内斯塔神秘地说。
夏涅又看到了什么东西，发出一声惊叫。
这回伊内斯塔不知道是什么了，他露出征询的目光。
她没有说话，只是忧心忡忡。
马车逐渐停了下来。
“大人，我们到了！”骑马的护卫在马车旁边高声说道。
“我们下去吧。”伊内斯塔做了个请的手势。
希兰度在圣山之锋吓到动物之前快速地跳下马车，他看到要塞的入口，两个瑞安尼亚士兵举着长矛一左一右守护在门边，一个军官在土墙顶上眺望着车队，高声地和人们说着什么。
夏涅紧跟着下来，拉起希兰度的手。
“快看！”
顺着夏涅指示的方向，希兰度看到市镇上一处小广场，在那里有一座方形的木台，上面树立几根实木圆柱，每根柱子前都绑着一个不着片缕的山民，脖子上挂着写了字的木牌。
一个士兵在木台上，跟前面围观的许多瑞安尼亚民众大声交谈，喜笑颜开，大概谈了没多久，就解开一个山民的束缚，把连着奴隶脖子的绳索交给一个瑞安尼亚人。买主交给士兵一个沉甸甸的钱袋，然后牵着奴隶离开人群，往市镇中去了。
希兰度眉头一皱，这里的士兵居然还做起奴隶买卖的生意，这些人要么是因为部落战争失利而被俘获，要么……干脆就是士兵们在边境线上搜捕和绑架来的。
这并不公平。昔日瑞安尼亚只不过是一座渺小的城邦，伫立在山峦下的旷野上，那时远古的部落与其交错杂居，其中也存在比瑞安尼亚人更加武勇的强盛部落，那时候的人们有剽掠过瑞安尼亚人作为奴隶吗？
现在，龙之国悍然崛起后，看起来他们已完全不把周边的部落居民视作和自己平等的人类了。或者说，他们已经成为了平等的定义者。
夏涅的母亲试图来这样的地方交换一些食物……
他抚摸夏涅的肩膀，她很害怕。
“我们会找到你的母亲的。”
伊内斯塔和他的随从、朋友和助手们都下了马车，往营门走去。热情地和土墙上的军官打招呼，亲切交谈了几句，他们似乎也不是第一次来这里了，车夫驾着马沿着之前留下的辙痕往内行驶，很快就看不见踪影。
就在他们穿过入口之前，卫兵忽然怒斥了一声，希兰度神经紧绷，几乎就要拔矛备战。
其他人倒没有这么激烈的反应，伊内斯塔回过头：“老兄，他们讨厌笨狗。”一边指着鬼鬼祟祟想要混进来的湿毛狗
湿毛狗发出一声呜咽，不用希兰度吩咐，自己掉转头，摇着尾巴灰溜溜地跑了。
不久，军营内部结构展现在希兰度眼前，瑞安尼亚人看起来是想长久驻扎在这里，因此把这里的一切设计得井井有条。
中央是一座四层高的木制主楼，四角都有望楼，弓箭手在里面站岗。主楼最顶上则是一座高大木塔，传闻瑞安尼亚人的边境要塞都准备了烽火台，建立在彼此可以眺望到的地方。一旦山上民族大举南侵，他们便可将消息迅速地传播到首都瑞安尼亚。
……希兰度倒是希望有生之年能见到它们点燃。
周围设立了许多士兵驻扎休息用的营房，多为两层高，外部有楼梯直接通往二楼，士兵来来往往，行色匆匆。铁匠铺设立在棚子下面，瑞安尼亚铁匠在里面不知疲倦地捶打铁件、修理装备，一袋袋矿石装满手推车，不过他们是从哪里挖出这么多矿石，就不为人知了。
