“我们到了吗？”
瑞肯·雷瑟把脑袋从马车里伸出来，朝着北方望了望，浓密的雪花中，视线超不过五十米，除了一片白茫茫，他什么也没有看见。
“大人，不远了，我记着这条路，”马夫恭敬地回答道。
瑞肯·雷瑟便把头缩回了车厢里，这鬼地方实在是太冷了，脑袋才露出去片刻的时间，自己的脸颊就像是被冰晶刺痛一样，两只鼻孔里也像是吸入冰水似得，直想打喷嚏。
作为双塔堡伯爵吉恩·雷瑟唯一的儿子，瑞肯从小就接受了王国最好的教育，从王都请来的各类导师教会了他骑术，剑术，权谋，魔法常识等一切贵族应该掌握的东西，如果不出意外，多年以后，他就会成为双塔堡的新主人。
但可惜的是，吉恩·雷瑟虽然深爱自己这个儿子，但却一直对瑞肯有些不满，因为，两人的性格实在是差异甚远，吉恩强势冷血，而瑞肯却是个心软的人。
吉恩从他的几位兄长手中夺得了双塔堡，他也深知一个软弱的人很难继承雷瑟家族的血脉，为了改变儿子的性格，他让瑞肯躺在马血中沐浴，让他一个人待在死尸间，或者连续几个月不间断地让他亲自处决一些死刑犯，但这些手段收效甚微，瑞肯非但没有改变，反而对家族产生了厌恶。
吉恩·雷瑟曾一度感到失望，甚至有再生一个儿子的念头，但这些想法都随着他日益增长的年纪变得不切现实，最终，他不得不接受了瑞肯，虽然这个儿子性格软弱，但他至少在政治和权谋上显得很聪明。
而这次，当铁泥城拥有一百枚哭泣果的消息传出后，在御前会议陷入混乱之时，吉恩·雷瑟就自行撕毁了原本要与北境签署的协议，或许冰眼河以南的这片荒原没有什么价值，但一百枚哭泣果，无论对于哪个家族都是一笔不小的诱惑。
吉恩·雷瑟决定先发制人，他早在十天前就开始召集玫瑰军团的士兵，而在军队开拔出双塔堡之前，瑞肯·雷瑟，就代表永恒屏障先一步前往铁泥城，目的是在不用交战的情况下进入铁泥城，毕竟无论怎么，铁泥城仍然属于河谷王国的领地，吉恩·雷瑟没有开战的理由。
“阿隆，你以前来过这里吗？”瑞肯靠在填满鹅毛的背垫上，看着同坐在车厢里的另一个人，他名叫阿隆，是双塔堡的一位老骑士，剑术超凡，这次也是专门负责保护瑞肯的。
“我到过最北的地方就是双塔堡了，大人，”阿隆看起来是个不苟言笑的人，他的双手从来不会离开腰间的剑柄，但与其他骑士的长剑不同，阿隆的佩剑几乎只有一尺多长，简直只能算作匕首了。
“我听父亲说，你来自沙暴王国，那里都是沙漠吗？”瑞肯对于大陆的历史和四国的地貌都很感兴趣。
“不错，大人，大多数地方都是沙漠，也很炎热，当然，也没有雪，”阿隆点点头，回答道。
“你去过积沙城吗？阿隆，我听说那是沙暴王国的首都，整座城市漂浮在空中，对吗？”瑞肯眼睛发光，他仿佛找到了宝藏一样，盯着阿隆。
阿隆沉默了一下，片刻后他才说道：“没有城市能浮在空中，大人，那只是一些看起来倒悬的金字塔而已，我的父亲就曾经参与过修建那些金字塔。”
“那你的父亲一定精通建筑学，否则也不可能被请去建造金字塔，”瑞肯笑了笑，仰起头，仿佛在思考一个倒悬的金字塔应该是什么形状的。
“他只是一个苦力，在我六岁时，就因为炎热和疾病死在了砖石堆里，”阿隆说起这些事情，表情却没有丝毫变化，仿佛在诉说一些与他无关的东西。
“抱歉，阿隆，我不知道是这样，”瑞肯音调低下来，他觉得自己说错了话。
“瑞肯大人，你是一个好人，也很聪明，但你应该强硬一些，就像伯爵大人所教导地那样，这个世界很残酷，受伤的往往是好人，我只是一个骑士，您不应该对我说抱歉，”阿隆从前也负责过教导瑞肯，他知道这位世子的性格。
“抱歉，我只是感到……”瑞肯说道一半，才意识道他又说出了‘抱歉’两个字，不禁闭上嘴，歪着头靠着车厢上，只是透过缝隙看着窗外的飞雪。
阿隆也没有再说话，他只是摇摇头，心中隐隐为自己这位小主人感到担忧。
车厢外飞雪连绵，几刻钟之后，马车停了下来，瑞克和阿隆在车夫的招呼下跳了下去，外面，已经不再是白茫茫的旷野了，他们的身前是一个不大的石头城堡，城堡的门口，一个穿着灰色皮甲的黑头发男子正笑吟吟地看着他们，正是罗林。
“欢迎来到铁泥城，瑞恩大人，”罗林早就等在城堡门口，虽然铁泥城和双塔堡的关系有些微妙，甚至可以说水火不容，但无论如何，礼仪还是要到位的。
几人进入了城堡内，纷纷坐在了会议大厅的圆桌两旁。
很快，在几人刚刚坐下，士兵们就端上了热气腾腾的美食和散发着熏香的美酒，焦黄的烤鸡，洒满香料的猪腿，溢出罐子的黄油，和手掌大小的酥软面包，虽然铁泥城并不富足，这些天更是花费了不少，但招待一下来自南方的贵客还是可以的。
瑞恩虽然早就感到饿了，但还是感到一丝惊愕，从严格训练中成长的他，倒是从来没有见过有人把食物端到会议桌上来。
但常年的贵族礼仪训练让他很快就适应了，瑞肯端起一杯酒，微微抿了几口，然后直奔主题：“罗林子爵，我们听说您刚刚击退了那些北境的野蛮人的进攻，真是可喜可贺，我父亲身为双塔堡的领主，同时也是玫瑰军团的统帅，自然和铁泥城站在一起，共同抵抗王国的敌人。”
瑞克说着，从怀中拿出了几只卷轴：“在我出发之后，双塔堡的士兵已经北上，但北方现在一片荒凉，野外无法驻军，我父亲特地让我前来，请求罗林子爵让军队驻扎在铁泥城内，这样也能更好的守卫这座城市。”
“当然，我们也会付出报酬，这些是双塔堡领下南方的几个镇子，赋税和人口都不在铁泥城之下，如果罗林子爵愿意的话，我们可以支付这几个地方一年的赋税作为报酬，”瑞肯说完，将那几只卷轴推了过去。
