阖宫人皆知晓三皇子怀玉以西域乌孙氏的血统而为皇帝所不喜。加之这个孩子自小儿就与怀成、太子不同，从会走路时便上蹿下跳，身边一时也离不开人，一错眼的工夫，他便能惹出一桩祸端来。
四五岁大的时候，他喜欢捉鸟拔毛，鸟惨叫，他欢笑。连皇帝养的鹦鹉都被他薅过毛，其他的诸如揪虫子的腿儿胡须与脑袋、活剥青蛙蛤蟆皮等一类的坏事也没有少做；还时常拿弹弓打人后脑勺，骑着小马四处横冲直撞，总之是又坏又皮。宫内人听见他的大名无不大摇其头，便是连皇帝也甚为头疼。
七八岁的时候，他迷上了耍刀练剑，为此，宜春殿内的花花草草都遭了秧。他不过才练了三两个月，便把本来如神仙殿堂一般的宜春殿给糟蹋成不毛之地。乌孙妃倒也罢了，固然有些心疼，却并不阻拦他，他耍得好了，她还要夸一声：“好儿子！”
为此，宫里人背地里都笑他：到底有着西域番邦乌孙氏的血统，同咱们中原人就是不同。
皇帝偶尔到宜春殿来，都是皱着眉头来，再皱着眉头走。为着他不愿意好好读书，从小到大不知抽打过他多少回，皇帝有时抽得累了，还要命身边跟着的人再接着抽，容长一与刘贤等一众人都用鞭棍往他身上招呼过。
有一年过年，他才十一二岁。诸番邦小国来朝贡，皇帝于宫内设宴招待来使，太子及怀成在，怀玉自然也在。
宴席上，太子作了一首词，怀成则为这词谱了曲，命歌姬献唱，赢了个满堂彩。怀玉殿后，上去舞了一通剑，舞完，眼皮也不抬一下，收了剑，默不作声地回到自己的位子。
因为这词与曲，太子与怀成才名远扬，怀玉这剑却并未舞出什么名堂来，还是那个不受宠的皇子一个。但宴会后却与许多番邦小国的来使及王子成了同穿一条裤子的朋友，每日里偷溜出宫，与一众粗鄙朋友斗鸡走狗，好不快活。
之后数年，每年诸番邦小国来朝贡，诸国来使上台斗技献艺已成了宴席上的惯例。太子与怀成不是吟诗便是作对，不是作词便是谱曲，番邦小国的来使们莫不敬服。而怀玉还是十年如一日地上去舞剑。
皇帝每回看他耍剑都要暗暗叹一口气，心道果然还是因为身上流着番邦蛮夷的血，骨子里头嗜血又好武，再怎么打也不愿意正经读书的。
皇帝心内多少有些看不上他母子两个的血统，但因为他相貌集了父母亲二人的长处，自小就眉目深邃，唇红齿白的，使人见之不由得心生亲近之意，本有八分的厌恶，见了他，不由得就减至三五分了；若是儿子多，也便罢了，儿子太少，没办法；加之期冀儿女成才的心思，天底下的父母都是有的，哪怕是皇帝。
怀玉十四岁这一年的年底，诸番邦小国又来朝贡。有鞑靼一国所贡赋之物寒碜得像是打发叫花子，亲率使团前来朝贡的鞑靼王子古力思在言行上也倨傲无礼得很。因为鞑靼作乱多年，早前才被怀玉他爹给平定，鞑靼国虽逼不得已前来朝贡，实则是忿恨不已的。
例行的宴席上，诸来使照例唱的唱，跳的跳，一片歌舞升平。这回太子作诗，怀成抚琴。太子的诗作得好，怀成的琴也是高雅之乐。怀玉依旧殿后，他没有独自舞剑，而是请了古力思的上来比剑。说是请，其实是把剑尖对准了古力思的脑袋，再嘿嘿冷笑了两声，古力思受不得激，见状“蹭”地便跳将出来。
一时间众口飞语，人人都捏着一把汗。鞑靼国人日常多食肉、奶，男女老少无不健壮结实。这古力思不但壮，凶暴，且已有二十岁余，比他大出许多，往他面前一站，状若小铁塔一座。
这一比，可谓是凶险无比，剑光闪得观者睁不开眼睛，耳朵里只听得到利剑相击之声。皇帝晓得他的身手，却也怕他吃亏，吃亏事小，丢了面子事大，但又恼他过于莽撞，便想着叫他丢些面子吃些亏也好，如此方能晓得天外有天，人外有人，将来方能收敛些。
二人乒乒乓乓打了许久。一战终了时，怀玉臂膀上挂了彩，古力思也力尽倒地，二人竟然打了个平手。
怀玉不顾自己的伤，伸手去拉古力思，口中笑道：“失敬失敬，果真是百闻不如一见，王子武艺高强，本殿下甘拜下风。”虽受了伤，却谈笑风生，沉着从容，一举一动皆是大家风范。他能与古力思打个平手已是难得，此时更是叫众人惊叹不已。
古力思被他从地上拉起来，一只手却仅仅地抓住裤腰不放，恨恨地鼓着一对牛眼咬牙不语。众人这才看出古力思的裤子掉了，先是惊诧，继而纷纷窃笑。
御座上的皇帝暗暗点头，然而还是悄悄叹了一口气，这个儿子已从明坏转为闷坏了，拼着自己受伤，也要把人家古力思的裤带给挑断，使得人家当众出丑。
