夫差二十二年。
春色虽好，吴中却是一片惨淡。自去年冬天越国的军队将吴国都城围住，吴城内外便断了联系。双方交战两次，各有胜负，但吴不能退越，越不能进吴，便僵持了下来。吴城周围，本来水泽纵横，人民众多，战事一来，人都散了开，除了越师，四下里便再无旁人。
韩重甫回吴地，便遇到一场战事。但听鼓声阵阵，呐喊冲天，双方都有上百的战车，互相厮杀。韩重远远避了，直到天黑，战事才歇，也不知孰胜孰负。但城外一片狼藉，不见人烟，回到他在阊门外的居所，只见灰尘满地，妻子杳亡。壬的居处也同遭弃置。水泽漠漠，人声寂寂，而吴城又被越师团团围着，想自己出使年余，不但无所建树，回来之后，连娇妻幼子也一并丢弃，一时天地茫茫，悲从中来。
战事已歇，左右无人，韩重便索性睡了下来。他旅途困顿，本来倦极，但心中有事，一时想着紫玉，一时想着征战，翻来覆去，总也难以入睡，到天色微明，才迷糊睡去；睡也睡不安稳，恶梦连连，恍惚中似见紫玉惊惶悲呼，心中一痛，顿时惊醒。天光已大亮，照进房中，煞是刺眼。犹在半醒半昧之间，忽听房外似有人声，心中一跳：莫不是紫玉回来了？一跃而起，夺出房去。但听人声杂杂，顿时一惊，人已在院中，却见十数个兵士，围甲佩剑，为首一人，素袍高冠，年纪不甚大，与韩重打了照面，韩重暗暗惊讶：“这人怎的好似见过？”
那人见到韩重，哈哈一笑，面上一副恍然大悟的样子，抢先行礼，道：“我说是何人能在吴城之外教习中原礼仪，原来是子木先生。”韩重也还礼，仍想不出哪里见过。那人又笑道：“我曾与先生同舟渡江，前往中原，先生忘记了么？”韩重这才想起，原来这人乃是计倪。他在齐国陈氏门下，曾见过计倪，当时计倪为越密订齐约，为他所阻，此时重见，不免心下暗惊：“他必是随越师而来。莫非越师就在附近？”
果听计倪说道：“太子听闻这吴城之外，有人教习中原礼仪，嘱我先来问询。来了几次，都不见人，今日总算寻着先生了。”韩重不免暗皱了眉头：“他们寻我作甚？”计倪又四顾问道：“前次在舟中还见过先生夫人。太子嘱我请此间高士前去越营，不妨请先生与夫人同行。”心中却想：“太子曾言，这韩子木与吴王小女私在一起，必是当日那女子无疑了。今日若将吴王小女一起带了去，倒比寻到这韩子木强上百倍。”见韩重腰间并未佩剑，自己身后尚有十数甲兵，登时露出个大大的笑容。
韩重见他笑得古怪，心中甚不舒服，暗道：“莫说紫玉不在这里，便是在，也定不能让你带走。呀，幸好紫玉不在这里。”只摇头说道：“我久游才归，内子不知影踪，想是经了战事，逃命去了。我尚不知去何处寻她。”计倪见他果然衣裳多皱，人也颇显憔悴，便信了几分，却仍做了个手势，身后三五个甲兵便冲进房里。韩重眉头一皱，也不说话，心知今日过不了此关，反正他不能进城，去见兴夷，倒可探之战事如何，况且房中无人，便随他们去了。片刻，那几个甲兵又从房中出来，对计倪摇摇头，计倪便向韩重微微一揖，就领着韩重向外走去。那院子外面停了一辆车。春色正浓，这院子虽无人看顾，仍有香花簇簇，计倪边走边笑道：“能在此结庐而居，真是快事，先生好福气。”走到车边，让韩重先登车，自己却向院中望了几眼，方扶辕而进。
