早饭时的风波迅速成为了弟子们口中的谈资，许多弟子并不认识叶砚霜，转述这段故事时不免夸大其词，最后在炼丹时，左小影耳边听到另一个弟子讲的是叶砚霜抽剑斩了杜心铁一只左手，还抽了柳尊长一个耳光，只因他垂涎自己的美貌。左小影哭笑不得，想纠正谣言都无从说起，只得两耳不闻炉边事，一心只炼金仁丹。
丹药修习是左小影最喜欢的功课。神州百姓只见到仙人凌空飞翔，法力通天，便把他们所修习的五行心法称之为仙法。但所谓的仙法并非万能，凌霄阁还要让弟子们修习身法、兵器、百物和丹药。
土行尊长教授众弟子拳，腿，跃，峙四门身法，强其身体，坚其心志。
金行尊长则让弟子依照自己喜好选择学习兵器，只是凌霄真人一剑凌霄，后辈弟子便大多追随先人，研习剑术。
百物这门课则讲述神州大陆千百种动物植物的习性，学草药医人，学毒物伤敌，百物这门课对修道之人益处非浅，由掌握化生的木行尊长授课。
丹药则分为炼丹和萃药，是萃取草药精华，炼化矿石元素，由火行尊长授课。
这四门课称之为外四门，与五行道法同等重要，更是终年结业试炼的关键所在。尽管各位尊长千叮咛万嘱咐不可懈怠，仍有弟子临到毕业出阁时才匆匆补习，自然无法通过终年试炼，不得不在凌霄阁多留一年。
此外还有一门课，称之为道。这门课由历代水行尊长教授，每年内容大不相同，有的尊长讲述神州千年历史，也有的尊长讲述凌霄阁诸位先辈的伟绩，有的尊长是出家真人，便把自己的多年修道心得分享给诸位弟子，还有的尊长要求课上弟子闭目冥想，自己在旁边抚琴吹箫。
凌霄阁并不同太华、元清，不是传统三清门派，只是创派祖师凌霄真人自己是修道之人，传世心法近乎道门，因此凌霄阁虽不强令弟子出家，但也有多位尊长出离红尘，专心奉道。左小影猜测这功课大概是为了传承门派精神。这门“道”便称为内一门。因为这门课不在试炼中考核，许多学生们也就往往在课上大梦周公，或者自己偷偷找点乐子打发时间。左小影倒觉得与幼时上的私塾有几分相似，学习识字，背诵经典，修心养性，并不气闷。
左小影第一年各门功课优秀，只因为无法通过五行试炼，被迫全部重修。第二年，丹药和百物的授课尊长们忽然发现，左小影所在的班作业几乎全部满分，但随堂小考时只有左小影一人成绩尚可。待到第三年，风雷云电四个新弟子班的作业已是如出一辙，大家发现倘若继续如此，对左小影和新弟子，都是一桩麻烦。于是第四年，左小影尽管仍编排在新弟子班里，却被破格准许随着其他人一起修习五门课的高级内容，新来的弟子失去了作业参照对象，不由得捶胸顿足，大呼时不我待。
如今，左小影外四门都已学到最后一年，其中丹药修习的最后一课是炼制金仁丹。金仁丹是上等丹药，须得六个时辰明火，六个时辰冷炉，连续四七二十八天方得成功。为了保证炼制效果，凌霄阁便不再为这些学生安排其他课程，而学生们会亲自前往大岳峰选取合适松木，每日都要进入丹房，冷炉时需按照顺序添加草药和矿石，明火时则要把控火势维持炉温。维持炉温对于通晓火行的弟子来说不难，但对于左小影来说则是体力和意志的考验。炉火一起，他便一刻也不敢停歇，时时透过镂空的铜壁查看火的颜色，来推算温度，然后扇风清灰添柴。幸好金仁丹修习时，由高长煜相助观烛真人来监督诸位弟子，每隔一炷香的功夫他就溜达过来假装查看，实则替左小影施法控温。
“今年怎么样？能通过试炼不？”高长煜的左手拢在袖子里催动火行心法，低声稳道。
“听天由命。”左小影翻开书册，对照着笔记察看炉中丹药的颜色。他还未掌握自由使用五行之气，确实是听天由命。
“我下半年可以收徒咯。”
听到高长煜尾音上扬，左小影嘴角抽动，低声说道：“让我称你为师，想都不要想！”
“哦。”高长煜清清喉咙，大声道：“小影，你丹药颜色不正，是不是大黄少加了几分？过一会我再来看看。”
