皇帝哈哈大笑，道：“这话也只有你母亲能说得出来，她入宫这许多年，虽近来沉稳了许多，但内里却还是从未变过。”笑了许久，慢慢落了一子，拈须道，“太子体弱，从小到大喝的药比吃的饭还多，吃了许多的苦……但若真论起来，三郎常年征战在外，还是三郎最为辛苦。”
怀玉笑道：“儿子身为人子，也是陛下的臣子，于公于私都理当如此，并不敢以此居功；再则，旁人奔波在外觉得辛苦，儿子却觉得天高海阔，自由自在，痛快得很。”
皇帝笑着点点头，又拈须沉吟道：“如今东南祸本业已除去，天下升平，三郎便在京中安心等着年底成亲罢，且过几日舒心日子，若是有差事，我自会差遣你去做……无事多去长乐宫陪你母亲说说话，她长日无事，也寂寞得很。”
怀玉笑答：“是，一切但听陛下旨意。”
刘贤侍立在旁，睁大了眼盯着怀玉的脸看，然而并未看出一丝的不忿来，心中暗暗诧异，却也佩服不已，正暗暗盯着怀玉仔细察看他的脸色，忽见他似笑非笑地向这里扫了一眼，立时瞎了一大跳，忙敛了心神，上前两步，低低禀道：“陛下，真人着人送来新炼制的丹药，今日可要传他入内？”
皇帝笑道：“不必了，叫容长一去长乐宫请贵妃来。”恰好一局棋下完，怀玉便也趁机退下了。
乌孙贵妃正埋头做针线，忽闻容长一来请，诧异道：“今日太阳打从西边出来了？”
妹史忙笑道：“这话在咱们长乐宫说说倒不妨，到了陛下那里，可不敢胡乱说的。”嘴里说着话，已手脚麻利地给贵妃穿戴装扮起来。
贵妃转眼见容长一正毕恭毕敬地站立在一旁候着，遂向宫人道：“快请容公公坐下。他是多年的老寒腿，受不得冻，也经不起累的。”又向容长一笑道，“我这宫里的人如今多得都要扑出来了，但有眼色的却没有几个。不过也怪不得她们，阖宫上下都是学我行事说话，原也怪不得旁人。”
容长一本已坐下，闻言忙又站起来笑道：“贵妃这是哪里话。”
妹史也用手指头暗暗戳贵妃的后背，贵妃笑嗔：“死人，你戳我作甚。”
容长一见她一主一仆如此形容，不由得掩嘴笑了一笑，垂首道：“贵妃快些儿罢……三殿下适才与陛下说了许久的话，这才走，陛下今日甚为高兴……”
贵妃暗暗冷笑两声，想要说两句难听话，想想只会使容长一与妹史为难，于是作罢。
乌孙贵妃到时，皇帝正歪在床上闭目养神，见贵妃行了礼后只远远地立着，并不上前，便笑道：“你站得这样远，咱们怎么说话？”
乌孙贵妃便又上前几步。宫人搬来绣凳，贵妃款款落座，恭敬笑问：“不知陛下何事？”
皇帝暗暗蹙了蹙眉，无奈道：“我无事便不能找你了么？”
贵妃笑笑，便不说话了。
皇帝伸手拍了拍她的手背，其后将手掌覆于其上来回摩挲，口中笑叹道：“你这样的性子，却偏偏能生出三郎那样的儿子。在说话行事上头，你该向你儿子学学才是。”
贵妃低头看了看皇帝的手。皇帝因常年养尊处优，掌心柔软肥嫩，早些年拉弓持剑所磨出的厚茧也早已不见了踪影，不知何时，手背上却生出一些年老之人才会有的斑点，上回来时，倒没有留意过。一时间，贵妃便有些恍惚起来，真是难以想象，当年竟是这样的一双手砍掉自己许多兄弟的人头。
贵妃恍惚了许久，耳边听得皇帝唤了一声：“靡朵儿？”
贵妃轻声笑了一笑，道：“我也知道，以我的性子，能坐到这贵妃之位，其实都是靠着玉哥儿。他十六岁那一年要去漠北，我却怪他不懂事，狠狠拍了他几鞋底……人都说儿肖母，但我看他却无一处不像你这个做爹爹的。”
皇帝也有些动容，颔首道：“我晓得。其实我三个儿子里头，其实就三郎最像爹爹。太子与二郎则像他们的母亲……皇后她，她……”
贵妃淡淡一笑，将手从皇帝手中抽出，道：“天已不早了，陛下前些阵子才……眼下才好些，当早些歇息才是，臣妾便先告退了。”
皇帝回过了神，叹了口气，向床里让了块地方出来，拍着床道：“靡朵儿。”
便有宫人上前来欲为贵妃更衣，贵妃伸手阻止宫人，口中笑道：“臣妾因前些日子在菩萨面前许下心愿，若是玉哥儿能平安归来，臣妾便抄经供佛，食素半年……说来惭愧，臣妾手慢，字写起来又吃力的很，即便日夜不停，至今也只抄了半数……请容许臣妾回宫抄经。陛下也晓得，臣妾笃信神佛，怕许下的愿完不成，菩萨要怪罪……”
皇帝眯着眼看她许久，方冷冷一哂：“下去罢。”
贵妃转身退下，刘贤端来一杯茶水并丹药，皇帝接过茶杯，冷笑数声，将茶杯往地上狠狠一摔，“哗啦”一声巨响，寝殿内诸人俱是吓了一跳。
贵妃脚步一顿，听了听寝殿内再无动静，也是冷冷一笑，扶了妹史的手，轻移莲步，款款走了。容长一送至殿门口，暗中叹了口气，却也没再说什么。
