以斯拉等待了一会，叹了口气。“孩子，难道你犯了错，不需要道歉吗？”
“呃……”玛替达看起来非常不愿意，但他不敢违抗院长，还是勉强向他们低头认错，“对不起，我不该做这种事，请原谅我。”他说，表情像是遭到了羞辱般。
“你必需答应我们和院长，以后绝不再帮方济各副院长打探学生的消息。”英帕修说。
“好，我答应你们。”玛替达忍气吞声地说。
“你愿意向众神发誓吗？”雪音说。
“你们别太过份了，我怎么说也是个子爵，既然答应你们了，我一定不会违反。”玛替达挺起胸膛，以他贵族的荣誉向他们承诺。
“希望你以后能成为一个正当的唤兽师，不要再犯下这种错误。”以斯拉说，“好了，你可以先离开了。”
“是。”玛替达松了一口气，向以斯拉行了一礼，匆匆忙忙地冲出门口，在伯金不满的嘟嚷声中逃离医院。
“接下来……我应该要发给你们答对谜题的奖品。但是……”以斯看起来很头疼地说，“你们三个都有资格获得奖品，我所准备的奖品却只有两个，而像这么好的奖品，我实在没办法再多变出一个，也暂时找不到其他同样珍贵的替代品……唔，这实在让我觉得很困扰。”
“女士优先。”英帕修不等两个女孩表示意见就先开口说，“讨论谜题的过程我参与的时间并不多，她们本来就比我有资格得到奖品。而且老实说，我对这个谜题没什么兴趣，如果不是她们找我讨论，我可能连一个幻兽都回答不出来。”
“所以你自愿放弃获得奖品的资格？”以斯拉说。
“是。”
“不行，英帕修，你怎么可以擅自决定。”雪音责怪他说。
“我说的是事实。”
“这样不公平。”
“你认为怎么做才公平？”
雪音一时不知道该说什么，皱起她细细的眉毛看着他。
80.羽裔族的蛋
“院长，”如羽举起手说，“请问奖品是什么？如果我们不想要可以给别人吗？”
不想要？以斯拉露出有些受伤的表情，他可是唤兽师学院的院长，如果送的奖品连学生都不想要，他的尊严要摆在哪里？“我个人觉得这份奖品不可能会有唤兽师不想要，如果不是我已经达到拥兽上限，我也不可能将它们当作奖品送给你们，因为它们对唤兽师来说极其珍贵。”
拥兽上限？这是什么意思？他们心想，院长要送他们奇兽吗？但是这不可能，如果那奇兽不愿意和他们订立召唤灵契，收到这种奖品就一点意义也没有，奇兽不可能像狗或猫那样纯粹成为人类的宠物。三个学生面面相觑，望着院长，等他解释奖品到底是什么。
“英帕修，把那个箱子拿过来。”以斯拉指着放在病房窗户前的一个大木箱道。那木箱非常新，夏日的晨光照耀下，上面漆着的颜料看起来闪闪发光，英帕修靠近它时，闻到了木质的清香和干草的味道。
“请小心一点拿。”以斯拉说，“放在病床上没关系。”他坐了起来，小心翼翼的打开木箱的盖子，动作轻柔的就像是在呵护刚出生的婴儿般。“这是羽裔族的蛋。”他说。
“羽裔族的蛋！”雪音和英帕修同时深吸了口气，惊喜地看着箱子里的东西。如羽却不懂他们在高兴什么，跟着看向箱内。
打开的箱子里有两颗相当大的蛋，窝在层层叠起的干草中。其中较大的一颗整颗都是乳白色，蛋壳闪着一点一点的亮光，像布满了亮片般；另一颗蛋同样是白色，但带有灰色和黑色的不规则斑点，看起来像是海岸边的一颗岩石。
