“出处”《三国演义》。
“语义”无奈，不能不如此。
“故事”三国时街亭失守，诸葛亮闻讯后，急忙吩咐关兴、张苞二将各引三千名精兵，在武功山上小路埋伏，作为疑兵惊吓敌人，再密传号令叫大军暗暗收拾行装返回汉中。诸葛亮分拨已定，自引兵五千去西城县搬运粮草。忽然探马接连飞报：司马懿率领大军十五万，往西城蜂拥而来！这时，诸葛亮身边无大将，只有一班文官，所引五千名兵已分一半运粮草去了，仅剩下二千五百名军士在城中。众官员听到这个消息，个个惊恐失色。诸葛亮登上城楼一望，果然尘土冲天，魏兵分两路往西城杀来。在这危急中，他眉头一皱，计上心来……
诸葛亮传令，将旌旗都收藏起来，将士们在城上坚守岗位，不得随便出入和高声讲话，违犯者斩；又命大开城墙四门，每一门口用二十名军士扮作百姓模样，洒扫街道，如遇魏兵到来，不许擅自行动。诸葛亮自己则身披鹤氅，头戴纶巾，在城上前楼焚香操琴，旁若无人。这时，司马懿前军哨马来到，见了此状不敢冒进，急忙回报。司马懿来到城下仔细观看，心中大疑，便叫后军做前军前军做后军，迅速退兵。司马懿次子司马昭想继续进兵，说：“莫非城内空虚，诸葛亮故意装模作样吓人。父亲何必急急退兵？”司马懿说：“诸葛亮平生谨慎，不会冒险。我听他琴声安闲，又见城门大开必有埋伏。我们贸然进兵，必中奸计。退兵！”诸葛亮见魏军远去，便拍手大笑。众官员疑惑不解，问：“司马懿是魏军的名将，今天统帅十五万精兵来到这座空城，为何见了丞相，反而迅速退去？”诸葛亮解释说：“司马懿料我平生谨慎，不会冒险，所以虽是一座空城，他却怀疑我有伏兵。我只是在不得已的情况下，才用这个办法！”诸葛亮料想司马懿还会回来，于是下令叫西城百姓随军一起往汉中转移。
司马懿退兵到武功山前，忽听山坡后喊声连天，鼓声震地，便对左右的人说：“诸葛亮的伏兵来了。快走！”杀来的正是关兴和张苞。魏兵疑神疑鬼，丢盔弃甲，仓皇逃命。司马懿逃回街亭，听说蜀兵都撤到汉中去了，便又领兵返回。这时候，他才知道西城原来是一座空城，诸葛亮早已逃之夭夭了。司马懿不禁悔恨万分，仰天长叹道：“我不如孔明矣！”
