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第8章 趣味植物

在神奇的自然界,可谓无所不有,也许你还不知道,有很多植物是非常有趣的,它们既会哭又会笑,既能行走又能自卫,既又感情又有血型……它们为无声的植物界添加了许多的生趣,也让人们对它们产生了更多的喜爱和好奇。

1.奇异的草

(1)指南草

你知道吗?有一种草就像我们生活中的指南针一样,具有辨别方向的功能,它们就是生长在中亚细亚的一种草,人们称它为“指南草”。这种草的特殊之处是,在阳光照射下,它的叶子总是从北方指向南方,人们根据叶尖的位置就能辨别方向,对旅行的人来说简直就像拥有了一部天然指南针!

(2)长腿草

人和动物是长有腿的,那么草有没有呢?其实在草界中也有长腿者,它就是生长在南美洲的一种草,名叫“卷柏”。在干旱季节,它的根能从地下跳出,整个身体蜷缩成圆球状,然后随风滚动,到了潮湿处就扎根生长。遇到旱情,它便再寻新居。

(3)测醉草

我们知道,在生活中警察会用测酒仪来检查驾车的人是否是酒后开车,但是,在巴西亚马孙河流域,当地常用一种草测试那些饮酒后开车的人,这种草是生长在当地的一种奇特的“含羞草”,凡是饮酒过多的人走近它,浓烈的酒味就会使它枝垂叶卷。

(4)瘦身草

现在很多女性都想拥有苗条的身材,所以就想尽各种办法去减肥。可是你知道吗?在印度有一种不可思议的野生草,减肥的人服用后会逐渐消瘦下来,故名“瘦身草”。

印度传统医学用该草治疗肥胖症已有2000年的历史。日本东邦大学医学部名誉教授番井勉先生对该草的药效做了研究,认为“瘦身草”能使人体摄入的一半糖分不被吸收,从而降低新陈代谢的速度,达到减肥的目的。

如今,“瘦身草”已成为风靡日本的一种健美药品。许多人服用后,体重明显下降,有人服用该药,两个月体重减轻7.6千克,减肥效果十分显著。

(5)石头草

石头草生长在美洲沙漠中,因为它的样子就像沙漠中的小圆石,所以当地人给它取了一个形象的名字——“石头草”。剥开这种草来看,圆石部分原来是两片对合的叶子。因为长在沙漠中,所以叶子里储有水分,显得圆鼓鼓的。这种草杂生在真正的石头中间,使人分不清是石头还是草。

美洲沙漠中,生活着不少食草兽类。但是,这种草就利用它的伪装本领逃避了被吞食的灾难。有趣的是,从“石头草”两片叶子中间的小孔中,还能开出朵朵美丽的小花来。

(6)纸草

在非洲尼罗河下游盛产一种阔叶状似芦苇的水草,古埃及人采下加工,称为“纸草”。在造纸术尚未发明之前,它是地中海沿岸各国通用的“纸张”,许多古代文献是靠“纸草”保留下来的。现在,这种“纸草学”已被公认为历史学的一门辅助学科。英文“纸”(Paper)即从“纸草”(Papyrus)一词而来。

(7)灯草

在冈比亚西部的南斯朋草原,长着一种红色的能发光的野草—“灯草”。这种草的叶瓣外部长着一种银霜似的晶素,仿佛上面涂了一层银粉。每到夜间,“灯草”叶瓣上的晶素就闪闪发光,好像在草丛里装上了无数只放光的“灯”。在“灯草”集生的地方,会亮得如同白昼,使周围的一切都看得很清晰。因为“灯草”能发光,当地居民就把它移植到自己屋门口或院门口,作为晚上照明的“路灯”用。“灯草”的根茎还含有40%以上的淀粉,磨成粉末,可以代替粮食。

另外,哥伦比亚西南森林里有一块称做“拉戈莫尔坎”的草地。“拉戈莫尔坎”在哥伦比亚的尼赛人的土语中就是“光明的草”或“放光的草地”。原来,这块草地上生长出的草,细短而匀称,叶瓣碧绿略带黄色,草柔软如绸,而且长得浓密。远远向草地望去,仿佛地上铺上了一块平整翠绿的地毯。一到晚上,这块草地就一片光明,宛如被月亮照亮的大地一样,然而可能此时天空里却并不见一轮月影。那么,这些光是从哪里来的呢?“放光的草地”在还没有被科学地解释之前,人们都认为这是“神光”,是神所赐放出来的,这就使草地蒙上了一层神秘的色彩。但是如果你仔细观察就会发现,光是从草瓣上闪耀出来的。由于这种草能够制造一种叫“绿莹素”的荧光素,所以它的草瓣能发出光来。即使将这种草割下来晒干,在黑暗中它也能闪光很长一段时间才渐渐“熄灭”。这就是放光草地的秘密。

