大自然当中，水是一个很重要的事物，江河不仅为人们的生活提供了必需品，而且也是众多文明发源的地方。世界上有很多著名的河流，非洲的尼罗河是全球最长的河流，而位于南美洲的亚马孙河，则是流域面积最大的河流。我国是一个幅员辽阔的国家，长江和黄河是两条最重要，也是大家最熟悉的河流。另外西部的雅鲁藏布江，是世界上海拔最高的河流，而贯穿中原多地的京杭大运河，一直以来为各地的交流提供了便利条件，成为世界上最长的运河。
有意思的是，中国有很多河流，但是为什么有些称为河，而有些称为江呢？如果仔细看看，大家会发现，江河的两种说法，其实能算是南北的习惯差异之一。按照传统的南北分界线淮河划分，北方的河流大多叫做河，如黄河、渭河，甚至西北的塔里木河、柴达木河等，而南方的河流一般叫做江，如长江、珠江、漓江等。不过，凡事没有绝对的，总会一些例外，东北一带的河流，不少也是叫做江，黑龙江、鸭绿江、松花江就被大家广为熟知。
那么，问题来了，江与和两者到底有什么区别呢？有人说，国外的河流，一般都叫做river，并没有国内那样的区分。从古代来说，江一般是长江的专有称呼，而河则特指是黄河。比较著名有江南、江东这样的说法，例如三国时期的孙权，会把自己的地方叫做江东，这是因为长江这条大河流名字而产生的。黄河是我国古老的母亲河，孕育出悠长的中原文化，长江是现代气息的象征，长江三角洲如今已经成为全球重要的区域。
江河曾经是特指长江和黄河，后来合起来表示地表的径流，除了南北差异带来的习惯称呼，江与河并没有显著的区分，都是人们在生活当中约定习俗的方式。有些说法则提供了另外的一些解释，一般来说，江的水流量会比较大一些，而且河道比较宽阔，浅滩比较少，水深也会大一些。另外也有说法认为，一年四季的过程中，江的变化一般不会很大，而河在夏季的时候，水量会很大，不过到了冬季，有可能会出现断流的情况，地表径流的情况不会太稳定。
从文字的演变来看，河这个字最早可以见于甲骨文，本义是特指黄河。从古代流传下来的诗歌等作品可以看出，河是使用很多的，用来指代河流的一个字，后来更加延伸到天河、银河的说法。江这个字从水字旁，声旁是从属于“畺”，因此江也有疆土的意思，表示国家疆土里面的水道。此后，很多不会发生改道，走向比较固定的河流，会使用江这个字成为名字，因为南方的气候湿润，植被丰富，因此形成了南方的河流一般会叫做江的特点。
所以说，江与河都是历史、习俗带来的不同说法，现在来说，两个字的区别并不大。而长江和黄河，更是华夏文化的象征，记录着过去的点点滴滴。长江没有黄河黄，黄河没有长江长，或许就是长江黄河两者最大的区别，在时间的流逝中，逐渐形成了南北两地对于河流的不同说法，同时也体现出中华文字的小小的奥妙。
