天罚谷之名，其实跟太虚门第三任掌门九方真人有莫大关系，因为这九方真人就是天罚谷第一名面壁思过的弟子。
在九方真人年轻的时候，因性子桀骜不驯，不服管教，被其师罚至这无名幽谷中面壁思过，而九方真人经过十年面壁，也渐渐把性子磨平，最终成为了太虚门第三代掌门，且循得天道，羽化登仙。
“天罚”此名，就是九方真人在谷中悟得天道，出谷后言之“师未罚我，乃天罚我”，此处便被太虚门弟子称为“天罚谷”，后面也渐渐成为了太虚门犯了重大罪过的弟子面壁之处。
关于天罚谷，霍正祺也只讲了这么多，但是江云皓总觉得师父语焉不详，好像对此处讳莫如深，讲到关键部分便避而不谈。
所以，当这少年真正踏入谷中时，还是提起了十二分的小心，因为这里除了有师父忌讳的东西，更有终年在谷中修炼的太虚门宿老灵峰真人，要是他一个不小心把自己当作魔道奸细斩了，那找谁说理去？
江云皓算了算时间，从进谷到现在，已经走了将近一个时辰。眼见天色已渐渐晦暗，头顶天空露出的部分越来越大，峡谷也越来越深。江云皓甚至觉得，再这样走下去会不会早已离开五泉山的地界。他有心御风甚至御剑前行，但那样的话势必会惊动灵峰真人，所以也只得作罢。
然而随着他前行的脚步，两旁的景色也渐渐发生着变化。刚开始入谷时还能看到一片翠绿，甚至还有些鸟儿在枝头跳动；但越往里走，入眼越是荒凉，先是鸟兽不见，其后绿色的植物也变为黄色的沙土。待江云皓怀疑自己是否走错了，萌生退意之时，一道石墙赫然出现在眼前。
江云皓走上前去，只见这石墙高约三丈，宽数十丈，连着峡谷两边峭壁。石墙像是用青石所砌，伸手一摸，湿润清凉。江云皓在石墙下逡巡了一遍，发现这石墙并没有进出之门，他又抬头望去，见石墙正中刻有四个图腾。他上前仔细一看，便认出了这四个图腾正是太虚山门牌坊的四大凶兽：穷奇、梼杌、饕餮和混沌。
江云皓看着那四个凶兽图腾，自语道：“咦？这里为何会刻上上古凶兽的图腾？难不成林师弟说的是真的，这里确实镇压着这些凶兽？”不过想想又觉得不太可能，上古凶兽的实力何等恐怖，就是来上一只，太虚门恐怕都应付不过来，更不用说四只齐上，便是放在神州任何一个门派，也不可能善了。
想到这里，江云皓笑了一下，摸着石墙道：“上古四大凶兽，恐怕也不过是有心者臆造而出，世人不加考究，以讹传讹，便传成今天这种说法。要是这凶兽真的存在，七百年前南海一战随便放一两只凶兽出来，咱们不消动手便能让魔道大败亏输，又何苦拼个两败俱伤？这凶兽之说，看来也不过是志怪传说里存在的生物，当不得真。”
不过他刚刚说完，便听见一个人声如空谷传音，遥遥而来：“哈哈哈，哪里来的混小子，目光恁地短浅，比起那井底之蛙也不遑多让，若是你没见过就说其不存在，恐怕才是真正的臆断罢？”
江云皓听罢心下一骇，知道这声音自然是灵峰真人发出，当即便知自己行踪已被发现，如果此刻再不报上家门，那下一个来的便是灵峰真人的仙剑了。他只得硬着头皮向空中施礼唱喏道：“弟子映月泉霍真人座下江云皓，误入谷中，不觉扰了灵峰师伯清修，还望师伯宽宥则个。”
只听灵峰真人道：“嘿，又是一个映月泉弟子，我说，你们映月泉专出路痴么？先是那个顾什么的混小子，现在又是你……对了，你说你叫什么来着？”
江云皓只得再说一遍：“弟子名叫江云皓。”
伴随一阵破空之声，只见空中白色人影一闪，江云皓面前顿时立了个人。只见此人一身白衣，纤尘不染，满头银丝用一根子午簪随意挽了个髻，雪白的胡子老长，用一颗不知名的玉色珠子束着，整个人打理得颇为规整，说是一丝不苟也不为过。在月光之下，颇有出尘之像。