韩重心中一动，待他坐好，便问道：“大人可曾想过，此战之后，将要如何？”计倪不妨他有此一问，倒愣了一下，方笑道：“如今吴城危在旦夕，先生不去忧虑吴国的命途，倒来问我后事么？”韩重也笑道：“有战，则必有结。越国胜也好，败也好，大人总要想日后之事。”计倪便默然不语，只是想道：“大王为报吴仇，卧薪尝胆十年，如今倾尽国力一击，若是败了，越国必亡，我未必能侥幸逃得性命；若是胜了，则吴亡越霸，我便寻个去处，远游江湖，不是甚好？”忽想起阿袁，不觉微微一笑，“是了，我还同她有个南林之约。”韩重观他神色，心中想道：“如今吴越形势未明，这人已生离心。但不知越国大夫，有多少人如他这般？”两人都不说话，车子辘辘而行，不久就到越营。
越师驻扎在城外数里。兴夷见到韩重，也颇惊讶，将他上上下下打量，许久不发一言。韩重见他小时样貌依稀还在，只黝黑粗壮，但面色阴沉，颇令人生疑。两人对视良久，方互相行礼。兴夷就道：“我听闻有人在吴城之外教授中原礼仪，早该想到是你。”又见韩重衣裳蒙尘，问道：“你远游才归么？”韩重便道：“我自二十年秋天，便在中原了。”兴夷“哦”了一声，想了一想，便冷笑道：“前两月那晋国执政赵襄子遣了人来，你可知道？”韩重便颔首。兴夷撇了撇嘴，道：“那楚隆要去见吴王，先来向我越国借道。”又是冷冷一笑，“中国诸国，已不敢联吴却越，你去中原，又有何用？”韩重知道那楚隆一来，越国自然知晓齐晋观望的态度，也不多说，只微微叹道：“吴越荆楚，自来被称作蛮夷，但此处之繁荣，实在早不输于中原。然而我此次回来，人民流离，田舍破败，真令人伤心。”
兴夷闻言，面无表情，只自顾自往席间坐下，坐下以后，才招手叫韩重来，待韩重坐定，方道：“其实你本非吴人，也是那吴王蛮横，强拘你在宫中。今日不如你就留在我这里，看我越国如何报二十年前的仇。”韩重就笑道：“你怎知此次围城，定能破吴？”兴夷忽的就纵声大笑，道：“这十数年，父王卧薪尝胆，以卑态事吴，以锐意治越，而吴王只知北上中原，连年征伐，国内虚空。你道今日吴越，还是当年那般强弱之分么？”见韩重不语，又道：“我不妨说与你听，我数月围城，与吴多次遭遇，虽互有胜败，但吴师可破，已非妄谈。”韩重就道：“吴国船尖甲利，战阵又强，纵然可破，也未必能被越国所破。何况如今吴城被围，他誓死要战，岂是说破就可破的？”兴夷就大笑道：“可笑你犹自不知世情。他船利，我也不差。他本有铁剑，但铸剑场几年前就被我一把火烧了，今日剩得几柄，能济什么用？况且我如今围着他的城池，纵不能破，总有一日，他无粮无水，要被我困死在城里。”韩重听他火烧铸剑场，已是心里一惊，再思他所言，竟是大有道理，不觉心头一冷。兴夷观他神色，甚是得意，又笑道：“你当年曾见我随父母在吴宫为奴，可曾想过，我能有今日？”韩重叹道：“当年见你在姑熊夷杀死太子，便该猜到今日。”兴夷被他提起旧事，友死时光景，顿在眼前，心头立生烦闷，粗声道：“吴国气数已尽，休怪不得我。”韩重就道：“但吴越两国，同伴五湖，并识桑麻，风俗相近，语言也通，如今互相杀戮，岂不可惜？”兴夷便想起琼玉也曾对他说过类似的话，心中突然就生了根刺，一下下戳着，更是烦闷，怒道：“当年天以越授吴，吴王不取；如今天以吴授越，我可不能蹈吴王复辙。”韩重便默然不语，想到当初伍子胥屡劝夫差杀了勾践之事，暗中叹道：“大王今日，必然悔不当初吧？”
