节肢动物是动物界中种类最多的一类，占已知动物的85%左右。节肢动物达100多万种，而且每种的数目多得惊人。在节肢动物里，昆虫占其总数的80%，甲虫又占昆虫总数的87%。
现在主要的节肢动物包括甲壳类（如虾、蟹等）、蜘蛛类（如蜘蛛、蝎子等）、昆虫类（如蝴蝶等）和多足类（如蜈蚣等）。
1.蜻蜓
自然界中，蜻蜓是一种结构极为精致的飞行昆虫。
蜻蜓一般体型较大，翅长而窄，膜质，网状翅脉极为清晰。头部能灵活转动，复眼一对，较大，约占头部的二分之一，约由2.8万多只小眼组成。视觉极为灵敏，单眼3个。触角一对，细而较短。咀嚼式口器，腹部细长、扁形或呈圆筒形，末端有肛附器。足细而弱，上有钩刺。
蜻蜓喜欢在下雨前低空往返飞行，因此，根据蜻蜓的飞行态势可预测雨天的来临。雌雄交尾也在空中进行。成虫能大量捕食蚊、蝇外，有的还能捕食蝶、蛾等害虫，是一种益虫。
蜻蜓飞行能力很强。在飞行中，蜻蜓的两对宽大的翅膀保持平行伸展，前翅拍打翻腾空气，在空气中产生快速旋转的小旋涡，而后翅则从这种涡流的自旋中获得能量，形成了较大的升力。
休息时，蜻蜓双翅平展两侧，或直立在背上。前翅和后翅不相似，后翅常大于前翅。翅的前缘和近翅顶处，各有一个翅痣，呈长方形或方形，可保持翅的震动规律性，并可防止因震颤而折伤。
蜻蜓翅膀每秒振动达20～40次，每小时能飞行150千米。
世界已知的蜻蜓约5000种，我国已记载的大约400多种。除了南、北极之外，蜻蜓几乎无处不在。多数种类生活在热带和亚热带地区，大型的蜻蜓多分布在热带地区。
我国常见的蜻蜓有蓝面蜓、长痣绿蜓、黄蜻、玉带蜻。
2.蝴蝶
蝴蝶翅膀宽大，停歇时翅竖立在背上。触角为棒形，触角端部各节粗壮，成棒锤状。体和翅有扁平的鳞状毛，腹部瘦长。
蝶类一般白天活动。蝶类幼虫的取食对象，因虫种而各有不同。大多数幼虫嗜食叶片，有些种类，例如花粉蝶、橙斑襟粉蝶等嗜食花蕾，还有一些种类蛀食嫩荚或幼果，例如豆荚灰蝶蛀食嫩豆荚，栀子灰蝶蛀食栀子幼果。
在灰蝶科中，有少数种类的幼虫是肉食性的。例如，蚧灰蝶嗜食咖啡蚧，竹蚜灰蝶专以竹蚜为食，这种肉食性的种类在蝶类中是并不多见的益虫。
蝴蝶一般色彩鲜艳，翅膀和身体有各种花斑，头部有一对棒状或锤状触角（这是和蛾类的主要区别，蛾的触角形状多样），凌空盈舞，姿态优美，人们往往作为观赏昆虫，还可以制作精美标本，具有很好的收藏价值。
蝴蝶一生发育要经过完全变态，即要经过四个阶段：卵、幼虫、蛹、成虫。
全球有记录的蝴蝶总数大约有1.7万种，中国约有1300种。蝴蝶的数量以南美洲亚马孙河流域出产最多，其次是东南亚一带。世界上最美丽、最有观赏价值的蝴蝶，也多出产于南美巴西、秘鲁等国。
3.七星瓢虫
七星瓢虫身体卵圆形，背部拱起，呈半个水瓢状。
七星瓢虫体长5～7毫米，翅鞘橙红色，左右各有3枚黑点，接合处前方尚有一枚更大的黑点。头黑色，复眼黑色，触角褐色，口器黑色，上额外侧为黄色，前胸背板黑，小盾片黑色，鞘翅红色或橙黄色，两侧共有7个黑斑，体腹及足黑色。
