英额地区钮祜禄氏是一个大姓，原来大都生活在松花江的源头长白山地区（今属吉林省）。后来也许是跟随着建州卫南移至此的。例如，清朝开国元勋、五大臣之一的额亦都即“世居长白山”，后随祖父阿陵阿“移居英额峪”。额亦都一家是巨室大户，颇具资财，雄居乡里，远近知名。祖父阿陵阿在部族中很有声望，被人们称为“拜颜”（亦称“巴颜”，意为富翁）。额亦都还在童年之时，父母就被仇家所杀，他本人因躲藏在邻村才得以幸免。他怀着无比仇恨，发誓要报此深仇大恨。当他刚刚13岁时，就“手刃其仇”，不久为了避难投奔到嘉木湖寨长、姑父穆通阿家，依靠姑母和姑父生活。万历八年（1850年），额亦都在姑父家与努尔哈赤相遇。两人一见如故，结成生死之交。从此他一直跟随努尔哈赤南征北战，成为当时著名将领之一，为清王朝的建立立下了汗马功劳。
和珅虽非额亦都的直系，但他们同属一姓，推测应当会有血缘关系。
和珅的直系先祖叫噶哈察鸾，属正红旗人，系赖卢浑都督的亲伯父。“国初来归。其曾孙倭琛，由前锋从片山西，攻浦城县。首先登城克之，赐巴图鲁（即“勇士”之意）号，授骑都尉。后征浙江舟山有功，加一等云骑。历任杭州副统，缘事革职未袭，又噶哈察鸾曾孙阿尔吉禅，原任郎中，兼佐领。雅尔吉、达珠湖俱原任护军校。元孙锡礼洋原任护军校。兼佐领。纳鼐原任山西布政使。常绶原任给事中。图尔泰、爱唐阿俱原任御史，兼佐领。
“拉汉泰原任给事。图尔泰、爱唐阿俱原任御史，兼佐领。拉汉泰原任郎中。察哈达原任笔帖式。郎深原任佐领。尼雅哈纳，由闲散过北京，征山东，梯攻河间府，首先登城克之，赐巴图鲁号，授三等轻车都尉。卒，其子鄂锡理袭职，遇恩诏加以为二等轻车都尉。卒，其弟蒙鄂绰袭职。卒，其子武勒袭职。卒，其亲叔之子长生袭职。卒，其子阿哈硕色袭职，兼佐领，从征准噶尔，在和通呼尔哈脑尔地方击贼阵亡，其叔伊兰泰袭职时削去恩诏所加之职，承袭三等轻车都尉，历任护军统领兼佐领。卒，尼雅哈纳巴图鲁之四世孙常保现袭职，后追叙阿哈硕色阵亡军功，赠一等云骑尉，其子善宝现承袭。”
从上面的叙述中，我们可以看出，和珅家族世代获有军功，特别是其高祖尼雅哈纳凭藉军功，为后代挣下了一个三等轻车都尉的世职。和王申的父亲常保袭职后，还曾任福建副都统。此时因追叙阿哈硕色军功，又赠给他家一等云骑尉的世职。
根据有关资料记载：辉煌的家族，武官世家出身的和珅又怎能说出身“贫贱”、“低微”呢？这种说法是欠妥当的，无凭无据的。按史料属实，和珅出生在清朝中叶满洲封建统治阶级中的中上层武官家庭，那才是比较客观恰当的。
2．博古通今，才貌双全
何谓博学家，乃是“饱览群书，博古通今，上知天文，下知地理”之人。只有这样的文人才更能对一件事情客观地发表观点，更有资历指正方圆。和珅就是这样一位才貌双全的文人。他自幼就聪明上进，肯动脑筋，满汉皆通，他所学的各种知识，基础都十分扎实，四书五经能倒背如流。
在《清史稿》和《清史列传》中只记载和珅“少贫无籍为文生员。”除此之外，有关和珅青少年时期的记载很少。但从笔记和野史中可以知道，和珅童年时曾在家里与弟弟和琳一起接受私塾先生的启蒙教育。到了少年时期，他们两人一起被选人咸安宫官学读书，咸安宫官学坐落在皇宫西华门内，与武英殿相邻，这所学校最早建于雍正六年（1728年）十一月，是在雍正帝的提议下，由内务府负责创办的。一开始雍正帝看到咸安宫有房屋空闲，而“景山官学生功课未专”，便命令“于内务府佐领、管领下幼童及官学生内，选其俊秀者五六十名，或百余名，委派翰林等著住居咸安宫教习”。