江云皓自然知道面前这人便是大名鼎鼎的灵峰真人，他不敢怠慢，竖掌道：“弟子拜见灵峰师伯。”
灵峰真人却未受礼，只是上下打量了一遍江云皓，点头道：“不错，不错。”
江云皓不明所以，问道：“师伯，什么不错？”
灵峰真人笑道：“既非说你根骨不错，亦非说你胆量不错，而是说你这份心意不错。”
“心意？”
“哈哈，你可是为夏初雨而来？”
被灵峰真人点破来意，江云皓脸色一红，道：“夏师妹是乃父弟子，更曾救我性命，于情于理，弟子都该来这里探望她的。”
灵峰真人抚须道：“这个先不说。我且问你，‘物无妄然，必由其理’这句话，你作何理解？”
见灵峰真人与自己打起了机锋，一时间江云皓也不知他老人家葫芦里卖的什么药，只得老老实实答道：“回灵峰师叔，万事万物，皆从于道，涉之乎无物而不由，任其变化，也跳不出这‘道’。”
灵峰真人点头道：“虽只看到其中一点，也算孺子可教。须知：‘万物万形，其归一也。何由致一？由于无也。’既然如此，你又何必执着于夏初雨给你的‘无’呢？”
江云皓闻此低头思考起来，而灵峰真人却也不急，好整以暇在一旁等着。
过了大概一炷香的时间，江云皓像是笃定了什么一般，再次向灵峰真人施礼道：“请恕弟子驽钝，师伯所言，弟子恐境界不够，无法参悟，所以夏师妹，弟子还是要见上一面的。”
灵峰真人也似早就知道江云皓有这个答案，依然一副笑呵呵的样子，道：“无妨，现下已你的境界，能看到一点也实属难得，便是你爹当年，亦只看到了这一点，不然，也没有后来的阮湘君，自然也就没有你了。”
江云皓大吃一惊，道：“灵峰师伯，你竟然知道我娘的名字？”
灵峰真人道：“当年阮湘君不远万里嫁到我太虚门，当时门派内人尽皆知，贫道自然是认识的。”
这么多年来，第一次听到其他人喊出娘的名字，江云皓激动莫名，急道：“灵峰师伯可知我娘现在何处？有无危险？我娘知道爹已经故去了么？”
灵峰真人叹气道：“你问的，我一概不知，我已在这天罚谷清修五十余年，关于阮湘君的失踪与江师弟失陷风雨岛，也只是耳闻，或许我知道的，还不如你的多。”
江云皓灵台一清，平复了一下心情，道：“弟子方闻家母名讳，有所失态，还望师伯莫怪。”
灵峰真人摆了摆手，道：“既然你无法参透这句话，那你多半也会走你爹这条老路。”
江云皓脸又变得绯红，道：“师伯你误会了，弟子和夏师妹之间只有同门之谊，并无其他，师伯莫要多想。”
灵峰真人又笑道：“是与不是，非贫道言语所能左右，还须江师侄你扪心自问，方能得出答案。既然如此，你要见夏初雨，我也不会拦着了。”
江云皓心中一喜，正要谢过，却听灵峰真人说道：“只是方才你对上古凶兽有生了质疑之心，这我可不能坐视不管。”
江云皓一楞，他没想到灵峰真人对于四凶兽竟然这么在意，只得悻悻道：“弟子见识浅薄，口无遮拦，自是该罚。不知灵峰师伯想要怎样惩罚弟子？”不过他话虽如此，但内心之中对四凶兽存在与否的质疑也未减分毫。
灵峰真人自是看出了江云皓心中所想，道：“惩罚自然是说不上的，不过若要见得夏初雨，也得经历些磨难才行。”他指着石墙上四凶兽的图腾，道：“江师侄不是不信上古凶兽的存在么？那你便去触碰那四个图腾，相信它们会给你想要的答案。”
江云皓抬头看去，只见四个图腾隐隐有光华流转，在月光中闪耀着森寒的光芒，他不禁有些犹豫了。
见江云皓踌躇不前，灵峰真人道：“去与不去，你须自己抉择。不过要是你不去触碰，那么夏初雨也无法得见了。”