这一年与古力思的比剑使得怀玉技惊四座，一举成名，宫内上下一众人等再也无人敢再背后议论他的西域番邦的血统了。皇帝兴许是上了些年岁，有些抽打不动他了，诚然他于读书一事上也还是吊儿郎当，寻常只爱看些闲书兵书，间或从怀成那里搜刮些春宫图看看，但挨皇帝打的次数比之先前便少了许多。
下一年的宴席上，他照例懒洋洋地拎剑上去舞了一舞。这一舞，便被暹罗国的一位王女给看中了。那王女不顾颜面地投怀送抱，费尽心机地与他偶遇，当街把他给调戏了几回。有一回，他被堵在路上不得动弹，忍无可忍地与那王女道：“我不喜欢黑壮的，等你捂得白些了再来找本殿下不迟。”
王女头一回见他如此和言细语，还当他回了心转了意，喜得不知如何是好，及至听了译官译过来的话后，恼得要当街自尽，哭得是梨花带雨，总之伤透了心。
其实怀成认为那王女黑是黑些，但黑得不难看，反而衬得牙白。这种黑法，俗称黑里俏。总之是黑得别具风情，黑得另有风味。可惜人家黑里俏伤心之余，当日便收拾行装踏上了归程，临走前还说自己的心已被怀玉伤透，除非他亲去暹罗迎娶，否则今生再也不踏足中原一步。
那一段时日，怀玉在宫内也受欢迎得很，时常能遇着许多娇弱不堪、走着走着就昏倒在地的美貌的或是自以为美貌的宫女，他扶得多了，便有些厌烦起来。
他二哥怀成也颇为烦恼，且烦恼不亚于他：三兄弟中，有才情的明明是太子与他，为何到头来出风头的却是十年如一日只耍一套剑的老三？
他年满十六岁那一日，和皇帝说要去漠北领兵，将来便镇守于彼处，进可击虏，退可守城云云。皇帝点头，暗暗感慨，心道他果然要走这一条路了。心内有几喜悦，几分伤感，余下的则是随着他的长大而日益增生的忌惮。
皇帝便命人将鞭子找出来，叫他跪下，劈头盖脸地往他身上好一通抽打，其后气喘吁吁地将鞭子一甩，说：“去罢。”
他去宜春殿说与母亲知道，转眼又被乌孙妃给抽了几鞋底。其实说起来，他固然风头出了不少，但从小到大所挨的打，为了练武所吃得苦也远比旁人多。
青叶捧着一盏茶听得出神，云娘蹑手蹑脚地拎着茶壶入内续茶，见文海与青叶好好地坐着说话，心内暗暗叹口气，又悄悄地走了出去。
文海才说到怀玉十六岁的事情时，奶娘入内来催：“小姐都忘记时辰了？再下去只怕入宫都来不及了。”
文海醒了神，与青叶笑道：“妹妹今日若是不愿随我回府，那么，便同我一道入宫，去探望贵妃罢。”
云娘见文海的奶娘入内，生怕青叶吃亏，便也紧跟在她身后进了屋子，在青叶身后站定。
青叶一慌，随即摇头：“我哪里也不去。他……殿下不许我乱跑。”
云娘也笑着帮腔：“咱们小姐尚未过明路，冒冒失失地便进了宫，这样算什么呢？将来又叫贵妃如何看待咱们小姐呢？”
文海并不看云娘一眼，只与青叶笑道：“你不用担心，且听我说与你听：咱们贵妃娘娘是殿下的生母——这你总知道罢？贵妃娘娘从年前起便头痛发热的，一直好不利索，我得了空便要去宫中侍奉汤药的，今日我想着带妹妹入宫去，说不定娘娘见了妹妹，心里一高兴，头疼即刻好了也说不定。这样一来，岂不是妹妹你的功劳？殿下难道还能怪你尽孝心，怪你代他侍奉贵妃娘娘么？再说了，娘娘打从西域过来的，性子最是直爽，哪里会在意这些细枝末节的？”
青叶不管她说什么，只是一味第垂首不语，奶娘一时气急，便忘了文海的嘱咐，冷笑道：“姑娘哪里学来的规矩？仗着殿下宠爱便可这般说话行事了么！”
还要再斥责下去，已被文海拦住，厉声将她喝斥了一通，赶了出去，再与青叶赔罪道：“妹妹莫怪。她年纪大了，仗着与我这些年的情分，成日里倚老卖老，不单单我身边跟着的人，便是我的话也敢不听的。”又笑道，“放心罢。不要说我打从心眼里喜欢你，便是我心里头当真妒忌，也不敢惹殿下生气，太岁头上动土的。”
青叶听她如此说，也觉得难过，轻声道：“不是我在王妃面前拿腔作调，实是殿下嘱咐过，不许我出这胡同的……若是探望贵妃，待殿下回来，我自会禀报，若他首肯，到时我再与王妃同去不迟。”
文海半笑不笑道：“你这样说，倒叫我伤心，他的话固然要听，但妹妹也不能拿当我不当一回事呢！将来你若是进了府，咱们姐妹两个可不就要朝夕相处一辈子了？你总是这样驳我的面子，叫我这个当家主母还怎么做得下去？”
