“哈哈哈，财大气粗，这四个字，丫头，咱以后可不能随便说出口，随便下定义了。”郑一貉摇了摇头。
“若不是自己当了吴家或者是叶家的账房，谁也不知道他们家底真实存了多少银子。”
“商人逐利，又同行相轻，抹不下面子，对外就总是会装出一副家里有金矿银矿，金山银山，吃喝不愁，衣食无忧的虚荣样子，试问，又有几个商贾大户不是在自导自演，打肿脸充胖子，装有钱人的门面？”
“要不是小柱子他爹和老夫相熟，谁能猜到，中原第一大钱庄，挂着圣上御赐金子招牌，有朝廷信用背书的钱庄，库房里只有区区两千两？”
“另外还倒欠着朝廷的一万五千两税钱。”
“这吴东南压缩钱庄自营的借贷兑换的本职本业的资金，倾囊而出，铤而走险去倒腾官府明令禁止的盐运和盐业贸易，本来就是犯了大忌。”
“今天他头上有兵书尚书齐泰，万一明天齐大人荣宠加升，加官进爵，高升了挪窝了，他怎么办？”
“兵部和户部一旦换了领头当班的，他这出戏还能唱多久？还能顺利唱下去吗？”
“依赖官场上的人脉做的灰色地带的大生意，总归免不了官场人情往来行贿，打点疏通，就算今天咱们不劫走他老吴家的十万两黄金，明天他老吴家也未必能逃得掉官场腐败，倒卖私盐的罪名。”
“这一回，他采取了玉石俱焚的办法，一股脑凿沉了叶家的五十艘商船，于他自己而言，却是最好的出路。”
“哦？师傅，您认为吴东南这次算是道高一尺，魔高一丈咯？”扬尘眨眨眼，笑着问，当日他自己在山西平阳府钱庄分号信誓旦旦夸下的海口，“找到马就找到金子”的话犹在耳边。
如今，钱庄的马，找是找到了。
扬尘脑补了一下韦掌柜和小震找到八匹马的瞬间，脸上会出现如何欣喜若狂的表情，然后凿沉了叶家的商船，金子还是没有影儿，又会是何样大失所望的神色。
“说实话，这吴东南的脑子很是清楚，清楚自己和别人的厉害关系，这一点老夫倒是非常佩服。”
“这第一点，船沉了，盐没了，交易黄了，兵部和户部接下来，就没办法再逼他，缴纳后面两次一共六万两黄金对应白盐交易的盐税，他顺利的把皮球踢给了淮扬的叶家。”
“商船的损毁，货物的损失又是发生在双方约定的交易时间之前，定的是正月二十五号交易，他在正月二十二号半夜，就偷偷地把叶家的商船全部凿沉了，这样货物损毁，交割不了的责任，就在叶家。”
“这第二点，正因为淮扬叶家已经是南直隶最大的盐业生产商贾，突然之间手上的货少了五万两，五十艘大商船也全毁了，只剩下产区码头自留的小货船，从源头上，盐业的供应受到了极大的影响，造成了短时间货物供应的青黄不接。这么一来，吴东南就不用担心兵部和户部再会找别家更有财力的商家，去替代他自己垄断的南方盐运和盐业贸易的地位了。”
“这第三点，也是这老吴家最高明的一点，他算准了淮扬的叶家是断然不敢报官的，这次沉船的五万两白盐，其中三万两都是叶家和吴家的私盐交易，按照《大明律》白纸黑字写的律法规定，凡贩私盐者，杖罚一百，徒刑三年，重罪立斩。”
“叶家若是报了官，这三万两私盐又是在没有交易之前就毁掉的，而不是吴叶两家互相交易时，坐实对方私卖私买行为时候毁掉的，他就算报官也牵连不出吴东南来，这么大批量的白盐走私，官府衙门判个叶家满门砍头，肯定也是少不了的。”
“师傅，您分析得极是，某种程度上，我们应该庆幸，吴东南只是兵部齐泰在盐业布局上的一颗棋子，并没有安排他涉猎官场朝廷其它的领域，不然咱们碰上个这么不管不顾不要命的霸王赌徒，可能还真的不是他的对手。”林谨无奈道。