回到长乐宫后，妹史屏退众宫人，低声抱怨道：“娘娘这是何苦？娘娘不为自己打算，也该为玉哥儿打算……三番两次如此，岂不是拖玉哥儿的后腿？”
她这话说得有些重了，贵妃立时便哭了，忙抽出帕子捂了嘴，争辩道：“不用你说，我自己晓得！我是气不过他三句话不离皇后，生怕旁人不晓得他两个是恩爱夫妻！既然这般爱皇后，去天上与他的仙人皇后团聚就成了，为何还要再召我去！”
妹史大骇，忙四下里看看：“叫人听了去，还以为你咒陛下……”又好言劝道，“已薨了二十多年的人……你同她计较什么？”
贵妃泣道：“你不懂得……你看我可曾同陈才人、于美人她们计较过一回？在他眼里，咱们活着的人都比不上他死去的皇后，他又是痴情种子，我晓得，这也罢了！上一回，我听了你的话，没有使性子，可是他……他却抱着我叫皇后，但凡有点气性的人，哪个受得了他？他既然这样爱皇后，他既然要做情种，我便成全他！”
妹史无言以对，唯有唉声叹气。
贵妃又冷笑道：“太子眼看着是不行了……玉哥儿功高盖主，与怀成两个从小儿又是面和心不合……玉哥儿这样的心性，让他示弱，将来讨块不知哪里的偏僻封地偏安一隅，战战兢兢地做个闲散王爷，他如何做得到？将来咱们母子两个还不知道是怎么个死法呢。”又叹道，“我一家一大半人都死在了他的手上，我自己苟活了这许多年，死便死罢。只是可怜了玉哥儿，偏偏托生在我的肚皮里，有个姓乌孙的外祖，有个亡国和亲的……”
妹史慌忙上去掩了她的嘴，道：“娘娘！这话可不敢乱说！”
怀玉去上朝后，青叶无事，与云娘说了半日的闲话，实在无聊，便又跟着她出门去翰林街上闲逛买东西。青柳胡同内所用之物夏西南自会着人送来，她也想不出要什么，便随意买了些绣线，想着将来向云娘学些针线女红。二人经过一家名为宋记酱菜铺的铺子门前时，云娘道：“这家的甜酱八宝菜与姜芽做的好吃。咱们买一些回去，我烙些单饼给你卷酱菜吃。”
青叶点头，二人进了铺子。铺子内一股子冲鼻的酱菜味道，青叶赶紧捂了鼻子，怕衣裳上也沾染了味道，忙忙地跑出来，留云娘在内买酱菜。
因一时无事，她便站在门口东看看西看看，见门口空地上一大一小两个小女孩儿正蹦蹦跳跳玩儿，那个大的不过才六七岁，小的像是才三四岁。小的正蹦跳着，忽然绊了一跤，倒在地上咧嘴哭嚎了起来。青叶好笑，忙上前将她抱起来，给她掸了掸身上的尘土，笑道：“莫哭莫哭。”
小女孩儿果然不哭了，伸手摸了摸青叶的脸，又拉了拉她的头发。小女孩儿脸蛋儿胖乎乎的，两只圆眼睛眨巴眨巴的甚是可爱，青叶心中便有些喜欢她，遂将云娘适才买的一堆零嘴儿的纸包都解开来，由那两个女孩儿挑拣。两个女孩儿也不贪心，各人拿了一根糖麻花啃。大的那个牙齿掉了大半，豁着牙啃颇为费力，口水都滴滴答答淌到下巴上了，青叶看着好笑，抽出帕子给大的那个擦了擦下巴，随意问道：“你两个是谁家的孩子？名字叫什么？爹娘呢？”
大的那个指了指酱菜铺，道：“我爹在里头卖酱菜，还有一个祖母，我家没有娘，我爹说我娘去地底下过活了，他还当我不懂，其实我早知道啦，我娘早死啦。”又道，“我叫宋大妹，我妹妹叫宋小妹。”
小妹便也点头附和：“我娘早死啦。”说话时笑嘻嘻的，想来她这个年纪还不明白死为何意。
青叶鼻子一酸，伸手揉了揉她的头发，见她姐妹两个女孩儿身上的衣裳虽针脚粗大，歪歪扭扭，却也洗得干干净净，二人头上的两个小丫角也甚是齐整，遂笑问：“你家祖母给你梳的么？”
小妹摇了摇头，嘻嘻笑道：“是我爹梳的。”
大妹也点头附和道：“祖母眼神不好啦，手也抖，都是我爹梳的。”
青叶正与大妹小妹说着话，却见酱菜铺内走出一个面相忠厚、三十岁四五上下的男子来。那男子见大妹小妹手中的麻花，忙向青叶道谢。青叶便知道他是大妹小妹的爹了，不知为何，心头轻轻一跳，脸已是悄悄地红了，忙忙扭开头去。云娘拎了酱菜出来，青叶便站起来随她走了，大妹上前来拉住她的手，问道：“姐姐家住得远不远？下回还能再来玩儿么？”
青叶笑道：“好。”
云娘拎着酱菜，悄声与青叶道：“宋掌柜的是个大好人，这一条街的人谁不夸他？他娘子已病死三四年了，他也没有再娶……一个人既要开门做生意，还要拉扯两个女儿，照顾年老的母亲，他一个人养着一家老小，真真是不容易。这样的男子，如今哪里去找……”
青叶回首再去瞧，恰好见宋掌柜的也正站在铺子门口笑吟吟地看向这里，一下子飞红了脸，心中又是一跳。