(8)蜜草

在南美洲巴的拉圭草原上,有一种野生的奇草,它的叶面经常分泌一些黏性汁液,叶和茎中含有一种很甜的物质—蜜草素,比蔗糖还要甜300倍。因此人们称它为“蜜草”。“蜜草”的茎很高,叶小,花呈白色或紫红色,聚生在一起,呈伞状。当地瓜拉尼印第安部落的人常到草原去采集它,然后晒干磨碎,制作成一种他们喜爱的饮料,来代替糖。“蜜草”对人体无害。目前,当地农场已开始试种这种草。

2.奇特的树

(1)会造酒的树

日本新泻县有一种罕见的老杉树,能造出香味扑鼻、味道醇浓的美酒。原来这种树的白色树汁里,含有很多糖分,这种糖分在氧气不足的时候,就会发生奇特的变化,生出酒精,造出地地道道的美酒来。

(2)产牛奶的树

南美洲的热带丛林中,当地居民在一种名叫“对叶榕”的树上弄“牛奶”喝。他们用小刀将树割一个口子,让白色的树汁流出来,然后再在树汁中加点水,用火去煮。这样,树汁便成了一种可口的饮料。不仅颜色像牛奶,甚至成分和味道也和牛奶差不多。

(3)结面包的树

在热带,有一种释迦果树,从树枝、树干到树根都结满了“面包”,小时像足球,重三四斤。摘下来用火一烤,清香扑鼻,不但味道很好,而且营养丰富。当地人民除了把它当做粮食外,还用它来造酒、制果酱。最有趣的是这种树的种子,也是一种食品,用糖一炒,味道就和糖炒栗子差不多。五棵这样的面包树,足足可以养活一家七口人。

(4)能制米的树

东南亚的一些岛屿上,盛产一种可制米的树,用它制出的米不但能食用,而且不怕虫蛀。这种树高约15米,树干含有丰富的淀粉。开花前将它砍倒,刮出里面的淀粉,经过水浸、沉淀、干燥等处理,就可以加工成洁白均匀的人工米——西谷米。它远销各地,誉满全球。

(5)长满“蜡烛”的树

巴拿马有一种奇怪的树,树上结着一条条的果实,不仅外形很像蜡烛,而且含有大量的油脂,只要用火一点,就能像人造蜡烛那样发出均匀柔和的光亮来。当地居民把它摘下来,夜晚用来照明,既经济实用,又不冒黑烟。

(6)洗衣肥皂树

阿尔及利亚一些地方的居民,常常把沾有油污的脏衣服用绳子捆在一种名叫“普当”的树上,几个小时后,将衣服取下来,用清水一漂,衣服立刻就会变得干干净净。原来,这种普当树的外皮生有许多小孔,能分泌一种黄色的液汁,去污能力很强,完全可以与肥皂相媲美。

(7)会下雨的树

斯里兰卡首都科伦坡的林荫道上有一种叶长一尺多,中间凹陷像一只碟子的“播雨树”。夕阳西下时,它起劲儿地吸收空气中的水分,并储存起来。一到中午,烈日当空,叶子细胞就会突然展开,水便一泻而下,洒在行人的头上,令人感到十分畅快。

(8)会“吃”人的树

在印度尼西亚的爪哇岛,一有种树叫“奠柏”。它的躯干流着胶液,可以制成药品。可是这树很奇特,它能捕捉活人,使其成为它的美味佳肴。因此,人们要采集胶液则必须冒险。“奠柏”长着许多柔韧的枝条,人们只要触及其中一根枝条,全树马上得到警报,立刻伸开所有的枝条,像海洋里的巨型八爪鱼那样把人卷住,人脱不了身,被树枝流出的液体胶着,慢慢被消化,最终成为树的养料。

