薛宅，书房里的灯光随着屋里人的动作闪了一下，连带着映在门上的影子也是一颤，随即又平静了下来。屋里，薛岳盯着面前的奏本发呆，似在看着它，又似看着别的地方，过了会儿悠悠叹了口长气。
“咚咚咚”
“进来吧。”
门外的刘溪应声推门走了进来。
“你找我有事？”
“嗯，阿姐过来坐。”
刘溪听言坐到了他对面，低头看见桌上的奏本疑惑了一下但也没说什么，薛岳开口道：
“阿姐，我这几日想了想，以我现在的境况，虽说两次大难都逃了过来，可名声却是坏了。东厂两次兴狱，偏我次次独善其身，便是任谁都会多想的。与其日后被君王怀疑，被同僚鄙弃，倒不如我先自请离开。”
“你想好了？你苦读了那么多年，期盼了那么多年，就打算这么放弃了？”
“我想好了。记得小的时候，街上来的卖货郎会讲故事拉客，坐在一边的大石头上，拿着拨浪鼓一边摇一边讲，身边围着一群小孩子。那时候，他最喜欢讲于少保，讲他怎么清正，讲他怎么果敢，讲到少保冤死的时候，周围的孩子哭倒了一片。我本来想着，我做不到少保那么好，便是能有他的一分，也全了我的心愿。可如今…”
薛岳苦笑了一下接着说：“只怕少保会以我的景仰为耻。”
“其实仔细想想，我也没有什么好遗憾的。我幸得徐阁老和谈冢宰等人的赏识，官途比之常人不知道顺畅了多少，一路坐到了河南道掌道的位子，够了，薛岳知足了。”
他说完看着刘溪笑了笑，刘溪也勉勉强强回了一个。
“我这边没什么了，倒是阿姐。阿姐年纪也不小了，总不能一直就这么耗着，是该有个伴的。阿姐在京城经营这么久了，生意也做的很好，就这么撂下了确实很可惜。是这样，我有一个好友，姓裴，他是弃巾从商的，做的生意和阿姐差不多，而且性子沉稳平和，也比较开明。只是他先前娶过妻，那姑娘福薄，早些年受过苦，嫁过来没多久就去了，连个一儿半女也没能留下，他也算是为他那夫人守了三年，宅子里也没什么乱七八糟的事情，现在想找个说话的人，阿姐若是愿意的话，我可以给你们搭搭线。”
刘溪刚要开口说话，薛岳接着说道：“当然我这只是一个建议，具体怎么样，还是要阿姐决断。我那朋友好是好，可京城离薛家太远了，日后若是想为阿姐撑腰，或者阿姐想回来看看阿娘，确实也不方便，阿姐想回老家再打算的话也行。”
刘溪心里憋着一口气，但又说不出来，低头忍了会儿语气僵硬的说：“我不着急，等回去再说吧，铺子我这几天会尽快处理掉。你收拾收拾也歇着吧，我先回去了。”
“啊，好，阿姐小心。”
薛岳看着她好像生气了，却也没说什么，收拾了一下笔墨打算起身，没想到刘溪还没出门就气势汹汹的折了回来，震的他刚站起来一半又墩了回去，一脸懵的问道：“阿姐怎么了？”
“我不想再等了，我有话要跟你说，就现在。”
“阿姐你说，我听着。”
“我不是你阿姐，你比我大。”
他突然被噎了一下，愣了一会儿小心翼翼地唤道：“那，那我，嫂嫂？”
薛岳话音刚落一本书劈头朝他扔了过来，他乖乖地受了把书接到了手里，刘溪接着说道：“你是真不懂还是装不懂？”
薛岳听言愣了一下，眼神躲闪开盯着手里的书支吾道：“我，那……”
“那年退亲的事你还放不下是吗？”
刘溪站起来走到了薛岳身边，他见状也站了起来，只是还低着头。
“嗯？那个，那个我早都不介怀了。”
“不介怀了怎么还记着？”
“那么大的事也不是说忘就能忘的，记得归记得，不介怀就是不介怀了嘛。”