-
“不惜舍命，我也定会保你周全！”
-
少女柔美而略带凄清的声音，在耳边响起。
她与蛊雕拼斗时飒爽的身姿……
她为保护自己拔剑指向强敌时的决绝……
她在大殿上被人操控命运的无助……
还有她，在玉虚峰上，那动人的一抹微笑……
江云皓忽然觉得，自从那日她舍身保护自己后，似乎就有一根线，连着自己与夏初雨。她的一举一动，她的一颦一笑，仿佛都通过这根线，无时无刻拨动着自己的心弦。
江云皓似乎早就明白，这懵懵懂懂的感觉是什么，但是他不敢说，不敢想，因为少年莫名的自卑，让他始终不敢跨出那一步。
所以夏初雨身陷囹圄时，他甚至什么后果都不去想，就这么跑到了天罚谷，他也不知道，这样做，是否是对的。
至少，能给自己一点慰藉罢？
江云皓终于牙一咬，心一横，缓缓朝着那四个图腾走去。
纵使心里还是有些不相信四大凶神的存在，但江云皓心中还是颇为忐忑。因为既然灵峰真人已如此说了，肯定不是无的放矢，似乎那里还真有些凶险的玩意在里面。
灵峰真人在他身后解释道：“四大图腾对应四处凶兽元神，要是你能一一破解，自然能进到天罚谷深处，见到夏初雨。此关最是考验你的悟性和道心。你且记住，要是破解不了，也别强求，否则极有可能死在阵中，便是连我也救你不得。”
江云皓听闻此话心里一紧，但脑中又浮现出夏初雨的哀婉的影子。他摇了摇头，抛却诸般杂念，运起御风之术，飘到凶兽图腾面前。
灵峰真人道：“江师侄，我最后问你一句，你可想好了？四凶名义上镇守这天罚谷，却等若封印，所以他们一直对太虚门抱有敌视之心。江师侄这一去，若一个不慎，当真有性命之虞。”
江云皓道：“师伯不用再说，我心意已决，定要见夏师妹一面。”
灵峰真人点点头道：“如此，我也不好说什么了。江师侄好自为之，切莫勉强。”
那凶兽图腾感应到有人近前，光芒忽然大盛，四个法印次第亮起，江云皓丝毫不敢松懈，趁其中一道法印亮得最盛时，把手往前一伸，只见一片白光闪过，他已然消失在原地，不知所踪。
一旁灵峰真人望着江云皓消失之处看了好一会，竟久久不舍离去。
忽然，灵峰真人灵台警兆突生，大袖一挥一卷，又朝一棵树上一掷，“笃笃笃”三声闷响，三根金针赫然插在树干之上。而仅仅一瞬，那棵树便以肉眼可见的速度枯萎了下去，树叶哗哗而落，显然那三枚金针淬有剧毒。
“哈哈，真人好修为，令在下佩服不已。”黑夜中，两高一矮三道人影站在一颗大树树枝上，背着月光，让灵峰真人看不清来人面目。
灵峰真人心中暗凛：太虚门的护山阵法虽不是神州顶尖阵法，但作为一派大阵，也不容小觑。这几人能悄声无息破阵而来，一路行至天罚谷，修为定是不俗！
但他知此时切不可长他人志气，灭自己威风，当即冷笑了一声，道：“三位到我太虚门这拜山礼着实有些厚重，却不知有何贵干？”
那站在当中的矮个之人说道：“我们来此为何，真人想必心知肚明罢？”
灵峰真人哼然道：“这神谕出世的消息传得还真快。不过凭你们几个小角色，也想打夏初雨的主意？先问问我手中这柄怒涛剑同不同意！”
那人道：“就凭我们这几个微末角色，自是比不了真人万一，不过……嘿嘿……”那人阴恻恻笑了一声，抛出一只紫色小钟。只见这小钟见风便长，须臾间便大如洪钟，灵峰真人一时大意，反应未及，就被扣了进去。
那人猖狂地笑道：“真人，这‘离魂钟’可不是凡品，但凭你法力通天，十二个时辰内也休得出来。为了你我们可是损失了一件宝贝，所以我们带走你们太虚门一个弟子，也不过分罢？哈哈哈哈哈哈……”
笑声阵阵，响彻山谷，惊起了一群山林雀鸟。