两人都静默片刻，兴夷就道：“罢了，你旅途劳顿，我令人给你备个营帐休息。”韩重忙道：“我身上还有事，不能久留。”兴夷皱眉道：“此时此地，你还想着救吴不成？”韩重轻轻一叹，道：“但我妻子俱飘零在外，我不寻得她们，坐卧都不得安稳。”兴夷忽地想到，“啊”一声，问：“你不是和紫玉一起？”韩重也不瞒他，点头道：“我从中原回来，战火已起，她不知去向。”兴夷就想：“那紫玉居然肯嫁了与他，他倒是好福气。”又想到琼玉，心里陡然一痛，暗道：“那紫玉自小便骄蛮任性，琼玉就温顺可人，老天却令琼玉早死。这韩重也不过是个士人，我好歹也是越国太子，尚不如他能与妻子相守。”心头一酸，暗中咬牙道：“我便是要拘了他，看他二人如何相聚？”韩重见他久不说话，甚是焦急，道：“我于你无用，你又何苦留我？”兴夷就笑道：“这吴越之地，有几人熟谙中原礼仪？待我灭了吴国，你自然大有用途。”韩重大急，还要再说，忽听战鼓陡鸣，兴夷也是一惊，霍地起立，就有人报进帐中，道是吴师又来。兴夷忙吩咐布阵，又对韩重笑道：“你不如随我出战，瞧我如何败那吴师。”韩重莫可奈何，只得跟着他。
阊门之外，平地甚多，吴国战车百辆，与越相对。韩重与兴夷乘同一辆战车，停在后方，压住阵脚。吴师排了个圆阵，越师对以方阵，鼓声一响，阵首便向前冲，那吴国的圆阵却忽的散开，成一合围之势，越阵变化不及，前端被吴阵合住，竟陷在其中。吴方鼓声大震，滚滚袭来，战事才开，越国阵仗就损。韩重看得暗暗欢喜，想道：“这吴国的阵势，必是弥庸帮太子练出来的。吴国有如此战势，岂怕他越人围城？”侧目去看兴夷，见他面色铁青，眉头深锁，忽见他将旗子一挥，越国鼓声急变，那受损的方阵又迅速排成完整阵型。韩重也不由心惊，暗道：“这越国战势，也颇不弱，未必就输了给吴。”场上战鼓凛凛，杀声震天，渐渐车仰人翻，血气纷飞。韩重看得胆寒，眼见尸骨叠现，几乎要掩面避去，但到底关心战势，强自忍着。吴国的战车慢慢向前推进，越国败势已显。
兴夷兀自沉住心神，一手扶辕，一手执旗。忽斜刺里冲来一辆战车，韩重一惊，兴夷已是喝道：“你不听将令，来自作甚？”韩重这才看清，那车上却是计倪，一身甲衣，满脸汗水。计倪叫道：“太子，吴正势强，我若不退，必须援兵。范大夫就驻在左近，望太子下令，速遣他来。”韩重就想：“他越国既然围住了吴城，环城之外，必然各处皆有驻扎，只怕稍后就有援兵来到，则么胜负又难说了。”兴夷已是大喝道：“要否援兵，我自有主张。你擅自做主，休怪我阵前无情。”忽闻鼓声迅疾如雷，远处吴阵又变，猛向前冲。计倪急叫“太子”，兴夷忽的将腰中长剑拔出，抵着计倪喉咙道：“你再胡言乱语，坏我军心，莫怪我阵前杀个大夫。”计倪神色顿变，不敢再说。兴夷方收了剑，计倪忙催车离开，忽听兴夷喝了声“且住”，只得停住，回过身来，兴夷长叹一声，道：“去请范大夫发兵。”韩重一惊，计倪一喜，面色犹土，忙忙的催车去了。