“是的。”以斯拉高兴的说，雪音和英帕修惊讶的样子让他感觉好多了。“众所皆知，羽裔族的奇兽都是鸟类里随机诞生的特殊个体，由于这个原因，它们很少能够繁衍下一代。即使有少数的羽裔族能够凑成一对，产下卵来，通常它们也不会留在巢中照顾，而是任由它们自生自灭。”
“它们怎么会这么残忍？”如羽不忍心地说。
“羽裔族并不是个靠自己延续后代的奇兽，所以它们的天性中没有这个观念，因此大部份雏鸟孵化后都会饿死。”以斯拉说，“在极少数的情况下会有人找到还未孵化的羽裔族蛋，通常这些人都是对奇兽非常了解的唤兽师或冒险者。这两颗蛋就是我的一个学生最近从依卡休斯森林里带回来的，因为他也同样已经达到拥兽上限，所以这些蛋对他来说没有用处，他相当大方地送给了我，希望我能转送给其他优秀的唤兽师。”
“这蛋对唤兽师有用？”如羽偏着头问。
“艾薇，你真的不知道吗？”雪音双眼露出喜悦的光芒说，“刚出生的羽裔族雏鸟，一定会愿意和它刚睁开眼时就看到的人类缔结召唤灵契。所以拥有即将出生的羽裔族蛋，等于是可以轻松得到一个羽裔族同伴。你也看过磊伊得和亚特鲁叔叔的夜翼和撒法尔，它们虽然很呱噪，但能力都很强，我也一直很想拥有一只。”
“哇，好棒，院长你真的要把它当成奖品送给我们？”如羽听完后，看着那两颗蛋的目光也变得灼热起来。
“当然。可惜我只有两颗蛋，如果答对谜题的人数再多一两个，也许我就不会拿它们当奖品了，因为它们的价值无可取代，我不希望学生因此而发生争执。”以斯拉说，“那么，你们两个愿意接受英帕修的礼让吗？”
“它太贵重了。”如羽摇着头说。
“我也没办法打从心里同意。”雪音说。
“你们不要这么固执，也许哪天我自己也能找到羽裔族当同伴。”英帕修说，他看她们还是还是不愿意接受的样子，于是改口说，“其实我不喜欢羽裔族，而且……我已经有箭鸽艾洛斯了，我可不希望我的奇兽都是一堆鸟。”
“如果你不喜欢鸟类，怎么会找箭鸽当同伴？”如羽和雪音怀疑地看着他。英帕修一时不知道该怎么反驳。
“这样吧，”以斯拉发觉让他们协调反而没办法解决问题，只好自己提出个方法，“我会另外准备一个奖品给英帕修，而且我保证这个奖品对他来说会比羽裔族蛋更好，这样你们愿意接受吗？”
如羽转头看向雪音。
“嗯，这样我可以接受。”雪音考虑之后说。
“我也可以。”女孩跟着回答。
“非常好，感谢帕莱拉。”以斯拉向着窗外祝祷般地说。
“但是两个蛋不一样，要怎么分？”英帕修说。
两个女孩互看一眼，同时表示她们选哪一颗都可以，但她们的眼睛却也都很诚实地瞄向了较大较漂亮的那颗。
“我没力气再陪你们让来让去了。”以斯拉扶着自己额头说，“如羽，你先选。”
“我，我吗？”女孩说。
“快点。”以斯拉的脸色变得相当不耐烦。
如羽犹豫了一下，最后拿起了较小的那颗蛋。雪音则在以斯拉催促的目光下拿起另一颗。
“恭喜你们，希望你们将来继续努力。”以斯拉说，然后对他们挥了挥手，“你们可以走了，我这个老人想先好好休息一下。唉，处理你们的事比处理学院的事务还累人。”说着，他躺回病床，闭上了眼睛。
走出以斯拉的病房，雪音一只手抱着蛋，一只手勾住如羽的手臂对她说，“艾薇，谢谢你把这颗蛋让给我，其实你可以不必这么做的。”
“我一定要这么做，因为如果院长叫你先选，我想你也会做出和我相同的选择。”如羽说。