雍正七年四月，遵旨意准于景山官学生，及内府佐领、管领下闲散幼童内，视其俊秀可以造说者，选九十名在学肄业。这说明学校一开始主要是为了培养内务府人员的优秀子弟而设立的。但是到了乾隆年间，学校性质就发生了一定变化，它除了继续供内务府官员的优秀子弟就读外，主要是大量招收八旗官员优秀子弟入学。正如嘉庆时期任过云贵总督和翰林院编修的吴振械所说：“咸安宫官学，在内西华门内，为八旗官员子弟读书处。总裁以满汉翰林各二员充。其后由掌院派充，满二员，汉四员。按日稽课，西配殿读满洲书者，则满总裁稽之。”乾隆初年，该校学生的组成情况大致如下：“乾隆元年二月，……著将现在内府三旗九十名学生内，尔等共同选其优者，留三十名。再令八旗都统等，将可以造就之俊秀子弟。每旗选十名，送咸安宫读书如大臣子弟有情愿读书者，亦令入于额内读书。”又，曾在乾嘉道三朝为官的英和，在其所著《恩福堂笔记》中，谈到京师有许多学校，如宗学、觉罗学、八旗官、琉球官学、俄罗斯学、算学、国子监南学和咸安宫官学等。在这众多的学校中，咸安宫官学是一所优秀的学校。他写道：“雍正六年初设咸安宫官学，选八旗、内务府俊秀子弟入学读书。先公甫十龄在学中，同学者先世父文恭公、阿文成公、舅氏原任中丞良公卿，中第后始出学。至七旬时诵经尽卷，不遗一字，每示余日：‘皆家塾、官学之力也’。”这就是说，英和父亲德保在10岁时就进入了咸安宫官学学习，与阿桂、良卿等人是同学，这些人都是在中了举人或进士后，才离开这所学校的。
咸安宫官学的教师均为翰林充任，学校分为汉书十二房、清书三房，各设教师一人，设教授骑射和满语的教师各三人。该校所设课程，主要有满、汉、蒙古语文以及历史等文化课。此外，每个学生还必须学习骑射和习用火器等军事课程。因为满族是靠武功“马上得天下”的，故清代前期十分重视军事课程。昭闷在《啸亭杂录》中，就曾对成安宫官学作了十分具体的描述：“雍正中，设八旗官学，凡三品。设咸安宫官学在西华门内，择八旗子弟之尤俊秀者，充补学弟子，……其教习皆用进士，或参用举人，非旧制也。其次景山官学，在景山内，皆内务府子弟补充。”由以上叙述可以得知，咸安宫官学的学生绝非等闲之辈，他们都是从众多的八旗子弟中经过仔细筛选，择优录取的，这些学生不但品学兼优，而且长相俊秀，个个一表人才。在这所学校里任课的教师，绝大多数为进士出身的翰林，最差的也是举人。该校课程多样、全面、正规，要求严格，教学效果好，成绩显著，培养了大批为封建统治阶级服务的于将。这说明咸安宫官学是清代各种学校中的佼佼者，即今天的重点学校。在这里就读的学生，大多数是人品出众、才貌双全的八旗后生。
和珅大概是在10岁后进入这所学校的。由于他天资聪颖，记忆力强，过目不忘，加上他有一股上进的精神，所以经常得到老师们的夸奖。后来得到他信任、照顾和提拔的老师就有吴省兰、李璜和李光云诸人。
由于和珅的努力和博闻强记，在咸安宫官学学习期间，不仅四书五经背诵得滚瓜烂熟，他的满、汉文字水平也提高得很快，此外，还掌握了蒙古文和藏文，同时他的诗词、书法、绘画水平也有了一定提高。正如和珅悼念其弟和琳的诗中说道：“幼共诗书长共居”。此外，当时著名学者袁枚也曾表彰和珅、和琳兄弟“少小闻诗通礼”。这些都是说他们兄弟聪敏、机智，知书识礼。
和珅还练就了一笔好字，他的字看起来很有功力。同时，他对诗词歌赋与绘画也很感兴趣，虽不能说他的诗词造诣很高，但他是写过不少诗词的。