最引人瞩目的要数正在准备宴席的人群，铜锅里热气蒸腾，烧着大盆肉汤；一大群人围坐着处理山雉、兔子和鸟，掏出内脏清洗，旁边的火窑里用钩子吊着几只去完毛的小仔猪，四面拱火烤得滋滋作响；妇女们则一边聊天一边剥取豆子、刮净果皮，木桶里已经装了大半，地上洒满硬壳和杂屑，还有成筐的水果和鱼靠在墙边……
“哇……”夏涅看着他们准备食物，咽了口唾沫，走路速度一下慢了下来。
“从来没见过这么多吃的？”希兰度问。
“想吃……”夏涅有点魂不守舍。
“一会就有的吃了。”
他们进了主楼，穿过走廊，来往军士向伊内斯塔一行客气见礼。
宴席大厅里相当明亮，青铜灯架上烛火摇曳，三张黑木矮桌分列在两侧和大厅后部，即划为左席、右席和上席，每个位置都铺着毛毯，面前都放着一小盆水。墙壁上挂着装饰性的彩色帷帐，丝织轻柔透明，品质极佳。
不知道为什么，希兰度觉得这里阴恻恻的，颇有肃杀之气。
龙之国军官们跪坐在较高处的上席，特意留出了正中间的位置。
士兵、伊内斯塔手下较低等级的追随者还有希兰度他们都在右侧。
瑞安尼亚人们都选跪坐姿势，而希兰度和夏涅都是盘坐，这更显得这两人突兀了。
埃利亚纳心里有数，龙之国有在宴席里进行大屠杀的传统艺能，跪坐姿势有利于突发事件时宾客起身逃跑，不过他觉得给希兰度解释起来太费劲，还可能显得自己“已经归化于瑞安尼亚习俗”，因此索性缄默不言，同样盘膝而坐。
“这水是干什么用的？”夏涅小声问，指着面前桌子上的一小盆水。
“擦手。”埃利亚纳不假思索。
“为啥要擦手？”
“一会你就知道了，不擦不行。”他悄声回答。
伊内斯塔和他的重要助手们坐在宴厅左侧，依次入座。
待到大家全部就位后，人们的目光不由得聚焦在上席正中的空位处。
未等多久，瑞安尼亚军官们纷纷从坐席上起身，向侧方入口致意行礼。希兰度看到面前的碗里水面有些摇晃，好像什么东西正在震撼整间屋子。
一道阴影盖住了地面。
希兰度皱眉，夏涅张大嘴，其他人则早有心理准备。
穿过侧面入口，走进来的是一个“巨人”，不，严格来说还不算真正的巨人，但确实已经比在场所有人都要高大。
“真是不好意思啊啊——我来迟了。（瑞安尼亚语）”罗德里戈·拉莫斯傲慢地走入宴会厅，他大概有十一尺高，身形是常人的两倍宽，穿着一件特制的大型青铜板甲背心，露出双臂虬结的肌肉，精壮强韧，希兰度毫不怀疑他的握力可以轻松粉碎岩石。
他的五官也比常人更大、更粗犷，即便试着做出轻松的表情，也让人感觉容貌凶恶，头上留着短褐发，梳往脑后集中，后面有两个奴隶亦步亦趋地跟上，合力捧着一把铁制巨剑，那无疑也是专门为他准备的。
夏涅往希兰度的方向坐了坐。
“没事。”希兰度嘴上这样说，心里也是极度讶异。果然，越深入龙之国，越能感受到瑞安尼亚人的奇异和能力，怎么能有人长得如此高大雄健。
更奇怪的是，他居然感到一阵心悸，那是某种恐慌、某种威压带来的结果，逼迫他想要逃离，想要避开。
“这就是龙血者。”埃利亚纳转头，低低细语，“最好现在开始我们一句话也不说。——他全都能听见。”
拉莫斯扫视环场宾客，享受他们敬畏的目光。他慢慢地在自己的位置上跪坐下来，上身挺直，筋肉宛如熊罴，双手放在膝盖上。
“想必大家也都饿极了，那么，让宴会开始吧！”
