春风徐徐吹拂人面，青翠的柳叶好似绦丝，早起的黄莺落在向阳的树木上。生机盎然，春色宜人。
道路两旁百花盛开，又逢花朝节，当朝的宰执上禀赵誉，打着‘与民同乐’的旗号，举办了一场斗花大会，从这几千种牡丹花里选出花魁。所以今年的花朝节异常的隆重繁盛。
姜涣刚一入京，便闻到了浓郁的花香，门庭街坊，门首廊庑皆摆上了几株品色上佳的牡丹，门户之间还有隐隐相互攀之意，看谁手里的牡丹更大更美，更稀奇罕见。更有甚者，在自家的庭院内办起了赏花大会，请王孙贵胄，仕女贵妇过府赏花。
姜涣目光淡淡扫了一眼门口娇艳多姿的牡丹，心中冷笑了一声，一盆品色好的牡丹便价值千钱，南面的百姓在忍饥挨饿，而北面的人在忙碌着斗花会，这世道当真是讽刺。
姜涣随即一想，这不是上好的机会吗？此等盛宴，皇帝的宠臣古朗怎么会缺席呢？姜涣灵机一动，想到了绝妙的一计。
姜涣正找地方落脚休息，这时，一户的小厮扔了一盆牡丹在墙角，那牡丹花颜色已败，枝叶已黄，无法参加几日之后的斗花大会，随即便将其舍去，省得在会上惹人嘲笑。
恰逢一位年过古稀的老僧路过，停步驻足了一会，跟着拾起那枯黄的牡丹，脱下浆洗得发白的衣服用来包裹花根。
姜涣觉得好奇，“花叶都凋零了，你护着有何用？”
老僧目光温柔地望着手里的枯黄衰败的牡丹，好似多情的郎君看着心爱的娘子，“根尚在，怎会凋败呢？用心地护养定然可以再度绽放。”
那户人家的小厮又走出来，一瞧门口的老僧，便不耐烦道：“怎么又是你。”
老僧稽首，“老僧有礼了，敢问尚书大人今日可在府上？”
小厮挥手打发道，“都和你说了多少几遍了，官家这几日请我家大人入宫了，别再来了。”
老僧又问：“那牡丹……”
“什么牡丹，”小厮打断了老僧的话，“你都已经将它卖给我们老爷了，怎么还惦记着。再说了那牡丹已经献给官家了，你要看就三日后去华明池看，别再来了。”
瞧热闹的人越来越多，不少好事的长舌妇便对着老僧指点议论起来了，原来这老僧也是爱花之人，前几日尚书大人瞧上了他园中的牡丹便以高价买了下来，那老僧收了钱财，又对自己含辛茹苦豢养起来的牡丹念念不忘，便天天跑来这里求看一眼。
“成日跑来这里，我瞧得都烦了。”
“两头都想要，贪心可没什么好下场？”
你一言我一句，老僧在身旁人的贬斥声中暗淡转身离去。姜涣沉吟了片刻，低头看了眼角落里破碎的瓦片，跟着老僧走去。
跟在其身后行至一处寺庙里，上头简陋的匾额上写着：慈恩院。
姜涣正愁没处落脚，决定上门叨扰几日，院中僧众稀少，香火不胜，东廊小轩却有一处花丛秘境——一处牡丹花田。大小牡丹有上百朵，颜色各异，一望无际。鹅黄如暮，白的似雪，深紫的丹绒富贵，红边白蕊的如同妙龄娘子的裙摆，姜涣看得目瞪口呆，平身第一次看过如此壮丽的牡丹盛茂。
姜涣瞧得痴傻，竟没察觉到身后有人正向他走来，那人轻笑一声，单手行佛礼。
姜涣立马转头，身后之人竟然是街上的老僧，察觉到自己的失态，连忙告罪，“误闯此地，还望上师见谅。”
“不知者无罪。”老僧解开了衣裳，修剪已经枯黄的花枝，再将它移植在花盆里，定时浇水施肥，一年之后再一次焕发新生。
这时，小僧慧定匆匆忙忙地走来，“不好了，恩正师叔，他们又来了。”
一群商贾之家的子弟吃了酒，不知谁提议提前赏牡丹，就簇拥到了慈恩院瞧一瞧远近闻名的牡丹，一群人在前堂大呼小叫，扰人修行，嘴里嚷嚷着要看看连皇帝都赞不绝口的‘千层红’。
“恩正师叔怎么办？”