七星瓢虫是著名的害虫天敌，成虫可捕食麦蚜、棉蚜、槐蚜、桃蚜、介壳虫、壁虱等害虫，可大大减轻树木、瓜果及各种农作物遭受害虫的损害，被人们称为“活农药”。
七星瓢虫有较强的自卫能力，虽然身体只有黄豆那么大，但许多强敌都对它无可奈何。它3对细脚的关节上有一种“化学武器”，当遇到敌害侵袭时，它的脚关节能分泌出一种极难闻的黄色液体，使敌人因受不了而仓皇而逃。它还有一套装死的本领，当遇到强敌和危险时，它就立即从树上落到地下，把3对细脚收缩在肚子底下，装死躺下，瞒过敌人而求生。
七星瓢虫以成虫的形式过冬，次年4月出蛰、产卵，卵产在有蚜虫的植物寄主上。七星瓢虫一年会产出四五代的卵，幼虫发育和生长得很快。
七星瓢虫分布在我国大部分省区。这种虫较少群聚，却有成群迁飞的习性。七星瓢虫是昆中较为突出的益虫。
4.蜘蛛
蜘蛛的种类繁多，分布较广，适应性强，是可以生活在水里、陆地和空中的“三栖”动物。
蜘蛛身体由头胸部（前体）和腹部（后体）两部分组成。蜘蛛头胸部有背甲和胸板覆盖。头胸部有附肢6对，步足4对，单眼8个或8个以下。神经系统完全集中在头胸部，头胸部与腹部之间有纤细的腹柄相连。因腹柄的存在，纺器纺丝时腹部可自由摆动。腹部不分节，有消化系统、心脏、生殖器官和丝腺。进食时，蜘蛛先吐出消化液，进行体外消化，然后吸入液化的食物。
蜘蛛一般兼具书肺及气管，它的丝腺可能来自排泄器官。许多种蜘蛛的毒腺分泌物全是消化酶，有些种类的分泌物能制伏捕获物，甚至对抗掠食动物（包括脊椎动物）。
蜘蛛多以昆虫、其他蜘蛛、多足类为食，部分蜘蛛也会以小型动物为食。
据统计，全世界的蜘蛛约有4万多种，中国记载约3000种。这些蜘蛛大致可分为游猎蜘蛛、结网蜘蛛及洞穴蜘蛛三种。
游猎蜘蛛会四处觅食，结网蜘蛛则结网后“守株待兔”。而人们作为宠物饲养的大多是洞穴蜘蛛。它们喜欢躲在沙堆或洞里，在洞口结网，网本身没有黏性，纯粹用来感应猎物大小，并加以捕食。
蜘蛛对人类有功也有过，但就其贡献而言，主要是益虫。例如，在农田中，蜘蛛捕食的大多是农作物的害虫。同时许多中医药中，都有用蜘蛛入药的记载，主治脱肛、疮肿、腋臭等症。因此，保护和利用蜘蛛具有重要的意义。
5.蝎子
成年蝎子的外形好似琵琶，全身表面都布满硬皮。成蝎体长约50～60毫米，身体分节明显，由头胸部及腹部组成。蝎子身体呈黄褐色，腹面及附肢颜色较淡。
蝎子头胸部由六节组成，呈梯形。它的背面有甲，上面布满颗粒状突起，背部中央有一对中眼，前端两侧各有3个侧眼，有附肢6只。第一对为有助食作用的整肢，第二对为长而粗的形似蟹螯的角须，可捕食、触觉及防御，其余四对为步足，口在腹面前腔的底部。
蝎子雌雄异体，雄蝎体内只有两根精棒，一生只能交配两次。雌蝎交配一次，可连续生育4年，直到生命结束。蝎子的寿命为5～8年。
在交配时，雄蝎的精棒刺入母蝎的体内，母蝎感到很难受，便向雄蝎发起进攻。雄蝎此时必须赶紧逃跑，否则母蝎会将其吃掉。虎毒不食子，但母蝎子却会吃掉自己的孩子，其实吃掉的是病了的小蝎子，使其免受病痛折磨。
