地球形成的初期，是一个没有生命的世界，直至蓝藻的出现，有了光合作用的因素，才使大气中有了更多的氧气，从而逐渐形成臭氧层，阻挡太阳紫外线的辐射，为其他生命的出现奠定了基础。
植物的出现不仅参与了生物圈的形成，推动了生物界的发展，而且在转化能量，提供生命活动的能源；不仅促进物质循环，维持生态平衡，而且是天然的基因库和发展国民经济的物质资源。由植物构成的植被、雨林、高山林木都是维持地球生态平衡的重要保障。
在我国的北方，每年春季都会有沙尘暴的发生，给人们的生活带来了很大的危害。之所以有沙尘暴的出现是由于一些植被被破坏的原因。因此，植被在人们的生活中占有重要的地位。那么，目前地球是都有哪些植被呢？
植被是指地球上任一地区所覆盖的植物群落的总体。按地域划分有中国植被、黄山植被；按地理环境特征命名有热带植被、高山植被等；植被和植物区系不同，植物区系指的是一个地区有哪些植物种或其他分类单位，植被则突出表现植物的数量特征，彼此在空间和时间上的组合，结构以及功能特点。
植被分为海洋植被和陆地植被两大类型。海洋植被的特点之一是绿色植物中藻类占绝对优势，有花植物的种类和个体数量都很少。海洋植被的另一特点是生产能力水平很低。海洋绝大部分受到营养物质极其短缺的限制，生产水平与荒漠近似，只有河口、珊瑚礁和海水上升流区域等少数区域生产能力较高。
陆地植被特点之一是种子植物占绝对优势。由于陆地环境差异很大，造成植被类型空间分化，形成多种多样的植被类型。可以把陆地植被进行多级分类，形成等级系统。按中国现在采用的植被划分系统，最高一级是植被型，如极地荒漠植被、冻原植被、寒温带针叶林植被、夏绿阔叶林植被、亚热带常绿阔叶林植被、热带雨林植被、热带季雨林植被、稀树草高原植被、草原植被、荒漠植被、草甸植被、水生植被、沼泽植被、红树林植被等。
在植被群中，年龄最老的是热带雨林植被，它形成于第三纪始新世；极地荒漠、冻原等为较年轻的，第四纪冰川退后才逐渐形成。
目前，地球上原始的未经人类影响的植被保留很少。外界因素，特别是人类活动常引起植被的明显变化。未被人类改变的植被叫原生植被或原始植被。原生植被遭到人类破坏后所自然产生的，与原来植被不同的植被叫次生植被，例如寒温性针叶林地区出现的山杨、桦树林，热带森林在火烧或其他外界干扰破坏下形成的稀树草原，都是次生植被。经过一定时间，有些次生植被又可以恢复为原生类型。
绿色植被在地球的能量转化和物质循环中起着巨大而独特的作用，它为各种生物提供适宜的栖身场所和食物。植被的有机物质的生产力，对人类有十分重要的意义。不同植被类型，生产力差别很大。荒漠和冻原生产力最低，热带雨林生产力最高。人类每年从植被生产量中收获约12亿吨作为食物。植被还具有改善地方气候、防止水土流失、调节河流流量、减轻环境污染等作用。因此，植被与环境有着非常密切的关系，保护天然植被，加强营造人工植被，扩大绿色植物覆盖，是全人类面临的重要任务。