我是流氓我怕谁，这话糙理不糙。
有时候耍赖使坏要比讲道理讲文明，有用得多。
“那这淮扬的叶家呢，师傅，你去了解过吗，又是个什么来头？”
“叶家一夜之间，白白损失了这么多钱，货没了，船毁了，怕是家业的半条命也搭进去了，还间接得罪了兵部和户部，他们有没有采取什么补救的措施？”
“说起这个淮扬的叶家，也算是个奇特而神秘的存在。”
“他们这家，是先帝洪武在位最后的十年才发展起来的。”
“先帝洪武针对盐业，尤其是食用的白盐，下了个霸道的命令。”
“叫做人户以籍为断。”
“先帝洪武下令，将池盐产区和海盐产区沿湖和沿海的人口编入“灶户”，这个灶户的意思，就是说，你们这些个灶户，就是专门生产食盐的，要祖祖辈辈延续下去，你们只能做生产食盐的手工活计，其他那些和盐没关系的营生，都不许干。”
“不得进京赶考，也不得下海经商，老爹是晒盐的，儿子也必须晒盐，闺女就算出嫁了，嫁给了个卖菜的，也不准和夫家一起去卖菜，还得继续晒盐。”
“爷爷辈晒盐，你家里祖祖辈辈，世世代代延续下去，都还得继续晒盐。”
“叶家的创始人当家的叫叶生根，听说也是海盐产区的一家灶户。那时候从事盐业生意的人口流动性小，生产盐业的灶户积极性也不高，生产白盐的产量又要受海水和湖水潮汐季节性的影响，产盐生产区和食盐居住区之间路途遥远，中间一手又一手的转卖流通环节也多，而最终白盐一斤能卖多少钱，又是朝廷的盐运司说了算。”
“这么一来，就导致了当年的白盐卖的极贵，而辛辛苦苦晒盐的灶户却是穷人多富人少，生活艰难。”
“针对这个局面，叶家的叶生根创立了一个奇特的共同体制度，以叶家为首，欢迎其他灶户加入，不愿意留在盐区晒盐的灶户，把自己灶户的名额让出来，按人头计价，叶家安排长工接替下来，外省州府的营生的身份，叶家也同时给安排好，想去京城进京赶考当官的，就去赶考；想离开盐区去外地大州府大府县务工从商的，就去从商。把自己的灶户身份留下来就可以走人，叶生根安排另外的长工顶替灶户人头名额。”
“这对于官府盐运司来说，按灶户人头数量上收的白盐一斤都没少，至于私底下叶家具体是怎么个运作的，官府就睁一只眼闭一只眼懒得多管了。”
“就这么发展了十年下来，池盐产区和海盐产区的灶户大部分都改姓了“叶”，叶家一支独大，这白盐要卖什么价，就由叶家说了算了。”
“本来叶家的盐，起初是专供朝廷盐运司的，也算是本本分分遵纪守法的好公民。”
“一直到了先帝洪武驾崩，皇位继任人选了皇太孙允炆，还指定了齐泰作为辅佐皇太孙的顾命大臣，齐泰和吴东南交好二十多年，后来更是掌权了兵部，推举提任了他自己人王炼主掌户部，反正这盐运司也是户部的地盘，于是随着建文皇帝继承皇位，齐泰掌权，一朝君子一朝臣，一家得道鸡犬升天，吴东南作为齐泰的嫡系，就这么垄断了南方主要盐业运输和盐业贸易。”
“这叶家自然也乐意攀龙附势，上杆子巴结，抱上了兵部尚书齐泰和户部尚书王炼的大腿，于是乎，这叶家卖盐的最大客户，就从朝廷的盐运司变成了吴东南。”
“出了这档子等值五万两黄金的白盐尽毁的事儿，叶家当家叶生根在昨天，正月二十三号，上门就去找吴东南理论，一个是矢口否认偷盗金子控诉自己损失惨重，另一个是勃然大怒放话我要是死了你也活不了，叶家和吴家两家谈得是不欢而散，最大的客户和商业伙伴，一夜之间成了最大的敌人。”
