1984年，陕西省定边县农民石光银联合其他农户，先后举债1000多万元，承包治理荒沙、荒滩22.8万亩。
经过几年治理，他们在荒沙、荒滩上植树2000多万株，经济价值高达5000多万元。此后，石光银也成为全国的劳动模范。
可以说，陕北汉子石光银为拔掉穷根，锁住黄沙，他几乎卖光了所有家当，但仍坚守着“生命不息，治沙不止”的信念，带领着乡亲们在人迹罕至的荒沙滩里植树种草。那么，他做这一切又是为什么呢？
石光银出生在毛乌素沙漠南缘的定边县海子梁乡四大壕村。他回忆过去的一段时光说：“我是在沙窝窝里长大的，从小就受够了风沙的罪，长大后治沙、栽树，罪也受大了。”
回忆起往日的艰辛，他格外动情：“我8岁那年，和邻居一个5岁的小男孩一起放牲口，一场沙尘暴把我俩吹散了。3天后，父母才在30里外的内蒙古一个老乡家找到我，而那位小男孩却不知被黄沙埋到了何处。
“我当时就想，黄沙太可恨了，我一定要治住它！1984年初，国家‘允许个人承包荒沙，所造林木谁造谁有’的政策刚一出台，我立即辞去了农场场长的职务，与海子梁乡政府签订合同，承包了乡农场3000亩寸草不生的荒沙地。”
在石光银的记忆里，不到三四年，黄沙就要埋没一次房屋，他跟随父亲共搬了9次家。沙害让石光银从小就有了与沙漠抗衡的想法。
石光银在20岁那年，担任了生产队长，为锁住黄沙、拔掉穷根，几年里，他带领群众累计治理荒沙14万亩、治理盐碱滩5.5万亩，在毛乌素沙地的南缘，营造出了长63公里、宽6公里的绿洲。
1984年，石光银联系了7户农民，成立了“石光银治沙集团有限公司”，成为全国个体承包治沙第一人。当年，他就承包了3000亩荒地，种上了树苗，让黄沙披上了绿装。
对于这一段时光，石光银回忆说：
要在3000亩沙地上栽树，仅买树苗一项就需现款10万元。我们7户人家拿出了全部积蓄，总共才750元。
一天中午，趁婆姨不在家，我偷偷将家里的84只羊和1头骡子赶到集贸市场。
半路上，我两个女儿和婆姨追上来，她们娘仨哭天喊地，拉着我的衣服不松手，跪在我面前，求我不要卖牲口，全家人的所有开销都靠它们呀！
我恼了：“你这婆姨，自己吃的沙子还不够，还要让子孙辈辈吃下去？这恶沙不除，穷根不拔，我石光银枉活一世”。说这话时，我自己的眼泪也不知怎么就掉下来了，但我还是扭过头，赶着牲口走了。
其他6户也都卖掉了牲口，我又从亲友那儿借了一点钱。
信用社的领导听说我们把牲口都卖了，白泥井乡、海则梁乡两个信用社破例给我贷了2万多元，总算凑足了买树苗的钱。
第二年，省上召开的林业会议对石光银进行了表彰，石光银兴奋不已，回来后在条件最为恶劣的“狼窝沙”再次承包了5.7万亩荒沙。
治沙需要资金，石光银卖掉了家里的骡子、猪和几十只羊，东拼西凑买了十几万株树苗，住进了“狼窝沙”。20多年来，石光银的治沙公司先后承包治理了“狼窝沙”“十里沙”等无人问津的荒沙地22.8万亩，荒沙被完全绿化固定。
治沙公司在治沙的同时大办沙产业，先后办起了生态林场、秀美林场、养殖场、机砖厂、绿色野菜食品厂、纯净水厂和育苗基地等实体，公司现在除林木外的固定资产达数千万元，林木价值过亿元。
石光银先后被国家授予全国劳动模范、全国治沙英雄、全国绿化十大标兵、全国绿化先进工作者、全国绿化十杰、全国十大扶贫状元等荣誉称号，还两次被邀请出席联合国国际防治荒漠化会议，介绍治沙经验。
2000年，石光银出席了全国劳动模范座谈会，并作了典型发言，受到中央领导同志的充分肯定。这一年，他获得了联合国粮农组织授予的“世界优秀林农奖”。
石光银曾10多次受到党和国家领导人的接见。诸多的荣誉更加激励了石光银的治沙情，石光银为自己许下了诺言：
生命不息，治沙不止。
2008年3月12日，是植树节。但对于石光银来说是个灰暗的日子。石光银的儿子石战军到银川订购浇树用的水管，12日一大早，石战军急于赶回定边参加动员大会，6时50左右，在银川到定边的高速公路上发生了车祸，石战军不幸身亡。
石战军去世后，十里八村的乡亲数千人闻讯前来悼念，石光银的痛苦更是可想而知。
痛失爱子的石光银在儿子安葬的第二天，就重新投入到植树造林、治沙工作中。石光银的治沙公司已经植树造林671亩，种植各类林木7.1356万株。石光银“生命不息，治沙不止”的精神感动着每一个人。