但是,当地居民在与其长期打交道的过程中却发明了对付它的有效方法。他们先用一箩筐鲜鱼撒在树枝上“喂饱”它,“吃饱”了鱼的树就懒得再动,于是采集胶液的工作便可开始了。由此看来,这种食人树的“特异功能”也并不像传说中的那么可怕,关键问题是看你能否有对付这类食肉植物的方法。

3.能预报天气的植物

曾经在日本发生地震时,芙蓉树根系出现了异常的电流活动,给人们发出了地震警告;印度尼西亚的一种花能预知火山爆发,每当花盛开后,当地便会发生火山爆发,所以岛上居民见到这种花开放时,就搬到安全地方去,以躲避灾祸。

其实植物不光有预示的功能,还有报天气、报矿、报时、报秋等功能。

(1)植物报天气

在我国广西忻城县龙顶村,有一棵“气象树”,它的叶色随天气变化而变化:晴天,树叶呈深绿色,久旱将要下雨前,树叶变红色,雨后转晴,树叶又恢复原色。

在新西兰也有一种花,当花瓣萎缩包卷时,便会出现阴雨天气;而当花瓣呈伸展状,开得很精神时,晴天朗日就会来临。

(2)植物报矿

我们知道,自然界里的许多植物具有很强的吸收金属矿物的本领。金属矿物被根吸收后又送往植物的茎和叶以及花朵上。有的金属矿物会使植物的花改变颜色,有的则会偏向地利于某种植物生长。所以,可以根据某些植物的异常颜色和某些特殊植物的生存,不经化验也能判明地下蕴藏的金属矿物。例如,如果某地区花卉的颜色比外地的红,就预示着该地可能存在镍矿;某地野玫瑰的花瓣呈现蔚蓝色,即预报该地存在铜矿;如果发现了丛丛的忍冬树,就代表发现了一座金银矿。此外,有些植物不能在含某种矿物质过多的土壤中生长,如果这类植物的分布突然在某地中断,也许下面就有某种矿藏。

(3)报时植物

如果你细心观察过,就可能发现有些植物的叶、花开放是有固定时间的,比如,落花生的叶子迎着朝阳舒展开放,尾随夕阳闭合下垂;牵牛花凌晨1时开放,芍药花迎朝霞7时开放,半枝莲10时绽开五彩花朵,茉莉花17时溢出清香,晚香玉20时花儿放出醉人的异香等。也有一些植物的开花有固定的季节,如:桃花、樱花春季绽蕾开放,荷花夏季随风招展,菊花秋天绽出千姿,寒冬腊月则傲雪吐艳。

更奇特的是在中美洲竟有一种树它的花会随四季而变换颜色,如5月末6月初开红花,8月末9月初开白花,也因此被称为“月历树”。植物能报时,是因为植物体内有“生物钟”,植物就是靠这种内在的“钟”来测知时间变化,从而有了日周期活动和年周期活动。

(4)报秋植物

我们知道,树叶到了变黄的季节就是秋季,可这是为什么呢?树叶是靠什么来报秋的呢?原来,树叶中含有3种色素,即绿色的叶绿素、黄色或橙色的类胡萝卜素和红色的花青素。春天或初夏,新生绿叶生长迅速,其中的叶绿素成分多,将其他颜色掩盖住了,所以一般叶子呈绿色。到了初秋,树叶经不住低温,开始了变色。此时叶绿素破坏的速度超过了形成的速度,绿色就褪掉了,类胡萝卜素或花青素占了主导地位,叶子就变成黄色或红色了。所以,当黄色或红色的树叶在风中摇曳时,我们便会知道,那是它们在向人间报秋呢。

4.会行走的植物

动物和人是能够行走的,那么植物中,有没有也能行走的呢?有一些植物是能够“行走”的。有一种名叫苏醒树的植物,生物学家们在美国东部和西部地区都发现了这种植物的踪迹。这种植物在水分充足的地方能够安心生长,非常茂盛,一旦干旱缺水时,它的树根就会从土中“抽”出来,卷成一个球体,一起风便把它吹走,只要吹到有水的地方,苏醒树就将卷曲的树根伸展并插入土中,开始新的生活。

在南美洲秘鲁的沙漠地区,生长着另一种会“走”的植物—“步行仙人掌”。这种仙人掌的根是由一些带刺的嫩枝构成的,它能够靠着风的吹动,向前移动很大的一段路程。根据植物学家的研究,“步行仙人掌”不是从土壤里吸取营养,而是从空气中吸取的。

5.能自卫的植物

我们知道,植物既没有神经系统,也没有意识,如果受到其他外来物的侵扰,它们是如何能进行“自卫”的呢?