“那我呢，这么多年了，那我呢。我二十五了，我真的没有时间可以耗了，留在京城还是回老家于我来说是一样的，我要一个答案，你给我的答案。”
薛岳又为难了起来，一脸纠结的样子，过了会儿说道：“阿姐，呃，你原本该是嫁给我哥的，只是突然出了意外，于情于理都不合的。”
刘溪盯着他看了会儿点了点头，“我明白了。阿娘很早就不在意的事情，在你这里原来是跨不去的鸿沟。我没有过门，定亲也才不足十天，要不是刘家既不肯退礼金也不肯要人，我和薛家不会再有一丝一毫的牵连了。你刚说那人姓裴是吧，我想见见他。这些年来，我也算是还了些薛家的恩德，剩下的，麻烦你帮我转告薛阿娘，我虽然人在京城，但一定不会忘了她的。就这样了。“
她说完了话转身就走，刚跨出两步薛岳在身后说道：“你不再想想吗？这就打算留在京城了？“
刘溪转过头轻快地说：“我刚刚听了你说的，觉得他还不错，既然是你告诉我的，那他人品一定没问题，我放心的。“
“你收拾书房吧，我先回去了。“
薛岳看着她转身往外走，一时间不知道心里是什么滋味，痛苦地闭起了眼，只一会儿又睁开了来，快走几步拽住了就要出门的刘溪。
“阿姐！“
许是突然被拽了一下，刘溪回过头眸中神色还是平和的，一滴却从眼角渗了出来。
薛岳拉着她的手腕说道：“阿姐，我，我没想，我只是不想你为难，不想阿娘为难，我堵不住那么多悠悠众口。”
“我知道的。”
“不是，你，你再多给我一个机会好不好。这样，我们先回去告诉阿娘，然后你给我两年时间，我们先分开两年，两年之后我娶你。两年时间多少会打消一些别人的臆测，我想让你好好地嫁过来。“
薛岳突然一下想的这么周到，刘溪一时间还没有反应过来，薛岳以为她不愿意，盯着她的眼睛解释道：“阿姐，你相信我，我这话不是一时冲动，两年，两年我一定会兑现承诺的。“
刘溪明白了他的话，多年来积压在心里的情绪爆发了出来，眼泪忍不住涌出了眼眶，薛岳见状拿出手帕一边笨手笨脚地给她擦眼泪一边安慰道：“好，好了，没事了，阿姐别哭了。啧，我这……“
薛岳见劝不住她，低头看了眼手上的书，局促地伸手把人揽到了怀里，只轻轻地拍着她的背不说话了。
屋子里的蜡烛先前已经暗了，这会儿灯芯烧着烧着一截掉了下来，忽的又明亮了……
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今日的阳光还不错，透过潇湘馆三楼的窗子照了进来。屋子里屏风处坐着一个姑娘在弹琵琶，旁边坐着一个男子闭着眼睛听。窗口处站着王昀和另一个姑娘品评墙上挂着的画，软榻边还坐着一对聊天。
桌边苏季和一个小姑娘在下棋，他气定神闲的下好了一步倚在桌边看着棋盘，那小姑娘却是拿着棋子思索了起来。她过了会儿抬头一看，对面的苏季悠闲地拿了颗枣放到嘴边正打算下口，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
苏季听到笑声先是一懵，低头瞅见了自己手上的枣反应了过来，尴尬地笑了笑坐直身子，把枣放了回去说道：“不好意思，顺手，顺手。”
“没关系，我不介意。”
那姑娘把棋子轻轻一掷扔回了棋篓里，语气轻快的说：“不下了，不下了，照这么看来我又得输了。”
“是吗？“
“先前我就是这么输的，在下下去，不出几回还是输，算了算了。“