兴夷复自凝神观战。韩重却想：“呀，若是那范蠡带了人来，只怕吴师难以支撑。”忽见兴夷腰间长剑，蓦地想到：“他是越国太子，我若是此时杀了他，不但此战可赢，吴城之围，只怕也解了。”如此一想，顿时心如擂鼓，“他凝神若此，我偷他腰间之剑，必能得手。”忽地又起羞愧之心，“韩重啊韩重，你怎可做这等小人行径？”转念一想，“但这天赐良机，我若不为，吴越之间，尚不知要征战到何时。”想来想去，做不出决定，不由暗暗焦急，“韩重啊韩重，你几时变得如此犹豫？”忽听远方似有厮杀声传来，兴夷也霍地回头，叫道：“莫不是范大夫要来了？”韩重一急，将牙一咬，倏地就探出一臂，兴夷不备，瞬间失了腰中之剑，眼前寒光突闪，心头一凉，暗道：“早该杀了他才是。”自忖必死，却见剑尖停在自己面门之前。韩重到底不忍：“我毕竟与他有故。”方自犹豫，兴夷猛向后退，腰抵车轼，抬脚去踢，陡然一痛，立时仆倒，却原来腿上着了一剑。韩重就想：“罢，罢，我已伤了他，这一战，越国必不能为了。”兴夷护卫就在附近，他二人这两下虽是瞬息之间，此时也已有人看到，顿时喝声一片。韩重将兴夷踢下战车，一个人驾了车便走。身后但闻鼓声累累，越国战败收兵。
韩重身边，皆是后退的兵车，韩重顿时被冲撞得难以前行，他又身无长甲，手中只有一柄剑，一面驾车，一面要护住自己，左支右绌，难以为继，忽听一声鼓响，竟有一队吴兵分开乱军，杀了过来，将他接住。韩重大喜，跟着他们直冲回去。对面一辆战车，正中立着一人，不是壬是谁？韩重喜之欲狂，壬也大笑道：“我隐约看着是你，果然是你。你怎会在越师之中？”韩重忙道：“这且慢说。那越国太子兴夷已遣了援兵，只怕就要杀来了。”壬就笑道：“你是说那左近的范蠡么？我早料到他必如此，此次出城对阵，我来攻兴夷，徐将军去攻范蠡，范蠡如何还能到此。”韩重恍然大悟，“原来方才那声音，也是战伐之声，并非有援兵来到。”就听壬又道：“兴夷遣来调援兵的人，也陷入我阵中，死于乱剑之下了。”韩重顿时打了个突，想道：“那不是计倪么，怎的转眼就死了？”只听壬又说：“越师虽败，犹有元气，况他处还有兵师，我虽胜此战，不可大意，你快随我回程。”韩重知道厉害，将适才的念头都抛下，催车跟着壬回去了。
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夫差二十三年。
吴大城被围，已整整两年，韩重也困于其中一年有多。初时吴越互战尚有胜负往来，但吴人空守城池，越师紧围不退，吴城之中渐渐储备耗尽。近二月，越人在吴城周围的水中皆投以毒虫，这一下城中再无可充之资。人民凋零，士气不复。
十一月，冬日苦寒，粮水几绝，韩重步向城门，触目尽是败草残烟，人声难闻，往昔城中繁华早不复见。忽想起小时与紫玉相伴乘舟的情形，不免轻轻一笑，但见河上凛凛生尘，这笑便僵在嘴边。韩重已从壬那里得知紫玉母子于战事初期便已避祸他处，但自吴城被围，壬也与紫玉断了消息，他困守城中年余，日日期待可出城重寻紫玉，但如今城中危急，却又恨不得继续困守下去。行至蛇门，守门的兵士都软软的靠在一边，见到韩重，也不说话，任由他登上城门。蛇门面南，正对越国方向，韩重远眺泽河，只茫茫一片，不见人烟，暗暗伤感，又想起小时紫玉带着自己登齐门北望中原之事，心中一阵难过，不免转头北向，却看到地和壬站在城门的另一头，才要出言相唤，忽见地拔出腰间之剑，抵在壬的喉间。韩重大吃一惊，疾跑过去，只听得壬轻轻一笑。
