自惠香被放出宫后，苏沫茶就一个人独住小院。夜晚没人陪自己说话，房间里冷清了许多。苏沫茶接了半木盆的热水，脱了宫靴，将两只玉足放在热水里泡着。忽听到轻微的敲门声响了起来，苏沫茶抬头说道：“门没闩，自己进来吧。”
只见一位三十余岁的女子走了进来，一副谨小慎微的表情，此女子正是接替蔷薇的新任御药房主事大人普宁。普宁进来后，几步走到苏沫茶面前，双膝跪地。苏沫茶慌了，忙道：“宁妹妹，你怎么了？快起来！”方要起身拉她，又发现双脚还在木盆里。
普宁感激地道：“苏姐姐，此番若不是你暗中斡旋，我爹爹只怕要下大狱。姐姐对我普家的大恩大德，普宁永世不忘。”普宁的爹爹普思归乃是直隶总督辖下的一名知府，因为卷入了一桩贪腐案，遭到御史的弹劾。普思归被下了大狱后，普宁坐卧不宁，于是求到了苏沫茶这里。苏沫茶与穆硕商议，通过雍亲王向直隶总督衙门打了招呼。普思归才被放了出来，而且官复原职。
苏沫茶心道：“收服你的时间到了。”望着普宁说道：“宁妹妹，我与你一起在十三衙门里共事，自然要互相帮衬的。后来直隶总督衙门也查清了，你爹爹确实没有卷入贪腐案，而且为官清正。直隶总督说了，过不了多久就会提拔你爹爹的。这可是个好消息啊！”
直隶总督那是什么人物，一方的封疆大吏。听她这么说，好像与她关系非常熟络似的。普宁更加不敢小觑苏沫茶了，忙道：“多谢苏姐姐在总督大人面前美言，我与爹爹铭感五内。”苏沫茶笑了下，挥手道：“宁妹妹错了，我一个小女子哪有那么大的面子呢。此事都是雍亲王的面子。四王爷素来敬佩清正的官员，听了你爹爹的遭遇后，马上就向直隶总督衙门下了手谕。所以你爹爹才能平安脱险的。”
普宁也早已进入皇宫多年，自然听说过雍亲王，赶忙又跪身道：“多谢四王爷的再生之恩。”苏沫茶道：“宁妹妹起来吧。四王爷对你也颇为赏识，不知宁妹妹愿意为四王爷效力吗？”普宁脱口道：“奴才愿为四王爷效力。”
苏沫茶拿过干布擦干了脚上的水，穿上鞋子来到桌子边，说道：“那好。你现在不是每日都带着太医去给万岁爷请平安脉吗？以后每日要将请脉的结果抄录在纸上，务必要详细说明万岁爷的龙体状况，然后亲自送到我手里。”
普宁闻言浑身一颤，关于万岁爷的龙体状况可是朝廷的最高机密，任何一位太医都不能轻易泄露，否则就是抄家灭族的大罪。每一位进入御药房任职的太医们都被再三告诫过。如今自己要是这么做了，岂不是将自己全家置于险境之中了。
苏沫茶自然留意到了她的表情变化，一只手搭在她肩膀，拍了拍道：“宁妹妹放心，不会出事的。实话跟你说吧，我也是效忠于四王爷的。我们俩如今是一根绳子上的蚂蚱，我不会让你置身险境的。何况你是四王爷看中的人，你应该知道四爷党如今在朝中的势力。忤逆了四王爷的意思，只怕下场比泄露朝廷机密更可怕！”最后一句话，她故意加重了语气，带着咄咄逼人的意味。
果然，普宁吓得赶忙跪了下来，叩首道：“奴才愿意效忠四王爷。”苏沫茶亲自拉起了她，说道：“干脆这样吧。这个小院只有我一个人住，孤单得很。你明儿直接搬过来吧。我们刚好做个伴。”普宁自然是非常愿意，自己也在御药房当值多年，知道她是总管大人的义女。有她看护着，自己在十三衙门里的日子就会舒服很多。至少没有人敢随便找自己的麻烦。
二人又坐在床沿上说了好一会儿话，关系也一下子亲近了许多，普宁才告辞出去。望着她离去的背影，苏沫茶不禁轻叹了一声，望了眼外面漆黑的夜色，随手闩了门。之前与穆硕计划如何拿下普宁时，详细调查了普宁的家庭背景。刚好直隶省出了贪腐案，于是穆硕就决定在普宁的爹爹普思归身上做文章，让人暗中栽赃，普思归就被打入了大牢。
接下来的一切就水到渠成了，轻而易举就收服了普宁。从此刻开始，她的一只脚已经踏入这场夺嫡纷争中了。就像蔷薇一样，她的生活里不再全是厚厚的医书。苏沫茶缓步走向床边，心想自己这是怎么了，实施起这些阴谋诡计竟然如此得驾轻就熟。
