那老者慢慢说道：“说来，这桩案子已是太祖年间的一桩旧案，是非曲直后人早已不关心了，所谓的真相再去追究也于事无补。只是，大人初来边城，并不知边城有一流传至今的话本子，说的正是这桩案子。”说着，他颤巍巍地从怀里掏出一册子，双手递给苏怀仁。
册子有些破旧，看起来有些年份。
苏怀仁接过册子，翻开，慢慢阅来。
原来册子里讲的是当年的镇南王世子对沈家小姐一见倾心，便派了媒人到沈府提亲。照说，镇南王府乃皇亲国戚，能攀上这一门亲事，沈家也算烧高香了，断没有拒绝的道理。可惜沈知州一心想让女儿进宫选妃，于是百般推脱，不愿与镇南王府结亲。镇南王世子不愿以权势压人，便费尽了心思想要沈知州同意。
沈家小姐亦对镇南王世子有情，为了爱郎不惜与沈知州大闹一场，日日以泪洗面，还偷偷写了书信给镇南王世子。沈知州无可奈何，终是应下了这门亲事。
镇南王府在边城旁边的建州，沈家小姐出嫁之日，花轿才出了城不久，太宗亲下的逮捕令便来到了沈府。大队人马围住了沈府，百姓才知道原来这沈知州被人揭发暗自与敌国书信往来，府中时有敌国奸细进出，证据凿凿，边城百姓都被蒙在鼓中，一时间怒言四起。
消息很快传到了镇南王府，镇南王赤胆忠心，绝不与奸佞之臣扯上关系，于是毅然决然地撕毁婚书，断了与沈府的亲事。迎亲的花轿到了半路，报信的人给镇南王世子传了消息。
世子虽割舍不下与沈家小姐的情谊，但为了家国，只能忍泪与沈家小姐说，若继续与沈家结为姻亲，他便对不住为了守住疆土而战死沙场的无数英魂。沈家小姐因父蒙羞，无颜以对，当场痛斥了其父所为，最终跳河自尽。
老者见苏怀仁合上话本，继而道：“此案刚了，这话本便开始流传于市井，酒肆茶馆也有了这一案的评书，于是百姓便对此深信不笃，把沈知州视为边城之耻，就连沈知州帮过的人也对他唾弃不已。小人的爷爷把沈知州的尸身葬了，不料没几日便被人挖了出来，挂在树上鞭笞。当年小人的爷爷也才十几岁，人微言轻，本想为沈知州求一个公道，却叫人打残了腿。直至死前，仍对此事耿耿于怀。也许京城早就忘了这一事，可边城的人还记得，边城曾有过一个叛国的知州姓沈。”
苏怀仁又想起那抹红妆，纤细的手抚上头上的海棠步摇，浅笑着对他说：“公子有心了，连我自己都忘了在何处了。”
跳河自尽，垂丝海棠，名字里的“雪”，这话本里的沈家小姐不会那么巧，说的就是那桥上的女鬼吧？
苏怀仁问那老者：“按老人家的意思，这其中有冤情？可是就算有冤情，都一百多年了，和这案子有关的人都已故去，官府审案，证人证物都没有，想要翻案难若登天。”
老者低下了头：“小人的家中世代做花匠，凭着这手艺才能继续留在这处宅子里。这陈年往事再翻案也无甚意义了，小人没有几个年头好活了，只是再想再拼一把，了却小人爷爷的遗愿。如若不能，那便算了吧。”老者起身退开两步，朝苏怀仁跪下：“今日，就当小人胡言乱语，苏大人大人有大量，切莫责怪。”
苏怀仁连忙起身将老者扶起来坐好，思索半晌，这才问道：“老人家请说说，这案子冤从何来？”
老者急切地问道：“大人可会为这案子翻案？”
苏怀仁面露难色：“我且试试。”
老者问：“大人可看看这话本有何不同之处？”
苏怀仁疑惑地重新翻看了一遍话本，片刻才皱着眉道：“与寻常话本好似并无不同之处，若硬要说有什么不同的，就是这所著之人的名字并没有写在册子上。”
老者颔首：“写这话本的人不止在这话本上没有出现，连市井之中也无人知晓此书是谁所作。小人的爷爷之所以断定沈知州含冤，皆因这话本与传言皆有纰漏，半真半假。既有真的，就说明写书的人知道其中一些事情，也许亲见过。又有假的，小人不知是何意图，有意隐瞒，还是故意栽赃？”
