素玉笑道：“让姑娘们偶一开颜，正是散了郁闷，午饭也进得多些儿，岂不是一件好事儿？比做一百件善事儿都好呢！”
黛玉取笑道：“我还当哥哥老成稳重呢，原来也是油嘴滑舌之辈！”
“这话我倒是赞同的，因此素玉回去很该用香皂水洗洗嘴巴，省得说些油话来在姑娘们跟前！”
听到水溶的声音，黛玉有些惊喜，三春都是讶然，素玉和卫若兰却都忙站了起来。
果然湘帘儿一掀，水溶穿着一身五爪金龙的素白长衫进来，风流飘逸，十分俊朗，只是眼若寒星，更似皇上，顾盼之际，极有威势，已非往日那个温润如玉的文弱少年。
水溶衣着素来偏爱正白色，黛玉亦见过那玉铭君素来爱穿的只是珍珠白，微有偏色，虽亦绣五爪坐海龙，但明显不同。
三春姐妹忙也起身见礼，黛玉只问道：“你不是上朝去了？怎么又出来了？”
水溶只看着黛玉坐下，才对三春和素玉若兰道：“都免了罢，用个午饭若是都守着规矩，也十分不自在了！”
说着才对黛玉道：“皇上听说素玉接了你出来，所以准了我的假，不用去上朝了！”
黛玉心中欢喜，脸上却不露出，只道：“真真是假公济私呢！”
水溶看着卫若兰，道：“你不是和柳湘莲到江南去了么？什么时候回来的？”
卫若兰笑道：“和素玉兄一同回来的，原说去拜见王爷的，谁知养生堂里出了些事情，昨儿才料理完。”
素玉对黛玉笑道：“想来妹妹是不知道的，若兰和湘莲，都是父亲的学生呢，因此也算是一家人。”
黛玉不由得有些惊奇地道：“怪道你肯让他见我们，原来他也是父亲的学生？”
卫若兰笑道：“老师是桃李满天下，又何止一个卫若兰呢？”
水溶却是点点头，喝了一杯茶，才道：“听说你父母已经替你定了一门亲事，正是我家姑娘的表妹史家小姐？”
黛玉和三春姐妹听到这里，才想起来为何甫一听到卫若兰这个名字竟这样耳熟，原来他竟是湘云定亲的卫家公子。
惜春素厌湘云，脸色早就沉了下来，沉着声音道：“既然你是她家的那口子，你就早些儿走罢，我不爱见她家的人！”
卫若兰听了不免有些诧异，问道：“这原是父母之命，非我本人之愿，我此次回来亦是要请求父母，退了这门亲事的，只是听四姑娘所言，似乎对史家小姐极为不满？”
听到卫若兰说要退亲，姐妹都愣住了，惜春不答反问道：“好端端的，你倒是退亲做什么？”
听到惜春问卫若兰退亲的缘故，迎春探春终究还念着和湘云的一点姐妹情分，都盯着卫若兰。
卫若兰苦笑一声，有些不大情愿说。
水溶并不看别人，只替黛玉倒了一杯才沏上来的茶，素玉又替水溶倒了茶，道：“她们几个都不是一般世俗的女子，也不能用世俗的眼光看她们，既然四妹妹问你了，你就直说罢，那史家小姐，终究还是她们的姐妹。”
卫若兰叹道：“王爷素来形容举止，出人之上，都是若兰所钦羡的，自然不觉也将素日的脾气改了好些。犹记得王爷说过：‘人生配偶，原是一生一世的终身大事，不是随意混闹的，求的也不过就是个知己，只要配得上自己的品行才情，又是彼此相知，不管尊卑贵贱，也愿结为佳偶’，因此若兰立誓亦要找个模样品行都是彼此深知的女子为妻才罢。”
水溶和黛玉听了随即了然，知道卫若兰早知湘云名声不雅，只是不说而已。
惜春那里只问道：“因此你打定了主意是要退亲的？”
卫若兰点头，道：“正是，那史家小姐出身虽好，只是一我不知其品性如何，二我不见她模样如何，三则更不知来日是否脾气相合，再说了，那是父母所应，并不是我所择，父母哪里能知我的心意？若是成了怨偶，也不是一件光彩的事情，不如退了倒好，免得来日我耽误了人家！”
惜春原想他不过也是个纨绔子弟罢了，却不承望他竟有这样的想法，不觉暗自忖度道：“他倒是个难得的，比北静王爷的模样性情也不差什么，只不知道谁家的女儿竟有造化，能匹配得这样人物，也算不辜负了。”
说笑过了，素玉因问卫若兰道：“你既然有心退亲，可是你如何跟你父母说？”
