这木屋虽然不大，挤八个人倒还绰绰有余。等大家在火堆边烤干了衣服，把住的地方安顿好，我道：“你们休息吧，我来守夜。”
吴万龄道：“统领，还是我来吧……”
我笑了笑道：“别争了。希望明天是个好天，我们加紧点，就可以到达符敦城。”
另外几个都去睡下了。吴万龄坐到我身边，道：“统领，你身体吃得消吗？”
我弯了弯胳膊，道：“这点总还扛得住。你早些休息吧，明天你来守夜。”
吴万龄往火堆里添了段柴，道：“还睡不着。”
“怎么了？没吃饱吗？”
现在吃得倒不算差。一路上，因为有火，和在高鹫城里时相比真的是有天壤之别。我伸手烤了烤火，让身上更暖和些，不由得开了句玩笑。
吴万龄倒没心思和我开玩笑，道：“统领，你觉得到了西府军驻地，我们能安全吗？”
我一时还不明白他的意思道：“怎么了？你怕西府军也会反叛吗？”
“倒不是担心这个，”他看了看窗子。窗外还在下雨，雨打在木板窗上，发出了如同击鼓一般的声音，雨水从缝隙里淌进来。屋子正中，那堆火堆里木头都成了炭了，没有烟，红红的炭火让人感到一阵温暖，空气里还留着刚才吃过的东西的香味。
“西府军自成体系，也是自视极高，他们与李湍互有胜负，没能取胜。君侯一来便将李湍击溃，那时我便觉得西府军很是不服。后来为了沈大人的事，西府军与右军闹得很不愉快，如今我们败退回来，就算他们相信我们不是逃兵，会不会借机对我们不利？”
我身上不由一凛，说不出话来。的确，吴万龄的担心不是多余的，当初随武侯攻破符敦城后，我便看得到西府军很有些不服，他们大概觉得自己与李湍浴血苦战，反倒是武侯来取一鼓而胜之名。我们全线溃败，西府军会不会借机发泄一下内心的不满？如果推己及人，按沈西平右军的风格，只怕会这么做。
西府军久处边陲，他们的最大军源是军户，也就是世代从军的人家，全军总是保持着五万人的编制，李湍当政时，在天水省最多时能调动二十万大军，但这二十万大军和西府军五万人相持不下，也可见西府军的战斗力了。不过，我听路恭行说起过，西府军虽不能说他们是妄自尊大，不过他们的战斗力却只能在天水省这等山岭极多的地区发挥，一到平原水乡地带，便要打个折扣了。西府军的马也是天水省特产的山马，个头不大，跑动也不速，却很有长力，适合在山道上行进。若是在平地上，山马却是大大不如帝国军常用的宛马，因此武侯点兵时不曾点他们。事实上，当时西府军与李湍的军队作战，也根本无力分兵外出。
那时，西府军大概就已经对帝国军心存芥蒂了吧。攻入城中后，西府军都督周诺在武侯面前指责右军军纪败坏，差点和右军火拼，虽有武侯弹压，没闹出什么大事，但西府军对右军一向有些不满。
我沉吟道：“是啊，这也不能不防。吴将军，你的意思如何？”
他道：“我也实在不知道。依靠自己的力量，要回到帝都实在难上加难，最好还能得到西府军的帮助。唉，希望那是我以小人之心度君子之腹吧。”
我看了看睡在一边的几个人。这屋子里原先也有一堆干草，大概也是用来喂马用的，我们摊开后，她们四个女子躺在一个角上，张龙友和薛文亦躺在一个角上，正睡得香甜。在这儿睡当然不舒服，不过和一路上的颠沛流离相比，却不知好多少了。
我被吴万龄说得一阵心烦，叹道：“好吧，还是由我独自去和西府军打交道，万一西府军对我不利，你们可以自行逃走。”
吴万龄道：“统领，这怎么行……”
“不用说了，”我挥了挥手，喝道，“吴将军，张先生、薛工正和那四个女子得靠你护着去帝都，要是西府军不肯帮我们，犯不着两人都断送到那儿去。就这么办了，你去休息吧。不过想来西府军的统帅不至于那样小气。”
吴万龄一时也说不出话来，他向我行了一礼，默默地躺到了张龙友边上。
我往火里又加了些柴，趁这时，脱掉身上的软甲。先前那几个女子在烤干衣服时，我命张龙友和吴万龄都背对着她们，薛文亦动也不能动，在他那角度又看不到，倒不怕他去偷看——虽然，我也很想看看她换衣服时的样子。
我脱下软甲，内衣已经粘在了皮肉上。这么多天来，我都没脱下过软甲，这时解开，身上才有一股轻松的快意。我拉开门，走了出去。
雨水打在身上，每一颗雨点都像石子一样沉重。我身上，那些汗渍、血污，以及干了的泥印都被洗了下去。我脱下内衣，在雨中洗了洗，重又穿回身上。毕竟，屋里有四个女子，要我光着身子烤火，万一她们看到，只怕会尖叫起来。
穿好内衣，我又洗了下软甲。这软甲倒不穿到身上了，我想把它放在离火堆远一点的地方晾一晾。软甲不能烤，不知明天干不干得了。
洗完了这些，我又抽出百辟刀来。百辟刀在雨水中像一块寒冰，似乎连雨点都被逼开。我看着雪亮的刀刃，不知为什么，在外面昏暗一片中，刀柄上的那八个字铭文倒更清楚了。
唯刀百辟，唯心不易。