一边的王昀听到这边的动静走过来看了看，拍着苏季的肩膀说：“你呀，我特意给你找了个活泼的就是为了让你俩好相处，没想到你一点情面也不给人家留，怜香惜玉都不会啊。“
王昀话音落下，另两个人也凑了过来，其中一个开口说道：“得亏柳姑娘脾气好，不然只怕要把棋盘掀了。“
柳姑娘听言配合地露出一个委委屈屈的表情，王昀接着说道：“来，柳姑娘，我们不要他了，我陪你下。“
“好啊。“
苏季从座位上站起来，摁着王昀坐下道：“那便辛苦明光兄了。“
“辛苦什么，跟美人下棋不辛苦的。“
那两个人笑了笑又回到了原位，苏季坐在一边喝了杯茶，看着他们下了几步突然觉得想如厕，站起来跟大家打了声招呼：“不好意思，你们先玩着，我出去一下啊。“
一边听曲子的那人调侃道：“该不是明光抢了你的柳姑娘，你生气了吧？“
“不会，不会。“
王昀回过头看着那人玩笑道：“你以为沐哲像你一样那么小心眼。“
“是是是，是我小心眼。“
苏季笑了笑没说话转身出了门，阖住门后呼了口气往两边看了看，回忆了一下小厮说的净房的方位朝那边过去了。
“哎，这不是苏公子嘛，您怎么出来了？“
“没事儿，我出来透透气。“
“啊，好。“
他这边有些着急，转过楼梯拐角的时候遇到了一个认识的小厮和他打了招呼，他匆匆回了一下低头接着走，却一个不小心撞上了楼梯上的来人。
“哎！“
“小心！“
那人刚踏上台阶，正转头跟身后的人说话，一时不察被撞的脚下一滑身子不由自主往后仰，苏季见状连忙伸手把人拉进了怀里。
“啊，吓死我了，吓死我了。”
那人回头看了一眼台阶抓着苏季的胳膊心有余悸地念叨着，他身后撑着他腰的小厮和丫鬟怒斥道：“你这人怎么这么不小心啊！”
“对不起，对不起，我不是故意的。刚才晃了一下没注意，对不起，公子没事儿吧。”
先前那个小厮听见动静绕了回来问道：“苏公子，这边没事儿吧？“
“哎呀，我不小心撞到了人了。“
被撞的人缓了过来，拍了拍心口说：”没事儿，没事儿，就是吓了一下，现在好了。“
“哦，那就好。“
那小厮放下心走了，苏季还放不下，扶着怀里的人问道：“真没事？“
“没事了，没事了。“
“哦，是你！“
那人仰起脸苏季看清了他的样貌，讶异地喊了一声。
“你怎么也在这儿？”
苏季往旁边看了两眼，拉着那人走到了楼梯口一间没人的房间。他先是试探了一下里面没人，才带着人走了进去。跟着那人的丫鬟诧异地看着他们走了，侧头望向了小厮，那小厮笑笑说：“没事儿，他们认识，认识。”
那丫鬟听言点了点头，两人一起去门边守着了。
房间里，顾之宁可怜巴巴靠在墙上看着苏季又像老父亲一样问话。
“你怎么又穿成这样出来了？还往这地方跑，长见识来了？”
“那你不也过来了。”
“我？你是姑娘家，我又不是。你来这儿廷尉知道吗？你也不怕他生气。”
顾之宁整了整帽子说道：“没说。你不也不怕你夫人生气嘛。”
“我哪儿来的夫人。”
“啊？我听之易说你二十三了，还没娶妻啊。人家十六就成亲了，你怎么拖这么久。”
“除了皇家没多少人会把年龄卡这么准。我早些年准备科考，后来做中书舍人，太忙了，没在意这些，就拖到现在了。”
“你家人不催啊？”
“催啊，但这又不是我想成就能成的。欸，你别转移话题啊，你来这儿干嘛的？好奇？”
“呃，那我告诉你实话，你别告诉我阿爹哦。”
“好，我不说。”
顾之宁看他答应了，拽着袖子说道：“我来重操旧业，画美人图。”