她猛然发现，不知从什么时候开始，自己已经悄无声息地变了。自己已然不再是从前那个心思单纯、对宫闱之事毫不关心的苏沫茶了。大姐、三姐的惨死和苏家的灭门惨案，让她不能再置身事外了。
就像这位新上任的御药房主事大人普宁，她本可以安安心心地在宫里当一名女医官，按月领一份俸禄银子。然而爹爹被冤下狱，她还能袖手旁观吗？生活在这座牢笼似的紫禁城里，又有几个人的命运不是在由着他人摆布呢？
人在紫禁城里，活着活着都活成了他人手中的一个提线木偶。
苏沫茶躺到了床上，拉上薄褥子盖了小腹，一时难以入眠。忽而想到了穆硕，二人也有好一阵子没见面了。感觉如今二人除了恋人关系之外，已经成了同一阵营的战友，共同效力于四爷党。
再见面时除了你情我爱之外，多了一个话题，就是如何对付八爷党。真正加入这场纷争之后，苏沫茶觉得对他又多了一份了解。二人的关系仿佛也更进了一步，已经达到了心有灵犀的程度。一个眼神就知道对方的心里想着什么。苏沫茶想着穆硕的样子，闭上眼沉沉地睡了过去。
密云县隶属于直隶省昌平州，位于京师东北部，属燕山山地与平原交接地，是通往蒙古的重要门户，故有“京师锁钥”之称。因为地理位置的重要性，朝廷在密云县境内秘密驻扎了一支军队，兵马合起来达到了三万多人。当年粉碎皇太子的兵变，密云驻军就立了大功，一时间名震朝野。
万岁爷此次前往热河巡视途中，特意在密云县逗留下来，亲自检阅密云驻军，也算是为了表彰当年密云驻军立下的大功。
夜幕沉沉。紫蝶一个人坐在营帐里，显得有些无聊。眼下万岁爷正在夜宴密云驻军的将领，诸位皇子悉数到场作陪。身在营帐里，偶尔可以听到不远处传来的莺歌燕舞、推杯换盏之声。喧嚣了好一阵子，四周才渐渐安静了下来。估计是夜宴结束了。
紫蝶抱过一个软枕靠着，心里想着御药房的普宁。自己多次明里暗里暗示她，对方都不为所动。而且对方已经搬到了苏沫茶住的小院子里。该不会是已经被苏沫茶拉拢过去了吧？如果真是这样，自己该如何向八贝勒爷交差呢？
正在心烦意乱之时，忽见胤禟挑帘而入，步子有些摇晃，一看就知道是喝高了。紫蝶赶忙起身扶住他坐下，又泡了一杯浓茶递了过去。胤禟一口喝干，道：“今儿皇阿玛兴致很高，我就多喝了几杯，没想到竟醉了。若是八哥在就好了，他酒量大，肯定不会输给这些密云的将军们。”
紫蝶随口问道：“怪不得白日里没见着八贝勒爷呢？他怎么没有陪伴御前呢？”胤禟说道：“过几日就是良妃娘娘去世三周年的祭日，八哥特意向皇阿玛告了假前去祭奠生母。还说会在汤泉宫等候皇阿玛，到时候再一起返回京城。”说罢还是觉得口干舌燥，将茶盅递给了紫蝶。
紫蝶又泡了一杯端过来，胤禟拿在手中轻轻摇着，说道：“过几日就是皇阿玛的六十大寿，应该赶不回京城再庆贺了。今儿礼部尚书提议就在汤泉宫举办圣寿庆典，皇阿玛就答应了，指示一切从简，办得热闹就行。”紫蝶想了下，道：“万岁爷的六十大寿，按例诸皇子要向皇父敬献寿礼的。胤禟，你的寿礼准备好了吗？”
胤禟吹了吹茶水，喝下一口道：“我的早就预备好了，只要献上去了保管会讨皇阿玛的欢心。”紫蝶笑了下，道：“又是什么宝贝？说来我听听。”胤禟道：“我下面的一位门人去江南办差，意外得了一座舍利塔，高约两尺有余。最奇特之处是塔内藏有一颗舍利子，据说是西部高僧智信禅师坐化时留下的佛宝。舍利塔一到晚上，就会发出幽幽绿光，甚为罕见。皇阿玛向来笃信佛法，相信他老人家一定会喜欢的。”
“不错！果然是一件称心的礼物。相信万岁爷会非常喜欢的。”紫蝶刚说完，又想起了普宁的事，于是将自己心里的隐忧说了。胤禟刚将茶盅端到嘴边又放下了，眼神可怖：“看来这位主事大人我们是拉拢不过来了。苏沫茶的义父毕竟是十三衙门总管，她显然比你更有优势。这也不能全怪你。我看这样，既然拿不下这位主事大人，可以考虑从太医之中下手。虽然御药房的太医有好几十位，但是皇阿玛真正信任的太医只有那么几位。只要我们拉拢到了他们，一样可以随时掌握皇阿玛的身体状况。”