雪音先是露出了讶异的表情，低头看向手上那颗闪着点点光芒的羽裔族蛋，接着彷彿理解般地缓缓露出微笑。“嗯，我们都知道彼此会喜欢哪一颗蛋，所以先选的人不论是你还是我都会将这颗蛋让给对方。以斯拉院长大概不知道，他在指定你先选时，就等于已经做出了分配。”
“都是羽裔族的蛋，没什么分别吧？”英帕修说，觉得她们在意这种事很没意义。
“你太不了解女孩子了，阿普莱特侯爵。”雪音取笑他说。
“对呀，你不会懂的。”如羽也笑着说。
“好吧。”英帕修双手一摊，“至少我不用像你们这样自寻烦恼，或是为了奇怪的事和东西吵架。”
“我们才没有！”如羽和雪音异口同声地说。
“没有最好。”英帕修说。可是两个女孩显然对他的回答不太满意，一起用着连他都会感到心惊胆跳的眼神看着他。“呃，我好像听到马车靠近的声音，该去把东西准备一下了。”他说着转过身，连忙走回病房。
“你有听到马蹄声吗？”雪音问。
“只有院长的打鼾声。”如羽说，她走到医院门口向外望，王宫花园的石板路上，只有阳光与吹来的热风，没有看到什么马车的踪影。“难得他会开这种玩笑。”女孩用一只手遮住阳光，眯起眼睛往道路的另一端看。
“他一定是被磊伊得教坏了。”雪音笃定地说。
“磊伊得听到你这么说会难过的。”
“他会吗？”雪音怀疑地说，“如果他像大唤兽师一样那么稳重，应该会更有成就吧。”
“我觉得他现在也很好啊。”如羽说。而且她觉得喜欢吃蜜糖糕的大唤兽师欧汶．伊萨似乎也没稳重到哪里去，不像院长有种比较难接近的威严感，脸上总是挂着的笑容让他比较像个亲切的长辈。“啊。”想到这里，她突然轻轻叫了一声。
“怎么了？”
“马车真的来了。”如羽说。一辆由两匹高壮的黑马所拉动的马车出现在她们视野里，顶着好几个皮箱与酷暑逐渐靠近。“终于要回家了，”她感慨地说，“感觉好像过了很久。”
“因为发生了许多事。”雪音倚着门框，看着女孩的背影说。
“对啊。”如羽轻叹了口气，不自觉想起逝去的人事物，沉浸在回忆里。
这时候英帕修也走了出来。“咦？我们不是只雇用了一辆马车，为什么后面还跟着好几辆？”他感到奇怪的问。
如羽和雪音仔细看去，发觉确实是像英帕修说的，总共有四辆马车向着医院靠近，但她们也不清楚是怎么回事。马车来到他们面前停下，第二辆马车的车门首先打开，马许．迪哈那从里面跳了出来。
“你们都来迎接我啊，真是不好意思。”他露出两排洁白的牙齿笑着说。
“马许，你在说什么啊，才没有人会特地迎接你呢！”马车上一个个梅诺思村的学生走了下来，和如羽他们打着招呼。
“我们也要趁这个假期回村子里，大家都希望能和你们一起走，应该不会打扰到你们吧？”岱．卡梅尔走到他们面前说。
“好啊！”如羽首先开心地说，“啊，可是……”她知道这不是她能决定的，于是回头看着两个同伴。
“你决定就好。”雪音向英帕修说。
“阿普莱特侯爵一定会同意的。”第一辆马车上走出了一个绅士，摘下圆顶帽向他们鞠了个躬。
“吐吐先生！”如羽惊喜地道，“你怎么会在这里？”
“庆典晚宴结束后，我受贝托城许多贵族邀请表演，所以一直住在城里。”吐吐胡子说，“昨天参加一场宴会时，有幸见到大唤兽师欧汶．伊萨大人，谈话间，他向我提起你们即将返乡的事。恰好我也正想回梅诺思村，不知道有没有这个荣幸和你们大家一起作伴？若是不嫌弃，我的音乐也可以让你们的旅途多点乐趣。”