“美人图……”
见他一脸意味难明的表情，顾之宁强调道：“我那是正儿八经的美人图！”
“哦哦，好，好。”
“啧，桃林小生听说过吗？我呀！”
“你这么一说，我记起来确实是听人提过。”
“是吧。”
苏季看着她一脸骄傲的样子笑了笑问道：“你什么时候开始画的？”
“嗯……十五的时候吧，画了两年，后来有三年没画，这不才刚重新开始嘛，第二次就让你逮住了。”
听她说完苏季皱着眉训斥道：“你胆子也太大了，十五就敢往潇湘馆跑吗？你也不怕让人扣这儿。”
“我是跟着表哥认识了这儿有名的薛姑娘才过来的，有她护着我的。”
“人心险恶啊，你怎么清楚呢，被人卖了都不知道。”
他一边说一边气到戳顾之宁的额头，转而看着她捂着额头委屈的样子又心软了。
“你今天也是来画的？“
“嗯。“
“画好了吗？“
“还没。“
“在哪儿呢？“
“我只在薛姑娘房里画，或者是在有她的地方，就只画个大概，剩下的都是回去补的。”
“那你在这儿等等，我下趟楼，再去我那边打声招呼，一会儿跟你一块儿过去。”
“啊？不用的，我自己就行。你总不好把人家姑娘一个人留在那儿吧。”
“房间里好几个人呢，我跟明光兄他们来的。没事儿，我就跟他们说我去隔壁坐坐。等着我啊，别跑！”
“好好好，我不跑。”
苏季得了她的保证才安心走了，临开门还警告了她一下，见她点了头便出门了。顾之宁听他在门外还叮嘱了一声自己的丫鬟，没一会儿脚步声远了，她才松了口气，坐在了一边的软榻上。
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临近年关了，这几天朝堂上的事情少了很多，夏衡也早早的回了宅子，坐在暖阁里看书，旁边夏安给桌子上摆茶水和点心。
“夫人还没回来吗？“
“没呢，这几天铺子里人多，夫人应该挺忙的。“
夏衡点点头端起茶杯吹了吹抿了一口，这边门口有人轻轻敲了敲门，两人扭头一看，是明娟。
“爷，夏安哥。“
“你们回来了，夫人呢？”
“夫人昨晚睡得迟，加上今天有些忙，太累了，她说她想眯一会儿。”
“那你让她睡会儿吧。夏安，你去跟厨房说一声，今天晚点再做饭。”
“诶。”
明娟笑了笑把手上的一个锦盒递给了夏衡，看着他怔了一下接了过去说道：“爷，这个是夫人给您准备的手笼，出门的时候提前在暖炉上烘暖，会比手炉方便些。”
夏衡听她说完了话打开了手上的锦盒，盒子里放着一只玄色的手笼，织着简单的暗纹，边上是一圈白色的兔毛，他拿起来看了一下，里面还绣了一朵，嗯……水仙。
夏安看他笑了一下拿出来试了试，故意问道：“爷，暖吗？”
“里面应该是兔毛，挺暖的。”
“是嘛。”
夏安笑笑朝明娟问道：“夫人有说她想吃什么吗？”
“没有。啊，对，我想起来，今天夫人在铺子念叨说她想吃酒酿圆子来着。”
“行，我去跟厨房说。爷，那我们先走了。”
“嗯。”
夏安和明娟行了礼一起出去了，夏衡低头看着手笼，又想起了当年的事……
御马监，已经到了深秋，太阳躲在云层里透出了一缕光，可空气里还是只有凝滞的冷意。
这边，内使们分组在打扫马棚，清理食槽。少年夏衡也蹲在一处马棚前，拿着刷子刷食槽，一双手被冻的通红。看着刷的差不多了，他把刷子放进桶里涮了涮，用力提起水桶浇在了食槽上，脏水顺着排水口冲了出来，激起一阵泥点溅在了他的衣摆和鞋上，他却没在意，搬着另一个水桶往对面走。