由上面可以看出，和珅在诸同学中是一位出类拔萃的优等生。因为清代中期，八旗子弟大多数已腐化堕落，终日养尊处优，饭来张口，衣来伸手，无所事事。他们把养鹌鹑、斗蟋蟀、提着鸟笼子进出戏园、妓院视为人生的最大乐事。许多人已腐败透顶，成为纨绔子弟。同时也是因此时和珅仍勤奋好学，才为他以后进官展示充分“才能”打下了良好的基础。真可谓“自古英雄出少年”，人一生的成就中，少年的基础是无论如何也不可缺少的。
3．喜得贤妻，英廉孙婿
人们常说：“一个成功的男人背后总有一个女人。”从这句话里我们可以体会到：婚姻对一个男人来说很重要，尤其是一个贤惠、能干的妻子对男人来说更是人生的一个宝。才貌双全的和珅18岁结婚，妻为英廉的孙女冯氏。
关于英廉，前面已经提到过，这里再重述一遍。英廉，字计六，号梦堂，原姓冯，内务府包衣籍汉军镶黄旗人。雍正十年中举，最初为笔帖式，累迁淮安府外河同知、永定河道，内务府主事、内务府正黄旗护军统领、内务府大臣、户部侍郎、刑部尚书、正黄旗满洲都统、协办大学士、直隶总督、东阁大学士加太子太保，并担任过《四库全书》正总裁。可以说在乾隆时期他是颇得皇帝信任的有名的高官。乾隆四十八年（1783年）病故时，乾隆帝特赐白银5000两治丧，祀贤良祠，谥文肃。由此可见，英廉在乾隆时期始终为官，地位也比较重要。《清史稿》作者在评论英廉时曾说：“先陟外台，□历著声绩。”这说明英廉为官还是比较有作为的。
英廉的先世前面已经交代过，他虽然出身内务府包衣籍，但由于本人努力而身居显位。他一生究竟生有几个儿子，目前尚不清楚，但至少有一个儿子和儿媳是在他健在时就先后去世了，并留下一个小女孩。因为孙女自幼失去双亲，祖父就格外怜爱，精心培养。长大成人后，为了给她挑选一个理想的佳婿，英廉确实费了一番苦心。他想为孙女找一个既品行端正，又年轻貌美、才气出众、将来有所作为的才貌双全的后生。他左挑右选，最后才选中了和珅。
论相貌，和珅确实是很难寻觅的美男子，他是一个英俊青年，一表人才，百里挑一，令人喜爱。只见他“躯干如中人，面白皙而事修饰，行止轻儇，不矜咸仪，言语便给，喜欢诙谐……然性机敏，过目辄能记诵，每有所言，皆能悉举其事之本末”。总之，他是一位少年英俊、颇具才气、办事干练、人才出众且人见人爱的好苗子。由此可见，英廉亦是一位颇有眼力和远见之人，他料定和珅后来会有所作为，非等闲之人，所以他决心把心爱的小孙女许配于他。
和珅家庭虽说是个中上等人家，但其父长年在外地任职，开销较大。又可能此时其生母已经过世，他与其弟和琳与继母关系不太好，因此经济拮据，手头不大宽裕。据说这个时期，他常常带着他家仆人（车夫）刘全四处找人借钱，以补助他与其弟和琳等在咸安宫官学的花用。这可能就是史书中所说的“少贫无藉”的依据吧！
在这种情况下，由于英廉的多方关照、呵护，他顺利地完成了在咸安宫官学的学业。待到成年（18岁）时，英廉为其孙女准备了丰厚的嫁妆，并亲自主持、操办了和珅与冯氏的婚事。
和珅与冯氏结为伉俪之后，二人相亲相爱，感情颇好，夫唱妇随，比翼双飞，彼此共祝百年谐好。这种感情从嘉庆三年冯氏去世时和珅的沉痛、寂寞的心情可以表现出来。那年他曾为妻子连作六首悼亡诗，其中一首写道：
结缡三十载，所愿白头老。
何期中道别，入室音容杳。
屏帏尚仿佛，经卷徒潦倒。
泪枯挽莫从，共穴伤怀抱。
游川分比鳞，归林叹支鸟。
追思病时言，尚祝余足好（时余足疾复作）。
从这些诗句中我们可以看出，和珅与冯氏结婚以后的三十多年，彼此关系一直很好，恩恩爱爱，相互关心，感情甚深。
4．捕捉信息，伺机而动
