同光年间，粤中大儒陈兰甫的“东塾”很有名，许多少年名士，象广西贺县的于式枚，江西萍乡的文廷式，还有广东番禺的梁鼎芬，等等，就都是东塾弟子。梁鼎芬的科名很早，光绪六年二十二岁时，就点了翰林。那一科中，以诗文名于时的，还有于式枚和李慈铭。梁鼎芬生得头大身矮，须眉如戟，相貌一点也不清秀；娶妻龚氏，却婷婷玉立，美而能诗。龚小姐的舅舅，是做《十朝东华录》的王先谦，也是名重一时的大儒，所以梁鼎芬才子佳人，春风得意，是可想而知的。
当时官场，尤重同乡和同年，相互提携帮衬，也有些我们今天同学同乡拉帮结派的意思。南书房翰林李文田，是梁鼎芬的同乡前辈，就走得很近；而李文田的星相之学，在京里名气很大，很多人都相信他能断人生死。这一年，他为梁鼎芬排八字，算出他二十七岁必死。梁鼎芬一听，还有一年好活，大起恐慌，忙请教李文田，李文田却道，化解之方只有一个：遭遇奇祸。
有道是“福祸无门，唯人自召”，梁鼎芬打算自己来寻一桩祸事。恰逢中法交涉破裂，清议抨击李鸿章卖国，梁鼎芬就拿李鸿章做题目，上折子说他有“十可杀”。他的想法是：此折一上，多半会得个充军的罪名，既可以禳灾免死，又可落个以直声震天下的大名，一举两得。
果然，慈禧太后震怒之下，要重治梁鼎芬的罪；而阎敬铭爱才，说他书生之见，好不容易才救下他来。本来事情已经过去了，不想又遇上清流的死对头孙毓汶，过一阵子旧案重翻，将梁鼎芬以“诬谤大臣罪”参劾，结果降五级调用。朝旨一下，清议大哗，梁鼎芬却大异其趣，一脸“无官一身轻”的神情。因为这一年正好他二十七岁，获此严谴，则性命可保！
也不知李文田的“子平之术”，是不是真像人们传说的那么神。稍后一些时候，还有一个刘可毅，光绪十八年的会元，也精于麻衣相法。他自道额有恶纹，有横死之厄，偏偏会试揭晓，琉璃厂出“红录”，也就是民间所说的“红榜”，将他的名字刻成“刘可杀”。繁体字中，毅字和杀字，有时会笔误。这在当时，是一个传遍九城的新闻，将刘可毅会试夺元的喜悦，冲得一干二净。庚子之乱中，他果然被早年结怨的仇家所杀。据说同治七年，出京十七年的曾国藩进京，也很让懂些麻衣相法的人惊诧莫名。这时的曾国藩，已于前一年入阁拜相，而早在同治四年，攻克江宁之后，就已加太子太傅，封一等毅勇侯，此原来曾国藩三角眼，倒吊眉，史书上称其“目三角有棱”，是刑杀之相。谁想不但不死于菜市口，反而封侯拜相，赏双眼翎，成为满清开国以来，文臣封侯第一人。当时李文田也正在京里，想来他对此，不会没有议论。
梁鼎芬获罪之后，走避广东，适逢张之洞督粤，聘他主讲广雅书院，以后调署两江，又聘他主讲钟山书院。张之洞锐行新政，学堂林立，凡有关学事，都惟梁鼎芬是任。他在为张之洞主持两湖书院时，突破旧式书院的八股制，除设立经学外，还设立中外史学、中外地理学、算学、理化学、财政学、兵事学等八门课程，使两湖书院成为文、理、法三科兼备的新式学堂，为清末地方书院改制提供了借鉴。他那位美而能诗的娇妻龚小姐，不愿随丈夫去广东“烟瘴之地”，梁鼎芬就拿她托付给了自己的至友文廷式，此后，萍乡才子“文三哥”，就一直住在梁鼎芬的“栖凤苑”里。光绪十二年春闱，文廷式不中，内心懊恼不已。自古“朋友妻，不可欺”，必是自己伤了阴骘，才遭此报应。这在当时翰苑，也都是众所周知的事情。
一直到光绪三十二年，梁鼎芬才重返京城。但他入觐之初，又面劾当国的庆亲王奕劻贪贿，“请月给银三万两，以养其廉！”这当然是很激烈的言辞，再次受到慈禧太后的申斥。他一生感念张之洞的知遇之恩，张之洞去世，他亲抚棺柩送于南皮，一路老泪纵横，号啕之声，压过众孝子。他挽张之洞：“甲申之捷，庚子之电，战功先识孰能齐，艰苦一生，临没犹闻忠谏语；无邪在粤，正学在湖，讲道论心惟我久，凄凉廿载，怀知那有泪干时”，相知甚深。送殡完毕，他仍在张之洞门前徘徊不去，此后乘火车，每过南皮，必肃然起座，面东而立。梁鼎芬最后的官职，是“赏加二品衔”，实则是个守陵官。光绪皇帝的崇陵建成后，光秃秃的，一棵树都没有。梁鼎芬多次要求拨专款植树，无人理睬。他于是决定自己动手植树，但植树需要树苗、人工，钱从何而来？他想了一个办法，先从城里，运回几百只酒坛子，把每只坛子里都装满雪，封上红纸，上书“崇陵雪水”四个字。这之后他亲自率众，拉着雪水坛子，到满洲亲贵和遗老家中拜访，向他们募捐。愿意掏钱的，梁鼎芬拱手致谢；不愿意掏的，他就大发诗人脾气，当场让人下不来台。几百坛雪水送尽，捐资可观。他生命的最后五年，每天在德宗的陵上种草植树，其时，满清王朝已被推翻。
《清史稿·列传二百五十九·梁鼎芬》：
梁鼎芬，字星海，广东番禺人。光绪六年进士，授编修。法越事亟，疏劾北洋大臣李鸿章，不报。旋又追论妄劾，交部严议，降五级调用。张之洞督粤，聘主广雅书院讲席；调署两江，复聘主锺山书院；又随还鄂，皆参其幕府事。之洞锐行新政，学堂林立，言学事惟鼎芬是任。
李慈铭《越縵堂日记》：
星海少年喜言事，以血气是之，亦近日风气使然也。
胡思敬《国闻备乘》：
湖北臬司梁鼎芬，丙午俸满来京，连上四疏：一疏参军机大臣瞿鸿玑，一疏参邮传部，一疏参陈灃，一疏请立曲阜学堂。京僚皆侧目而视。既入见，又面参两广总督周馥，请馥为李鸿章执虎子，士大夫羞与为伍。又面保黄体芳、宝廷、陈宝琛、张佩纶、邓承修、盛昱、朱一新、屠守仁、王鹏运等十一人，大半皆已物故。及陛辞，入见，又面诘太后曰：“光绪初年，太后所用督抚，若胡林翼、沈葆桢、阎敬铭、丁保桢诸臣为何如人；今日所用督抚，若周馥、端方、杨士骧等又何如人。疑非出自上意，得毋尽为奕劻所卖乎！”太后知其戆直，亦优容之，勿以为忤也。
