一代雄主李世民出生在渭水大地上，这个豪族出身的英俊少年将彻底改变隋朝末年起义军混战的局面。十六岁在雁门关出奇谋解救隋炀帝而崭露头角登上历史舞台，而后，随着父亲在镇压天下义军的过程中解救父亲于危局。隋大业十三年（617），十八岁而少年老成的李世民和刘文静、裴寂等人拥护李渊起义，从而确立了武装夺取天下的战略。在说服李渊起兵的重大事件中，李世民居首功。
隋朝开皇十八年（598）十二月，群雄逐鹿、诸侯割据的战乱局面已经终结，赤县神州处处安宁祥和，黄土高原也难得风调雨顺，祖居渭水北岸武功县的百姓还沉浸在秋后丰收的喜悦中，一片太平，过去几十年确实难得这样的景象。
武功县南十八里，一处名为“武功别馆”的大宅之内一片繁忙景象，紧张的气氛写在每个人的脸上。此时，武功别馆的主人李渊正在焦急地等待他的第二个孩子的降生。在有了长子建成之后，李渊对孩子有了一种莫名的牵挂之情。作为一方豪强，他深知时局并不像普通百姓看到的那样平静祥和，而是处处潜藏危机：突厥人正在不断地骚扰西北边境，东方的高句丽也在谋划着大举入侵，农民起义在严酷统治下的中原地区暗流涌动。但此时，李渊却顾不了那么多，孩子的顺利出生才是他的头等大事，他只满心希望母子平安。炊烟袅袅的日落时分，在夕阳的余晖中，一个男婴在这个大宅里呱呱落地，这便是日后名垂青史的唐太宗李世民。
据传，李世民出生之时，武功县的天空出现了两条金色的巨龙，这两条巨龙穿行在云层之间，旋游于武功别馆上空，嬉戏了三日后才恋恋不舍地离去。武功县内百姓奔走相告，无不称奇。当然，这类怪异之事只是当权者为了宣扬天意、维护统治而玩弄的一种把戏而已，并没有什么科学依据。就像传说“世民”这个名字那样，说李世民六岁那年，算命先生说他“龙凤之姿，天日之表，年将二十，必能济世安民矣”。名字当然不是算命先生给起的，当然是出自李渊之口。“世民”这个名字，寄托了李渊对儿子美好未来的殷切希望，他希望这个刚出生的儿子能够“济世安民”。
纵然“世民”这个名字饱含胸怀天下、志向远大的意味，然而世人更相信“龙生龙子，豹养豹儿”，李家如果没有一个好背景，李世民又岂能凭空干出一番掀天揭地的大事？李世民最后蜕变成一代雄才伟略的帝王，是跟他的家庭背景有很大的关系的。
李世民的曾祖父李虎，在西魏时被赐姓大野氏，官至太尉，被封为陇西郡公，与李弼、独孤信等八人同被封为柱国，时人称为“八柱国”；而他的祖父也是袭封唐公，是名噪一时的柱国大将军。他的父亲李渊，是隋文帝独孤皇后的姨丈，曾任刺史、太守、少监、少卿等职务。其母是隋朝贵族窦毅的女儿，她聪明能干，尤擅长笔法，有一次模仿李渊的笔法，别人竟然辨别不出来，可惜的是他的母亲在大业九年（613）于涿郡去世。但不可否认的是他的家世和父母对李世民之后的人生道路具有很大的影响。
李世民上有一个哥哥建成，下有玄霸、元吉、智云三个弟弟。建成、世民、元吉以及玄霸都是窦氏所生，只可惜玄霸早年夭折，而异母之子智云又在之后的晋阳起兵后被隋朝官吏所杀。因此，李氏家族就只有这三个儿子了：老大建成，老二世民，老三元吉。
李渊十分崇尚武术，重视子女的军事教育，因此，很小就让儿子们受到了良好的军事陶冶。而李世民也显露出了他超越别人的军事天赋，当别的孩子还偎依在父母怀里撒娇的时候，当邻家小孩还懵懵懂懂不问世事的时候，年少的李世民就已经开始练习拉弓射箭，策马扬鞭，驰骋操场。
十几岁的时候他就能举起几十斤重的弓，高强度的训练使他经常受伤，被粗硬的弓箭磨出血泡、从战马上掉下跌落在地更是家常便饭。但是，李世民却丝毫没有畏惧，他在这其中得到了无穷的乐趣。艰苦的训练使他具备了坚强的意志、坚毅的品性。军事贵族的出身使李世民极重视军人的荣誉感，自小在父亲的军营之中成长也是他一生中难以抹去的美好回忆。
大约在大业九年，李世民十六岁的时候，他就和长孙氏成亲了。长孙氏家族与李氏家族一样也是军事贵族，长孙氏的祖父曾任北周将军，而其父也曾任隋朝右骁卫将军，但是这样的军事贵族并没有给长孙氏造成多大的影响，因为长孙氏跟李世民相反，对武艺一窍不通，反而喜欢读书，“少好读书，造次必循礼。”而正是这兴趣相反、看起来绝对不可能在一起的两个人却携手共度了一生。
少年时代的李世民在书法上也有很好的造诣，这对他的性格有些许影响，使得他豪放洒脱，意志坚强。成亲之后的李世民受长孙氏的影响，也对书籍颇感兴趣，所以他涉猎了各种兵书，这也使他之后在各种战役中凸显出了非凡的才华。而身为妻子的长孙氏，也给了李世民很多的建议，让他能够更快脱颖而出。