听了素玉的话，卫若兰不由得皱着眉头，神色之间也似有些为难，道：“我这可不还不曾回家么？我也不知道如何跟父母说呢！只是我已经打定了主意定要退了这门亲事的，况且父母乃在京中，知道得更比我多一些。”
说着忽然又笑道：“我昨日正和紫英说呢，若是我父母不允，我便请冯世伯和伯母去给我说话。”
素玉有些失笑不已，道：“紫英知道你竟是为了退亲才去找他，可不气坏了？”
卫若兰脸上泛着淡淡的笑意，想起素日兄弟交情，道：“虽然气了一通，可是到底是我的终身大事，他也不得不答应的。他还说，若是果然退了亲事，再找个女子为妻的时候，定要他来同意才好，不然他可不帮我这个大忙。”
说着又看着三春姐妹和黛玉，道：“再说了，也并不是我有心退亲，实在是和史姑娘性情不合，怨偶亦非佳事。”
迎春和探春虽觉退亲非光彩之事，对湘云名声亦不雅观，可是念及湘云素日性情，在贾家里又偏有金玉之说，便是史夫人不情愿，只怕湘云倒是愿意的，再者这些也只是卫若兰的家事儿，诸人只是外人，因此两人都不说话。
惜春到底年纪小，心里也藏不得话的，只冷笑道：“虽然你有退亲的心，可是别人也未必有结亲的意，只怕轻易解决皆大欢喜的结果也是有的，如何在这里说来说去，让我们这些外人知道做什么？”
卫若兰见惜春年纪最小，口角最是锋利，不觉有些暗暗罕异；
不觉想起素日所见，娇贵千金无不颐指气使骄奢蛮横，但见今日黛玉三春之流，皆是极灵秀极聪慧的女子，尤其是黛玉，周身似无半分烟火之气，更有老师眉宇之间天生的儒雅洒脱，竟是在别的女子身上从未见过的，况且他非草木，岂有不赞赏的？
因此卫若兰心里更有一份敬佩之意，怪不得水溶贵为郡王，却对黛玉如此痴心相待。
用过了午饭，三春姐妹意犹未尽，况且也不曾好生闲逛，因此水溶便带了黛玉回去，余者仍旧。
惜春因笑道：“王爷可千万别将林姐姐拐去了才是！”
黛玉听了脸上一红，水溶却只对黛玉一笑，紫鹃见春纤还想跟着闲逛，就叫她同侍书等人一同去。
北静王府距这里原不甚远，随意漫步了一会也就到了。
去老太妃房里见过了老太妃，水溶方带着黛玉去见北静太妃。
不想北静太妃正在看着丫鬟挑选绸缎和首饰，又叫冯云将长白山的老人参和黄山得来的茯苓装好，见黛玉过来，便笑道：“好得很，我正在给你挑些好绸缎首饰呢，瞧瞧你有什么喜欢的？”
黛玉笑道：“怎么都送我这些东西呢？这些东西也时常有人打发人送去的，衣裳首饰，我是****穿新，月月换新，不知道多少人都说我奢华挥霍，一年倒是少见我穿一样的衣裳！”
北静太妃听了，不由得笑道：“正是，我也忘记了，皇上哪里不打发人送的。”
说着又道：“多少小姐也是****换新的，头上的金银玉饰什么时候是重复的？你小孩儿家，原该穿得姣妍些，咱们家，又不是少了料子的。我最不喜欢那些假惺惺的，明明喜欢荣华富贵鲜艳妩媚，却偏偏假装爱素净爱端庄！”
不觉又叹道：“虽然我们都是有心护着你，可是终究还要顾及着贾家的身份，不免疏忽了一些，净叫你在那里受气！”
黛玉听了忙笑道：“太妃实在是替玉儿多虑了，玉儿哪里受什么气呢？凭咱们怎么有本事，背地里的算计是管不得的。再说了，如今都是老实些了的，不见对我怎么着，况且，我也不是凭人欺负的，若果然惹恼了我，我还不给她一顿霹雳呢！”
说得北静太妃也笑了起来，道：“正是呢，我见你今儿也比往日不同了，小时候你是柔柔弱弱一阵风就能吹走的，如今却更添了些刚强的气态，有些主母气势了，咱们这样人家的人，在那里，很该拿出些气势来。”
黛玉听到“主母”二字，脸上不由得一红，偷眼看着水溶，水溶依然回她别样的温柔。
北静太妃忽然笑道：“听说前儿忠顺王爷也总是打发人给你送东西的？”
听到玉铭君送礼，水溶心中泛酸，立即拉着黛玉的手问道：“铭君送的你用了没有？”