人们常叹自己“怀才不遇”，说是世上少有伯乐。其实，不要抱怨别人没慧眼，要怪只能怪自己没有为自己捕捉机遇。我们应该像和珅那样懂得捕捉信息，伺机而动。尤其当今的社会是市场经济的社会，是信息的时代，我们就更应该如此。
乾隆四十年（1775年），和珅从三等侍卫擢为乾清门御前侍卫，兼副都统。第二年正月，是年和珅27岁，乾隆帝便任命他为户部右侍郎；三月，擢升为军机大臣，这是他步入中枢政务的开始；四月，兼内务府大臣；八月，调任镶黄旗副都统；十一月，充国史馆副总裁，戴一品朝冠；十二月，总管内务府三旗官兵事务，赐紫禁城骑马，并全家从正红旗抬入正黄旗。真可谓“骎骎向用”。这种提升速度在清朝是罕见的。这与和珅在一个偶然机会，受到了乾隆皇帝的恩遇是分不开的。
关于和珅发迹的原因，正史没有记载，但在野史、笔记中却有所提及，并有几种说法，现举例如下：
（1）陈康祺在《郎潜纪闻》中记载：“一日警跸出宫，上偶于舆中阅边报，有奏要犯脱逃者，上微怒，诵《论语》‘虎兕出于柙’一语。扈从诸校尉及期门羽林之属，咸愕眙，互询天子云何。和珅独日：‘爷谓典守者不能辞其责耳。’上为霁颜，问：‘汝读《论语》乎？’对日：‘然。’又问家世年岁，奏对皆称旨，自是恩礼日隆。”
（2）薛福成在《庸庵笔记》中记载：“一日大驾将出，仓猝求黄盖不得。高宗云：‘是谁之过欤？’各员瞠目相向，不知所措。和珅应声云：‘典守者不得辞其责’。高宗见其仪度俊雅，声音清亮……遂派总管仪仗，升为侍卫，洊擢副都统，……尊宠用事，旋由尚书授大学士。”
（3）陈焯在《归云室见闻杂记》中记载：“大学士伯和珅，起自寒微，以生员銮仪卫一小职，扈从上临幸山东。上喜御小辇，辇驾骡，行十里一更换，其快如飞。一日，和珅侍辇傍行，上顾问是何出身，对日：‘生员’。问：‘汝下场乎？’对日：‘庚寅（即公元1770年）曾赴举’。问：‘何题？’对日：‘孟公绰一节。’上日：‘能背汝文乎？’随行随背，趱捷异常。上日：‘汝文亦可中得也！其知遇实由于此。比驾旋时迁其官，未几蹿居卿贰，派以军机。凡朝廷大政俱得与闻，朝夕论思，悉得上意。”
（4）在《查抄和珅家产清单》中记载：和珅“初官拜唐阿，值高宗驾出，于舆中默诵论语朱注，偶不属，垂问御前大臣无以应，坤时提灯舆左，谨举下文以对，即日擢侍卫，不数年洊涉大僚。”
（5）在《清朝全史》中记载：“一日车驾将发，仓卒求黄盖不得，帝日：‘是谁之过欤？’各员瞠目相向，不知所措，和珅应声日：‘典守者不得辞其责’。帝见其仪度俊雅，声音清亮。乃日：‘汝辈之中安得有此。’然和珅本无学问，惟四书五经稍能记忆，故供奉之旁，对于帝之应签，颇能得宠之门，一跃而为侍卫。”
我们若仔细推敲，就会发现，这些材料有一个共同点，即和珅青年时期曾在乾隆帝身边服务，由于一个偶然的机会，皇帝发现了他的才华，引起了乾隆帝的注意。和珅长得五官端正，文弱可爱，再加上他口齿伶俐，生性乖巧，办事机敏，聪明能干，又善于随机应变，故乾隆帝十分赏识他，破格提拔，一跃而为皇上的左膀右臂、股肱之臣。
世间相传，因乾隆帝与和珅有“同性恋”之嫌，故和珅才得到乾隆帝特殊恩遇。笔者认为不排除这种可能，因为自古以来，人们通往仕途的阶梯乃是科举与察举，或靠武功过人。但也有一种人是靠长相俊秀、头脑灵活、聪明伶俐，从而飞黄腾达爬上高官之位的。例如汉代董贤与长相漂亮，由此得到人君的喜爱从而发迹，于是便破格提拔，一步登天，这真可谓是飞来的恩遇。
乾隆用人，特别是对身边的近臣，更是多方挑剔，不但要求官员机警敏捷、聪慧机灵、办事干练，而且要相貌俊秀年轻漂亮，惹人喜欢。