恩正佁然不动，眼里只有那盆枯黄的牡丹。慧定百般无奈，自从‘千层红’名动京城之后，这慈恩院里便再无宁日，三日一小闹，五日一大闹。绚丽的牡丹都在喧闹声中衰败了几分颜色。
姜涣觑了一眼恩正，那双淡然的眼眸里隐藏着几分无奈，他转头朝慧定说：“他们在哪里？带我去。”
“你是谁！”慧定上下打量了几眼这从天而降的访客，姜涣便不耐烦道：“还不走。”
慧定回过神来，领着姜涣到了前头。
一群僧人拿这群酒气熏人的商贾公子没办法。姜涣上前不问缘由，一掌切在那人的后颈，那人当场昏阙了过去。身旁的同伴见状，正要借着酒气发疯，姜涣那给他这个机会，如法炮制放到了几人。
一个小僧见这施主手段如此直接凶狠，担忧道：“你得罪了他们，日后若来生事怎么办？”
“醉得人畜不分，哪里还记得这事。”姜涣喊来了一个小僧，用驴车将几人运载到桥底下，待酒醒了便会回家，怎会记得今日发生的事情。
姜涣解决了这群麻烦又回到了那片花丛里，恩正已经备好了粗茶和小点心，慧定挑来一担花肥。“恩正师叔，花肥我就放这里了。”
恩正眯起笑眼，“辛苦两位了，坐下来喝一杯茶吧。”
姜涣和慧定坐在凉亭内，喝着茶，吹着风。恩正埋头在花田里忙活，姜涣和慧定交谈之后才知道原来这一片花田都是恩正的亲手种植的。
他痴迷于花道，更爱牡丹，更将他作为一种独门的修行手段。从花中来，也到花中去，可是这娇艳的牡丹却给他带来了一桩祸事。
曾有位文士寻芳至慈恩院，见院子里牡丹可爱匀净，心生爱意，不舍离去，便日日在此品茶赏花，一来二去，文士和恩正结为忘年之交，在花事上志同道合，相谈甚欢，于是便引他观赏了自己珍藏了二十多年的牡丹。那便是‘千层红 。因花瓣偌大绝冠，色若红霞，较之寻常牡丹有过之而无不及。
二人相约绝不告诉第三人知。不料，三日后，那文士假意和恩正喝茶论花，暗自派人闯入了花田里，将‘千层红’盗走了，还留下了三十两黄金，名为买花钱。
“那文士是尚书的人，如此光明正大地抢夺和山匪又有何异？”慧定不禁看了眼恩正消瘦的背影，本以为是志同道合的花友，怎知是狼心狗肺的恶贼。
“山匪可比他们坏。”姜涣说道。“山匪可不会留下三十两黄金。”
姜涣想到那位颐指气使的小厮，“恩正找到了‘千层红’了？”
慧定点了点头，“在尚书大人的府上，据说是为了在斗花大会上献给皇上。那花秉性娇贵，恩正师傅怕外头的花匠不上心，天天往尚书府跑。”
不料尚书大人按捺不住，提前将它献给了赵誉。
慧定叹了一口气，“‘千层红’被抢后，那群贵胄不知从何听说了慈恩院的牡丹开得比别处好，又逢皇帝要举办斗花大会，纷纷上门求取，求取不成就直接硬抢，西厢的那一片牡丹被他们糟蹋得不成样子了，如今就剩跟前这一片了。”
姜涣转头看向恩正，他拄着锄头，目光柔和地看着一朵牡丹，骨瘦嶙峋的老手轻抚着娇弱的花瓣，嘴角带着若有若无的苦笑。
杯中的茶水已空，慧定不再偷懒，去前头处理院中的事物，恩正坐到了姜涣的身边，手边是那一盆捡回来的牡丹。
“你天天跑去尚书府前挨骂也不是长久之计，在下有一个办法，可叫花物归原主，你要不要听？”姜涣也不是多管闲事之人，只不过看着这牡丹心又生了一计，可借用三日后的斗花会来达到他的目的。
恩正凝视着牡丹洁白的花瓣默想了好一会，最终摇了摇头。姜涣不解，“你既然爱花如命，又怎么忍心看它在偷懒之人手中受苦。”
“它离了我会更好，它好我便无怨言了，只求每日见上一面便足以了。”恩正的脸色枯黄得如同脚下的黄土，嘴角始终挂着若有若无的苦笑，笑容里七分释怀，三分不舍。