“好了，里面我扫完了，你去提出来吧。”
马棚里走出来一个年龄比他大些的内使朝他吩咐了一句，夏衡没说话撂下手上的活转头就进了马棚，那人伸了个懒腰活动了一下筋骨，又一个内使匆匆忙忙跑了进来大喊道：“行了，行了，手上的活都停下别干了。司礼监陈公公来咱们这儿看马驹，都把东西收拾收拾准备行礼，小心别冲撞到人家，快快快！”
“是。”“诶。”
他这话说完，马场的人都忙了起来，忙着把明显脏物先处理掉。
马棚的内使回头看见夏衡出来了，跟他叮嘱道：“快点，刚管事说有贵人要来了。你把这桶先藏在里面挡着，他应该看不见，快点。”
“哦。”
夏衡应了一声把桶又提了回去，外面的内使等着他出来了和他跪在了一起。地面的寒气忽的一下顺着膝盖渗过了全身，冻的人忍不住发抖。
过了会儿，之前那个通知的内使先带头大呼一声：“奴婢见过老祖宗！”
紧接着马场的其他内使也呼了了起来，呼声落下，陈翊的声音传了过来：“天冷，都免礼吧，快起来。”
“是。”
众人听言站了起来，打头那人偷偷抬眼看了看，陈翊旁边站着自家王公公，身后带着一群小宫女小内使，都是兴奋又好奇的样子，还有一个姑姑领着。
“行了，你们都忙去吧。天寒，都小心些身子。王忠啊，去让厨房煮些姜汤来，一会儿给他们驱驱寒。”
“是，我这就让人去。你过去吧。”
王公公说着给打头的内使使了个眼色，吩咐了他一声，那人行了礼便小步跑了出去。
“多谢老祖宗！“
“没事儿。“
陈翊吩咐完带着一行人往里面走了，马场的内使等他们走了又忙了起来。
“有才哥哥，你知道那个小马驹多大了吗？“
“听说好像刚一个月，特别乖，也不怕人，毛色又红又亮，一会儿我们去看看就知道了。“
“好。“
夏衡这边刚提起桶耳边就听到了熟悉的声音，回头一看，果然是那个小姑娘，跟在一个内使身边正要往里走。他侧着头看人，脚下不小心踩到了湿泥一滑，连带着水桶摔倒了地上，桶里的水浸湿了半身衣服。他感觉到了那边两人的视线投了过来，他不想让那人看见，可偏偏他们离得还挺近，只好狼狈的低着头，把身子转了过去。
水溅起的泥点子也弄脏了和夏衡合作的内使，那人开口骂道：“你眼瞎嘛你，这么平的路都能摔，你看看你把我溅成什么样子了，故意的吧你。“
他一边骂着一边拿手上的刷子往地上的夏衡背上打。
“对不起，对不起，脚滑了一下。“
“一天到晚想什么呢，一点儿心都不操。你还把头低着，躲什么呢你，你抬头看看，看看这泥点子。“
那人说着凑上去抓着他的头发逼他抬头，另一边有个内使匆匆跑了过来劝架。
“那人好霸道啊，离那么远，水也撒不到他身上啊。“
“仗着自己年纪大一些欺负人呗。”
白潇看着那边瘦小的身影担忧道：“天这么冷，要是冻病了的话，会没命吧。”
有才低头看见了她的眼神，拿起自己腰间的令牌朝领着他们的御马监的内使示意了一下，那人看清了令牌点点头，朝着那边跑了过去。
“有才哥哥人真好，我一会儿告诉老祖宗。”
有才看着她冲自己甜甜的笑了一下，仿佛看到了自家妹妹，伸手摸了摸她的头。
“那多谢你美言啦。”
夏衡没听见他们说了什么，但忍不住还是朝他们看了一眼，这一望正好看见她这个笑，在阳光的衬托下让他想起了那朵有幸开了的水仙花，深深刻进了他的记忆里……
暖阁里的夏衡回忆起了当年的事，摸着手笼里柔软的兔毛，嘴边不经意带上了笑意。
“所以，她信了。”