钢刀切金断玉，不论如何使用，人心依然要一如既往，不能为刀所役。那就是刀上铭文的意思吧。
我洗着刀，心头越来越沉重。武侯曾说我有妇人之仁，路恭行也说我不够决断，那些都没有错。也许，在本质上，我就不适合从军吧。
可是现在成了一个军人，那又能如何？
我洗净了刀，甩了甩刀上的水珠，推门进去。到火边坐下来，这时才觉得身上有些冷。病虽然好了，但一坐下来还是感到寒意。我围着火，让热气蒸干身上的水汽。火光映得我身上发红，外面，雨仍是无休无止地下着，吴万龄和张龙友的鼾声此起彼伏，混杂在雨声中，成了种奇怪的曲调。不知不觉地，我抱着刀，眼皮不由自主地合了起来。
不知过了多久，我正半睡半醒着，忽然依稀听得一阵轻轻的脚步声。这声音虽然很是轻微，但在我听来却如同在耳边炸响，我猛地睁开眼。
雨不知什么时候已经停了，半掩的门外，一缕月光正照进来，像一柄长剑一般横在地上。坑里的火已经很少了，上面积了一堆白灰。我无声无息地站了起来，百辟刀已紧紧握在手中。
衣服也已干了，但软甲还很潮湿。我站在门前，从门缝里漏进的月光也如一柄长剑，正横在我身上。
那阵脚步声正在慢慢地靠近。在雨后，四周更是岑寂，这脚步声便更显得响了。可是，这声音却也相当奇怪，一步步非常干脆清晰。
此时地上满是积水，要是我在外面走，肯定得拖泥带水的，会有一阵阵的水声。可是，这个脚步声却像是在干硬的地上才能踩出的一般，而且一步接一步，全无滞涩，就算那人是专门捡干地在走，那总要停停顿顿，也没有走得那么流畅的。
那到底是个什么人？
我小心地推开门，人闪了出去。
月光下，远远地，有一个人正走过来。因为他背着月光，看不清长相，只知道那人头上戴了个很大的斗笠，身上穿着长衫。这副打扮有些像是法统的人，我走上一步，低声道：“是什么人？”
那人一定也没料到会有人，听得我的声音，一下便站住了。半晌，他道：“你又是什么人？”
这个人的声音很是奇怪，我听不出他的年纪来。他的斗笠像把伞一样遮住了脸，我也看不到他的样子。我道：“我是过路人，请问，你可是西府军的人吗？”
我们刚进到这屋子里便猜测过这屋子的主人是谁。吴万龄说可能是西府军的巡逻兵在外暂住的房子，因为他在屋里收着的柴堆上见到刀子劈过的痕迹，那刀子正是西府军常用的大钩刀。这人虽然穿的不是军服，也可能是法统在西府军中的人，但也可能是李湍在天水省留下的残部。在这个时候，独自在这种山野间行走的，绝不会是普通人。我正因为不敢断定，所以也不敢说自己是帝国军。
他沉吟了一下道：“是过路人吗？”
他的语气已满是不信。我有点不安，实在摸不清他的底细，硬着头皮道：“是啊。”
“从南面来的？”
我道：“是啊。因为打仗。”
我要是说从北向南，只怕弄巧成拙。帝国军南征以来，百姓只有向东向北逃亡，只有高鹫城南面的百姓才会向南浮海而逃，若说天水省一带的人向南而逃，谁都不会信。
他站直了，像是在想什么。现在我和他隔着五六尺远，但不知怎么，我觉得他似乎离我极远。
天空中，月色凄迷如水，在月下望去，一摊摊积水都在闪闪发亮，好像地上也有无数个月亮。
他忽然笑道：“不是平民，是帝国军残兵吧？”
武侯的南征军崩溃的消息已经传到这儿了吗？我微微一惊，道：“你知道的？”
“没想到，帝国军还有这等人物，能逃出城来。”
他这话是什么意思？我不由抓紧刀柄，没有说话。他这话里也听不出是什么立场，但好像对帝国军并无好感。难道真被吴万龄说中了，西府军是对武侯南征军的败亡持了个幸灾乐祸的态度？
我道：“我还不知您是哪一位。”
他背起手，大笑道：“你们人类也真是不幸，以前天帝选择你们做主人，实在是个错误。”
他这话到底是什么意思？我的头被他搞得一阵糊涂，但嘴里马上喝道：“什么叫‘你们人类'？你难道不是人吗？”
“当然不是。”
“那你是什么东西？”
他直直地站着，忽然抬了抬头道：“我是神。”
月光下，他的斗笠几乎盖住他半个身子，也不见得有什么神的样子，反而有些猥琐。那大概是个疯子吧？我抱着刀笑道：“如果天帝选择你这样的神做主人，那天帝这错误就更大。”
我这话一出口，突然间，周围的空气好像一下子冷了下来，似乎要凝结一般。我吃了一惊，却见他的眼睛开始发亮。
那种目光带着危险的杀气，简直不像个人应有的。
我吃了一惊，手紧紧地抓住了刀，全神贯注地盯着他，生怕他会有什么举动。这人直直地站着，慢吞吞地道：“你如果马上把自己的舌头割下来，那还可饶你一命。”
我哼了一声，道：“罢了，你不割舌头，我也无意取你的性命。”
我这话一出口，只听得他一声呼斥，眼前便见星星点点，也不知出现了什么。我吃了一惊，伸手将刀挥出，哪知刀刚举起，肩头便觉一痛。
那人手上出现了一柄细细的长剑，剑尖正刺在我左肩！