地看到韩重，仍将剑抵着壬，转首向韩重喝到：“你来得正好。我来问你，他究竟是谁？”地这几年劳苦，连声音也沙哑了一些。韩重暗道：“太子怎的此时疑他？”忙道：“弥庸这些年在太子身边，太子还看不清他的为人么？何须问他的出身。”地就冷笑道：“你们两个欺我不明么？他是先太子王孙，是也不是？”韩重一时不备，说不出话，壬却笑道：“我正是你的从兄，你想杀我，便杀了吧。”地就道：“你若只是我的从兄，我何须杀你？但你必知道王父是如何做了吴国大王，我又岂能不防？”他二人的王父，就是阖闾。阖闾的父亲也曾做过吴王，但死后王位却传给了阖闾的叔父僚，阖闾便找专诸以鱼肠剑刺死吴王僚，又找要离刺死了僚的儿子庆忌，方才坐稳王位。壬的父亲终累是阖闾大子，本来是太子，却早死，阖闾才将王位传给次子夫差。地以前事喻今，乃是怕壬回来抢这王位。
壬闻言不免大笑道：“我若稀罕这大王的位子，这几年早有无数机会向你下手。”地却道：“我一早便疑你的身份，留你也是等你来袭，岂会容你得手？”壬就不免一怔，暗道：“他却怎会知道我的身份？”地岂不知他的心思，道：“当年你从宫中出走，连父王也不知你在何处。但你和孙将军后来却差点被父王擒到，是也不是？”壬和韩重便都想起当年之事，当时壬也不知消息是如何走漏，这许多年过去，猛听得地提起，不免有些骇然。地却霍地收了剑，韩重便一步窜过去，立在他二人之间。地冷冷一笑，对着韩重道：“那****和紫玉在房中说什么要出城去访人，被兴夷听到了，你可知道？”韩重便回想当日之事，却早模糊不清，只得摇头。地又道：“那兴夷去和大哥说，大哥却不甚在意。我素知大哥仁厚，这却未必是小事，告诉父王，父王便遣人去，被你们堪堪逃脱。事后父王才说，那必是孙将军与王孙壬。”壬这才明白，自己拿了孙武的兵书来见地，地自然会疑，不觉叹道：“早知如此，竟是不回来的好。”
地就看着他问：“我倒奇怪，你该知道，若是身份暴露，必死无疑。却为何要来找我？”壬与韩重相视一眼，道：“孙将军用兵如神，我将他的兵法整理出来，总想寻个有用的地方，可怜天下混乱，竟无寻处，想来想去，还是回到吴国。吴越有事，吴便用得到。”地低声道：“你当初找到我，可曾想过会有今日？”壬就闭目不语，越以倾国之兵，将吴国围了两年，确非他所曾料。地就猛地一拳，捶在墙上，喝道：“如今我已无可用之兵，那勾践小人又在我护城河中下了毒，要城中断粮断水，你们倒说说，还有何可为？”韩重大声道：“不过一死而已，何所惧哉。”地双目暴长，炯炯地看着他，微微一笑，忽垂下双眼，滴泪道：“但我吴国数百年，难道要断在今日么？”壬与韩重相视一下，都不说话。城门高耸，风声喝喝传来，韩重忽见地竟然鬓角微白，心里暗惊。
蓦地里鼓声大作，地又是一拳捶到墙上，喝道：“那勾践小子又来攻城了么。待我与他杀个尽兴。”三人忙忙地下了城门，各自领兵去了。这吴国的都城，确如地所言，已经将疲兵散，城中断粮断水也有多日，已抵不住越国大举来攻。壬与韩重一路，地走一路，很快就被越师切断。壬所领这队，战车也只有几十辆，摆不成阵型，兵师也无续战之勇，被越师撞得七零八落，耳边尽是哀鸣哭号，人也都四下里逃散，却哪里逃得开，更被越师团团杀住。壬本还镇守在后，此时战鼓已如不闻，也只得自驾战车，拼命突杀。韩重也驾了辆战车，全力冲杀，远远看见越师的主帅车上，隐隐立着兴夷，便想：“我那日果然未曾伤了他性命。”心下一宽，愤恨陡起，催车正急，忽见壬竟被一支长枪当胸穿过，大骇而呼，陡地背心一痛，不知被什么击中，栽下车来，眼前漆黑一片，心里只掠过一个念头：“竟再不能见紫玉了么？”便失了知觉。