1981年,美国东北部的1000万亩橡树受到午毒蛾的大肆“掠夺”,叶子被咬食一空。可是奇怪的是,第二年,橡树又恢复了勃勃生机,长满了浓密的叶子,而午毒蛾也不见了踪影。森林科学家十分惊奇:没有对橡树施用灭虫剂和采取任何补救措施,而作为极难防治的午毒蛾又是如何消失的呢?科学家们采摘了橡树叶进行化学分析发现,叶中的鞣酸成分已明显增多,而这种鞣酸物质如被午毒蛾咬食之后,能与其体内的蛋白质相结合,使得害虫很难进行消化。于是,午毒蛾变得行动迟缓,渐渐死去或被鸟类啄吃。这个事件说明,橡树也有“自卫”能力。

在美国的阿拉斯加原始森林中,野兔曾泛滥成灾,它们过多地食用植物根系,啃吃草木,大大破坏了森林植被。正当人们费尽心思而效果甚微,感到束手无策之时,他们惊喜地发现,许多野兔因生病、拉肚子而大量死亡。后来,科学家们经过研究发现,森林中曾被野兔咬得不成样子的草木,在长出的新芽、叶子中竟不约而同地产生了一种化学物质——萜烯,使野兔在咬食之后生病、死亡,数量急剧减少,从而保护了森林。这也在证明植物是有“自卫”能力的。

英国植物学家对白桦树进行观察,竟发现白桦树在被害虫咬食后,叶中的酚含量会大增,而昆虫是不爱吃这种含酚大而营养低的叶子的。不仅白桦树如此,枫树、柳树也有如此本领。不过在害虫离去之后,树叶中的酚含量又会减少而恢复到原来的水平,这也证明了植物的“自卫”能力。

所以我们可以知道,植物为了保护自己,在自然进化的过程中不断的产生新的物质以适应环境的需要,从而使自己能够长久的存活下去。

6.有感官的植物

人由于有神经和生殖器官所以能感觉,而植物既没有神经又没有生殖器官,那它们能不能感觉呢?

为了揭开这个谜底,1973年5月,加拿大渥太华大学生物学博士瓦因勃格做了一个有趣的实验,他每天对莴苣做10分钟超声波处理,结果其长势远比没多受处理的莴苣要好。之后,美国的一个学者对大豆播放《蓝色狂想曲》音乐,20天后,听音乐的大豆苗重量竟然高出未听音乐的1/4.这些实验说明,植物虽然没有具体形态的耳朵,但它们还是具有听觉能力的。另外许多植物还具有“慧眼”识光的能力,如牵牛花天刚亮就开花,向日葵始终朝阳。植物不仅能“看见”光,还能感觉出光照的“数量”和“质量”。一些北方良种引种到南方,颗粒不收,就是因为植物的“眼睛”对各地的光线不习惯的反应。

此外,植物界中不仅有靠根吃“素”的植物,而且还有靠“口”吃“荤”的植物,它们被称为食虫植物或食肉植物。这些植物的叶子非常奇特,它们形成各种形状的“口”,有的像瓶子,有的像小口袋或蚌壳,也有的叶子上长满腺毛,能分泌出各种酶来消化虫体。它们分布于世界各地,种类达500多种,最著名的有瓶子草、猪笼草、狸藻等。让人奇怪的是植物不仅有“口”而且还有嗅觉灵敏的特殊“鼻子”。例如,当柳树受到毛虫咬食时,会产生抵抗物质,3米以外没有挨咬的柳树居然也产生出抵抗物质。

植物还具有相当特殊的“舌”,能“尝”到土壤中各种矿物营养的味道,于是使植物“拒食”或“少食”自身不喜欢的矿物质,多“吃”有用营养元素。如海带就有富集海水中碘元素的能力,忍冬丛喜欢生长在地下有银矿的地方。

植物的“舌”功能选择性非常强,如果吃了自己不喜欢吃的矿物,会表现出奇形怪状。例如,蒿在一般土壤中长得相当高大,但如果“吃”了土壤中的硼,会变成“矮老头”。

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