“这叶家倒真是个奇特的存在，也没有找人寻仇滋事，搞血债血偿不赔钱不罢休的那一套，叶生根办了两件奇怪的事情。”
“第一件事，叶生根命人拿了五千两银票，前去尚埠钱庄兑换现钱。”
“吴东南打肿脸充的这个胖子，当场就现行，一下子漏气就漏完了，大胖子成了小瘦子，家里头一共家当就只有两千两银子，不吃不喝把自己卖了都拿不出五千两兑付现钱。”
“于是乎，叶生根心里也清楚了，连五千两都拿不出来，吴东南就是个穷光蛋，再在他身上耗时间也没什么用，钱庄积累的财富，靠的是朝廷下发商埠专营的执照，只要有执照，假以时日，钱庄总还是能沉淀一些资金下来的。”
“叶生根看出来了，老吴家是真没钱了，逼死他也没什么用，而且老吴家又是兵部户部的代言人，他们叶家不过是沿海盐产区的灶户头目，出了这等破事儿，损失惨重，朝中又无人撑腰，哑巴吃黄连有理说不得，这一局，他们只能认栽了。”
“叶生根办的第二件事，更是奇特。”
“师傅，这叶家挺有意思，他干什么去了？”扬尘对这个倒霉催的叶家很感兴趣，叶家走到如此悲惨境地，一夜之间家道中落，其实起因缘于他们师徒五人，起因缘于燕王。
你是谁不重要。
你背后是谁才重要。
你丢了金子不重要，
你背后的人丢了金子才重要。
吴家，叶家，兵部，户部，和他们师徒五人，说到底，不过都是棋盘上对弈的黑白棋子。
下棋的人，正是建文和燕王。
不管是十万两黄金，还是五万两白盐，或者五十艘商船，敌我双方，对峙和角逐的，是建文和燕王的生和死。
“这不走寻常路的叶生根，高价买了一副吴道子的画。”
“所以老夫我说，这叶家不仅神秘，还很奇特。”郑一貉皱了皱眉又挠了挠头。
“吴道子？是唐代画圣吴道子吗？”林谨也瞪大了眼睛，这脑筋急转弯转得有点突然。
“可不是么，就是那个大名鼎鼎的唐朝画圣吴道子，还是吴道子的真迹呢。”
“那这画得卖出天价来，叶生根白白损失了五万两黄金等值的白盐，在这个节骨眼上，他还去花大价钱，附庸高雅买画，这买画花的钱对于他，估计也是最后倾囊而出的吧？”
“他买这么贵的画，想去做什么？”
“这个么，老夫还没打听出来，拭目以待吧。”
“目前可以肯定的是，这半年里面，朝廷的中央国库少了大额进账，朝廷会比较穷。”
“但是呢，户部税目和税种繁多，齐泰和王炼要是死磕着从别的地方再腾挪挤压一些钱出来，还是有空间的。”
“所以，户部和兵部后院的这把火，烧的火势是不是足够大，火势大的足以撼动大明朝中央军增派兵力和筹备军粮的财力，咱们还得走着瞧，不能这么快下结论。”
“咱们的计划不是要拖到夏天才开战么，今天是正月二十四号，离开战还有至少四个多月的时间，咱们大伙儿还不能掉以轻心，必须小心应对。”郑一貉身为人师教诲着徒弟，这些也是道衍的意思。
没有到最后一刻，谁也不知道，是不是自己笑得太早了，是不是自己哪里算漏了一步。
“师傅说的极是，我们记下了。”林谨和扬尘点点头。
“师傅，把江芜茗安插到北平都指挥使张信的身边，这事情办得还顺利吗？好几天没见他了。”林谨又问。
“这个张信呀，算是朝廷派给北平这三个空降兵里面，最有良心的一个了。”
“他现任北平都指挥使，和谢贵各管了四万人马的铁骑军，他不仅仅感恩着江芜茗在燕王府里帮他挡过的那一刀，他还对当朝那三个首席文官权臣，有着大大的不满。”