不知过了多久，方缓缓睁开眼来。韩重轻轻一动，痛便从四肢百骸全袭过来，不觉轻轻哼了一声，顿觉四周静悄悄地没有声息，睁眼奋力望去，夜沉如海，黑漆漆地不知身在何处。心下不觉又慌又急：“战事如何了？难不成城已破了？大王呢？太子呢？弥庸呢？”忽想起昏迷之前看到壬的死状，胸中顿如重锤击过，狠命地爬起来，才晓得身子冰冷僵硬。跌跌撞撞地往前走，脚下尸横兵断，寒浸浸的空气中充满了腥味。
不知走了多久，天已朦朦亮起来，韩重才发现自己已在姑胥山下。周围寂静无人，山中却隐隐传来烟味。韩重精神一振，暗道：“莫不是大王在这里？”转念一想：“这姑胥山是大王的离宫，越人也早知晓，怎会让他躲在这里？”再一想：“我已是死里逃生，便是遇到越师又怕什么？况且到了山上，还可眺望吴城，探知情形。”如此一想，便勉力登山。韩重身子虽痛，此时已至必死之境，早将一切抛去。山并不高，未过多久，就给他上去。越近离宫，越可听到人声，只是隐隐戚戚，不甚清楚。才要登姑苏台，忽见那台前跪了一人，伏地而泣，背影恍如紫玉一般。韩重顿时大叫出声，胸口立时痛煞，也顾不得，拔脚跑去。跑近跟前，那女子才回过身来，可不就是紫玉？两人扑将在一起，紫玉嘤嘤而泣，韩重也滴下泪来。此时此地，也不知说些什么，只是相对而泣。
良久，方听紫玉呜咽道：“地哥哥和壬哥哥都战死了。”韩重默然无语，只轻轻拍着她的背，微一抬头，才见着夫差就坐在对面，看着他们，鬚髮垂垂，眉目纠结。韩重便想：“才数日不见，大王亦已憔悴如斯。”抱着紫玉，暗暗一叹。
夫差缓缓说道：“那勾践说，让寡人住在甬东，天一亮就要来接。但寡人已老，如何还能与他为奴？”紫玉闻言，脱开韩重的怀抱，扑在夫差膝上，只是唤着“父王”。夫差轻轻抚她髮髻，柔声道：“当年父王要你嫁去鲁国，迫得你跳下百花湖，后悔甚矣。却不料死前还能见你一面，于愿足矣。”紫玉便呜咽着道：“是我任性，惹父王伤心。”她哭声甚重，话语便十分模糊，夫差却听得清楚，竟轻声笑道：“呵，果然是当了娘的人，不再耍孩子脾气了么？”慢慢将紫玉从身上扶起，替她拭了泪，道：“齐儿他们，还要你照顾。”紫玉便拼命点头。韩重就想：“原来王孙们还在。”心中方有一丝安慰。夫差看看天色，又道：“天已亮了，勾践就要遣人过来，寡人也要走了。”放开紫玉，从怀中摸出一片锦帕，仰面盖在脸上，道：“当年伍子胥屡劝寡人杀了勾践，寡人不听，方有今日。寡人于地下，也无颜见他。”揭去锦帕，缓缓站起身来。紫玉顿时伏地痛哭，不能自已。韩重忙将她抱过，自己也忍不住流出泪来。夫差如若不闻，转身登上姑苏台。韩重与紫玉便跪在台下，紫玉将头埋在韩重怀中，不忍去看。韩重望着台上夫差的身影，想到二十年前，他还只是一介小童，在路上冲撞了夫差的车行，被人带到夫差车前，夫差扶轼而立，劲眉英目，威风凛凛，心中陡然一痛，将头别开，耳边隐隐闻得夫差轰地倒下，只将双臂紧紧抱着紫玉，陪她流泪而已。