苏怀仁捏着册子，听得认真：“到底哪些是真的，哪些是假的？”
老者褶皱的脸上慢慢舒展开来：“回大人，沈知州不愿将女儿嫁给镇南王世子是真，他本属意将女儿许配给他的义子。“
“义子？这话本上并未提及。”苏怀仁问。
老者点头，想了好一会，才慢慢说道：“那名义子是个孤儿，自小养在沈府，待十六七岁才转去了沈府别庄的书斋静心念书。那义子生得好相貌，又自小聪慧，沈知州很是中意，小人爷爷在花园中曾亲耳听到沈知州与那义子聊天时说，等那义子十八岁时上京赴考，无论有何功名，沈知州都愿意将女儿许配给他。这话本中所说的沈知州想要女儿上京选妃，是为胡扯。
沈家小姐为亲事哭过是真，但并非为了那位镇南王世子，沈家小姐心有所属的就是沈家的义子，暗自写的那封书信也是给那位公子的。因小人的爷爷并不住在府中，那封书信是托小人爷爷送到别庄去的。”
“这书信，那位公子看到了吗？”
老者摇了摇头：”小人的爷爷不能进别庄，只能托了门房交给那公子。到底有没有看到，这不好说。”
“这书信所言何事？强权逼嫁，莫不是要逃婚？”苏怀仁又追问。
老者又摇了摇头：“小人的爷爷并不曾偷看，更何况他大字不识几个，即便看了，也不知所写何事？反正沈家小姐到底还是上了花轿的。”
苏怀仁蹙眉问道：“为何这般笃定？”
老者继续说下去：“沈知州不知为何应下了婚事，但直到沈家小姐出嫁那几日，沈家三口脸上都难见喜色。沈府出事那日，小人的爷爷也在府中，为沈家小姐送嫁的就是沈家义子。花轿才走了一炷香，官兵便围住了沈府，沈知州被官差带走前，还愤言被人诬陷，公道自在人心。
小人的爷爷连忙追去报信，一路追到城外，见迎亲队伍停在河边，有些混乱，他便躲在一处观察，却只看见沈家小姐不知与镇南王世子说了什么，便突然奋不顾身地跳下河去。水流得及，人一下去，很快就不见了踪影。沈家义子所骑之马还在，人却不知所踪。镇南王府抬轿随行的人没几个熟水性，没找到小姐的尸首，便怏怏离去了。”
苏怀仁涌起一丝不甘心，便问老者：“那沈家小姐真的死了吗？”
老者点头：“小人的爷爷精通水性，等那些人走了，便一路循着水流，在一岔处找到了小姐的尸首。哎，没几日，那沈知州在狱中留下认罪书，便悬梁自尽了。而沈夫人也在狱中撞墙自尽，随夫而去。沈府无人，小人家中贫困，爷爷掏了本才买了副薄棺，将小姐的尸首葬在村子附近一处山坡上，又在她的坟上种了一棵垂丝海棠，也算还了那小姐的照拂之恩。”
此时，苏怀仁已断定，这故事中人定是那位叫阿雪的女鬼。
老者又道：“大人，那沈知州是个好官啊。边城位于两国边境，一直倍受战乱困扰，民不聊生。待到两国战火平息，边城重归安宁，两国开始互通有无，边城里有几个他国之人，再寻常不过。总不能说与他国之人说过话便是里通敌国。沈知州写得一手好字，边城里也有不少书生模仿他的字，伪造一封沈知州笔迹的书信也并非难事。沈知州上任打理边城那么些年，边城的子民也算安居乐业，并未有祸乱。小人的爷爷至死都不相信，沈知州是那等奸佞之人，其中定有冤情。”
老者说完了旧事，便看向苏怀仁：“大人，此事可有翻案的可能？”
苏怀仁见他双目赤诚，不似撒谎，有些于心不忍，拿着话本想了一会，复又看向老者：“老人家说的是你爷爷十几岁时的事情，至今已过去一百多年，为何经你之口还说得这般清楚？你所说的话，言辞也算清晰，似乎早有准备。为何你们还对一桩事不关己的案子记到了现在？”