恩正拒绝了姜涣，姜涣却不会因此放弃自己的计划。语气斩钉截铁，“我会将花抢回来，要死也要抱着它死。‘子非鱼，焉知鱼之乐’。你自认为为它好，可是若它有灵，它会这么认为吗？”
姜涣瞧恩正身弱气虚，瘦若枯枝，走一步歇三口气，猜测若非身染恶疾无力回天，又怎么会狠心将苦心栽培的牡丹送出呢？
恩正轻笑道：“你这年轻人真是不知天高地厚。那皇宫岂是你随意来去的？皇上对此它情有独钟，你虎口夺食，岂不是自寻死路。”
姜涣胸有成竹，“在下只有妙计”
四月草长莺飞，河水两岸花红柳绿，斗花的地点选在了皇家别苑华明池。
华明池乃是皇上春游和看水戏的地方，周围一共九里三十步，中有仙桥，桥面三道虹桥，朱漆阑楯，下排雁柱，中央隆兴，状若飞虹，称为‘骆驼峰’。每年三四月都会大开门庭，允许京城的百姓进园游玩，今年斗花大会的地点便选在此处。
晨光正兴，金明池的气氛骤然严肃起来，大殿内针落可闻，担任金明池安全一职的殿前太尉冷骁面色死沉，注视着手里的一份信。
今早，巡逻的侍卫在正殿上发现了一封插在了正殿的门梁上的信，信中写明今晚月圆之时，来取‘千层红’。
赵誉得到‘千层红’之后，不愿一人独赏，于是选择在斗花大会上与万民共赏。区区的盗贼居然目无王法，要盗取‘千层红’俨然不把皇家的威严放在眼中。
一旁的副将进言道：“大人是否要上报？”
若是有什么闪失，失职是小，砍头是大。若是再牵连家中的老小，那便是灭顶之灾。
“这不是废话吗？”关事重大，冷骁即可前往右相的府上紧急商量对策。
今日乃是斗花大会，赵誉特意给百司休假，唯独负责斗花大会的右相岑杉不得休息，百忙之中这才挤出一点时间小憩了一会，谁知刚闭上眼睛守门的小厮又在外头敲门。
岑杉一脸烦躁，“又是何事？”
小厮低声道：“冷骁将军有要事禀报。”
“大人。”冷骁站在门外，将书信一事告知岑杉。
岑杉听完后，面色黑沉下来，苛责道：“大胆狂徒，天子脚下岂能容尔等放肆。”
外头的二人皆不敢说话。自左相卫樵叛变命丧火海之后，一直被打压的右相岑杉以迅雷之势翻身而起，在朝中占得一席之地。右相脾气暴躁，唯独在赵誉面前是一个温顺的羔羊。
岑杉冷静下来，思忖片刻已想好了决策，“冷太尉，你立即加派人马严加看守，再安插一队人马潜入百姓之中，若是遇见可疑之人立即将他拿下。”
对方既然下了战书定是有备而来，他们无法预测对方何时前来取花，唯有做好自己的分内之事，不给对方有任何可乘之机。
华明池内春意盎然，花团锦簇，这一日，无论是王孙子弟，还是下头的平民百姓纷纷盛装出席，手里抱着宝贝似的牡丹花，企图在斗花会上一举得冠。
除此之外，据说官家得了一株奇花，借此今日与民共赏。平日里对官家怨声载道，唯独这一日亲如好友，就连看权贵的目光也好了一些。
一些权贵为了博得赵誉的欢喜，摆出百花台，用一百盆不同颜色的牡丹搭成，色彩绚丽，让人眼花缭乱。
晴空碧空如洗，花园内繁花盛开，华明池旌旗随风飘舞，猎猎作响，一只庞大的队伍缓缓走入了，身着钢甲侍卫训练有序地在前头开路，正中间一辆奢华靓丽的马车，队伍缓缓走入了华明池，在身旁的內侍高声道：“皇上驾到！”
道路两旁文武百官齐齐跪倒在地上，齐声高呼：“皇上万岁万岁万万岁。”
內侍掀开帘子，赵誉从里头出来，明媚的阳光照在赵誉俊逸的脸庞上，虽身穿常服，却也是精神抖擞，玉树临风，宛若神人降临。
不远处的高楼上，姜涣眺望着眼前这浩荡恢弘的一幕，讥讽一声：“臭显摆。”
