时近正午，阳光肆无忌惮地倾洒着，四人浑身冒出一层细密的汗珠，粘腻不适，但心中却如堕冰窟般的寒冷。谁都未曾想到，旅途未半，竟踏入了如此缜密、残酷和疯狂的陷阱；而操纵这一切的，又是闻所未闻的炼金术士。紫金鸟、珍笼森林，以及巫蛊之术，这些手段与他们以往所见尽皆不同，万分诡异。
涒滩盘腿席地而坐，柔兆轻巧地坐在他宽大的腿甲上，娇小的身躯刚好处于盔甲的阴影之中。避开了烈日的少女轻蔑地望着面前的“鸟笼”，用旖旎的嗓音哼着戏谑的诗句：
“何必幽兰方是远，
乌浒以北即天涯。
土里谁知壮士心，
沙头空照死人骨。”
歌声传入赤墨耳中，让他说不出的烦闷。忽然间，赤墨只觉得无数条火热的细线由周身皮肤急速地窜向心脏之处，他的脑海中近乎可以看到鲜血在体内如涨潮般奔涌，不可抑制。
扑通！赤墨终于支持不住，倒在地上。牧宿朗连忙将他扶起，靠在自己身上，好似抱了一盆火炭般烫手，大喊道：
“好烫！快想想办法！赤墨要烧起来了！”
休睚见状，即刻化成华严兽，扇起翅膀为赤墨降温。云纷面向柔兆，怒目而视，厉声问道：
“赤墨与你素未相识，你缘何可以下此毒手！你要能量，取走便是，为何偏要行这巫蛊之术，折磨于他！”
“云、云纷姐姐，”涒滩抢先答道，“我姐姐虽口舌毒了些，可她毕竟也是炼金术士，戒律所束，绝不会为取乐而施术。这赤墨如还是俗世模样，顶多算个怪胎，怎能成为连接神界的通路呢？更何况，你们几人都知晓了我和姐姐的身份，神子觉醒之后，恰好也可帮我们灭口，一举两得。也就是说，其实，你也不必一定要死。”说道此处，涒滩竟支吾起来，字不成句。
云纷被他这话弄得云山雾罩，柔兆见状，无奈地叹了口气道：
“傻弟弟，半天也未说到关切之处。云纷，涒滩方才同我讲到，他对你颇为中意。吾辈炼金术士，本就并非倚靠血缘传承，全凭机缘，因此人材稀少。术士需刻苦钻研，辨明万物先后之理，因果之序，故而越是天资聪敏之人，成就往往越高。我看御风遗脉之中，你娘和你那妹子，脑筋都不太好使，唯有你，颇具般若慧根。我看这御风之术，每每都传到笨蛋身上，这次多半便是你的妹妹，到时你又如何自处？我为你指条明路，不如归顺了我，做个炼金术士，研习宇宙之理，与御风一族一刀两断，岂不快活？你若应允，我便放你出来，省得同那孤儿和蠢鸟一起陪葬。”
云纷听了，当即摇了摇头道：
“我既和赤墨......还有阿朗、休睚一路同行，他三人都是为了我的族人，才落到你的手中，我岂能苟且独活？”
“在炼金术士眼中，道德感不过是追求大道的绊脚石。你若放弃这种执念，定能成就一番伟业。”柔兆热切地劝说道。
“那些被你们踢开的绊脚石若是累积起来，说不定早就可以筑成一座通天之塔，碰触到你口中的大道了。”云纷反驳道，“你机关算尽，若是到时赤墨并未觉醒，或是觉醒之后被我三人压制，你又能如何？”
柔兆指着不远处血肉模糊的马尸，说道：
“无用之物就要弃之，这便是吾辈的道德。我这珍笼，还未缩到极限呢。”
云纷无言，默默回到赤墨身边，用丝帕帮他拂去额头豆粒大的汗珠。牧宿朗急道：
“云纷姐姐，你答应她罢。我的命本就是赤墨给的，今日就当还给了他。你若能活下去，我死也瞑目。”
休睚也低声说道：
“我知你心性，必定不会独自偷生。可当此危急之时，何不假意逢迎于她，先出得这牢笼，或许还能为我三人博得一线生机。待赤墨转醒，他若真如那女子所说，与我们为敌，只得靠我和阿朗与他周旋，你一个弱女子留在此间，又有何用。”
云纷淡然一笑道：
“你二人莫要劝了。我固然不愿舍你们而去，但亦是忌惮柔兆的手段。她诱我出去，又怎会有什么好事？或许我真的可以留得一命，可付出的代价必会让我生不如死。等价交换，善恶相抵，这便是炼金术士。莫要忘了，炼金术士渴求异能者的能量，而纵观如今的云国大陆，最强者或许便是我的母亲。她若以我为饵，再捉住我的娘亲和妹妹，两代御风者便都被她握在手中——这对她是一个巨大的诱惑。”云纷望了望昏迷的赤墨，对休睚和牧宿朗凛然说道：
“只要我们能够压制住赤墨，只要那时我还活在这珍笼之中，便是争得了我们四人最大的生机！”