左小影深知高长煜道法天才，但结业试炼的丹药还是找自己补课，却不得不躬身说道：“谢……尊、长、指教。”高长煜听得左小影不甘的话语里牙齿咯咯作响，略一抿嘴，继续装模作样巡视其他弟子炉鼎。左小影将信将疑，又细细查看了一遍炉中丹药，拿不准这到底是不是笔记所记载的玄黄正色。他叹了口气，俯身贴近火口，这时丹房沉重的铁门轰然洞开，四周弟子一起发出了“哦”的声音。左小影正凑在炉鼎下挥着蒲扇，一股又一股的烟尘倒卷而出，呛得左小影喉咙干痛，无暇去看看是哪个不怕死的学生居然敢迟到半个时辰，但随后丹房气氛不似寻常，没有嘲笑或揶揄，甚至连一丝天热喘气声也再听不到，满耳只有噼啪的炉火声，逼得他忍不住抬起头来，却看到一身白袍叶砚霜从身边飘过，视周边人如无物。大厅那边，高长煜缓步走出，二人目光相交便再不分开，谁也不愿退让。
“观烛真人何在？”
“真人在内房炼法缘丹，此间由我主持。”
“呵。”叶砚霜冷笑一声，“了不起啊，高长煜，一别三年，口气见长啊。”
高长煜嘴角一扬，说道：“倘若你未学成出阁，必须称我为尊长。”
叶砚霜的脸色迅速浮现一片血红，吸气呼气扰得左小影心惊肉跳，她偏转着头，一双杏眼紧紧盯着面前男子，半晌，开口道：“高长煜，你还真敢在我面前摆架子。”
“门规所限，我也没有办法……”高长煜话音未落，却被叶砚霜冷语抢断：“凌霄阁八门规三十二律，何曾说过我，叶砚霜，须称你，高长煜，为尊长？”
众人哄笑，这未免有些强词夺理。左小影太阳穴却一跳，似曾相识的感觉席卷而来，遮蔽眼帘。似乎十四岁的叶砚霜又站在了高长煜面前，大声问道：“高带鱼，凌霄阁八门规三十二律，何曾说过我要尊你为师兄！你为何不能称我一声师兄？”那时同样十四岁的高长煜满脸通红，却无言以对，在宿舍里对左小影叨叨了一晚上小人戚戚，女子难养。
时隔六年，高长煜脸上重现那夜的表情，口中却问：“好，请问叶师兄有何贵干？倘若是来寻访观烛真人请往里走。倘若只是来见我一面，”高长煜眉头一挑，接着道：“我觉得不太可能。”
叶砚霜道：“算你有自知之明，也没有什么别的事情，我自东海归来，错过了本期的外四门修行，结业试炼只剩月余，我要一份免试文书。”
高长煜摇头道：“那是什么，从未听说。”
叶砚霜眉头一皱，不耐烦地说道：“免试文书，就是准许弟子不参加结业试炼也可以出阁的文书。”
左小影感到周边弟子转头对视，无声问询，却都是闻所未闻。但左小影曾知道，凡弟子因为种种不可违逆的原因确实无法参加外四门结业试炼时，可以请任课尊长开具此文书，当年高长煜也曾打过这份文书的主意，却因畏惧旭阳真人而作罢。
如果有五行心法的免试文书那该多好。左小影自嘲一笑，却见高长煜朗声问道：“敢问叶师兄，可是有隐疾？有心障？有什么原因导致师兄无法正常修习丹药，所以不能参加试炼？”
叶砚霜瞳孔一缩，厉声喝道：“高长煜，原来你知道这份文书，还在我面前装傻！”
“再不济我也是一位尊长，这种投机取巧的东西我岂能不知道？”高长煜道：“倘若你没有免试理由，请明年重修丹药课，参加试炼。”
几位弟子小声惊叹，高长煜虽是尊长，但年岁却几乎和他们同龄，从未如此疾言厉色，更何况是面对如此美女。叶砚霜原本洁白胜雪的脸颊上已是一片盈红，低声问道：“你可知我是水行弟子。”
“那又如何？”
“你可知丹房对我意味着什么？”
“什么？”高长煜不解问道。
叶砚霜双眼灼灼，紧盯着高长煜，一字一句问道：“你还记得丹房内火气四涌，对我修行有损？”
高长煜笑道：“说什么笑话，那么多水行前辈尊长都曾出入丹房……”
叶砚霜长袖一挥，一股寒气从袖内涌出，须臾之间，丹房内所有炉鼎尽被白霜笼罩，学生们目瞪口呆，不知谁大喊一声，纷纷去抢救自己的心血，高长煜不知所措，叶砚霜却面色如霜，一甩袖子，大步走出丹房。