6.蜈蚣
蜈蚣，又名天龙、百足、百脚虫等，是食肉动物。每一节都长有一对脚，至今仍有大约2800种存活。
蜈蚣喜欢生活在丘陵地带和多沙土地区。白天多潜伏在砖石缝隙、墙脚边和成堆的树叶、杂草、腐木阴暗角落里，夜间出来活动，寻食青虫、蜘蛛、蟑螂等。一般在10月天气转冷时，蜈蚣钻入背风向阳山坡的泥土中，潜伏在离地面约12厘米深的土中越冬直至次年惊蛰后（三月上旬），随着天气转暖又开始活动。
蜈蚣的寿命仅有6年，性成熟以后，一般在3～5月份和7～8月份的雨后初晴的清晨进行交配，40天后开始产卵。雌蜈蚣把受精卵产生在自己的背上，以便及时孵化。
虽然蜈蚣有毒液，但也是入药的重要原料。蜈蚣可以驱毒养颜，疏通筋脉。
7.虾
虾，长着像扇子般的尾巴，中间则有扁且有弹性的半透明身体。
虾的种类很多，包括青虾、河虾、草虾、小龙虾、对虾（南美白对虾和南美蓝对虾）、明虾、基围虾、琵琶虾、龙虾等。
其中对虾是我国特产，因体形较长且成对出售而得名。
对虾生活在暖海里，夏秋两季能够在渤海湾生活和繁殖，冬季虾要长途迁移到黄海南部海底水温较高的水域去避寒。冬季虾的活动能力很差，也不捕食，相当于冬眠。
虾长着细长的触须，长度相当于体长的两倍，主要是用来感知周围的水体情况。胸部强大的肌肉有利于长途洄游。腹部的尾扇可用来控制身体的平衡，也可以反弹后退。
虾游泳和鱼大不相同，它游泳时那些小腿像木桨一样频频整齐地向后划水，身体就徐徐向前驱动。受惊吓时，它的腹部敏捷地屈伸，尾部向下前方划水，能连续向后跃动，速度很快。
我国海域宽广，江河湖泊众多，盛产海虾和淡水虾。海虾有对虾、明虾、基围虾、琵琶虾、龙虾等，淡水虾有青虾、河虾、草虾、小龙虾等；还有白虾等半咸水虾。
不管何种虾，都含有丰富的蛋白质，营养价值很高。其肉质和鱼一样松软，易消化，无腥味和骨刺，同时还含有丰富的矿物质（如钙、磷、铁等）。海虾还富含碘质，对人类的健康非常有利。现代医学研究证实，虾的营养价值极高，能增强人体的免疫力和性功能。虾是人体生长发育和健康成长不可缺少的营养补品。
8.蟹
蟹的身体分为头胸部与腹部两部分。头胸部的背面覆以头胸甲，额部中央具有第1、2对触角，外侧是有柄的复眼。口器包括1对大颚，2对小颚和3对颚足。头胸甲两侧有5对胸足。腹部退化，扁平，曲折在头胸部的腹面。
蟹的尾部与其他十足目（如虾、龙虾、螯虾）不同，卷曲于胸部下方，背甲通常宽阔。第一对胸足特化为螯足。
蟹类绝大部分为杂食性。有些蟹类是肉食性，如梭子蟹可捕食鱼、虾及软体动物等。少数蟹类，如股窗蟹则刮食或滤食藻类及有机碎屑。
一般来说，蟹以鳃呼吸。蟹类通常以步行或爬行的方式移动。普通滨蟹的横行步态是多数蟹类的特征，所以有个成语形容它们“横行霸道”。
蟹类在全世界约有4700种，中国约有800种。常见的有关公蟹、梭子蟹、溪蟹、招潮蟹、绒螯蟹等属。大部分蟹类生活在海中，以热带浅海种类最多，如蛙蟹科、馒头蟹科、玉蟹科、梭子蟹科、扇蟹科主要生活在沿岸带，方蟹科、沙蟹科生活在广阔的潮间带。
