白夜城，西境魔法学院的竞技场上。一场大战拉开帷幕。
一边是学院排行第七，擅长火元素魔法的上届学长巴特勒；另一边是新晋魔法师，会多重秘传魔法，号称“最有希望战胜学生会长”的贵族安德烈。
当“炎爆术”三秒不到就被释放出来时，所有人都替安德烈捏了把汗。他举起法杖指向凝聚中的巨大火球，同时飞快念起精灵语启动式：
“……谨以艾维娜传承之语，我祈求您降下象征天灾的雷罚！”
刹那间两道魔法成型。一边是时机把握恰好的“疾风术”：它由法杖发出，和那巨大炎爆火球冲撞后爆开，四散的狂风把安德烈刮离了“炎爆术”的前进路线；另一边是安德烈咏唱出来的“降雷术”，从天而降直指巴特勒！
法杖，正是固化了某些魔法的武器——它能在关键时刻瞬发该魔法，对使用者没有任何要求！
巴特勒两手触地，沙砾悬浮起来环绕他身体飞速旋转形成了一个防御层。同时“炎爆术”击中了安德烈原来所处地点。轰隆声响彻每个观众耳边。
两人就这样有来有回地激烈战斗。作为4阶法师，巴特勒在奥术量上占有绝对优势。他没有一开始就祭出最强杀招，正是在等安德烈耗光奥术量。一位没有了奥术量的魔法师，和平民有什么区别呢？
同样规格的攻防，巴特勒很从容，而安德烈疲惫已经写在脸上。他奥术总量临近枯竭，再也无力组织起有效的进攻。反观对手，除了开场试图偷袭自己、一招定胜负的“炎爆术”，他还没怎么消耗。
“可恶……只好用那招了吗？”
安德烈趁对方还没反击，释放了好几个“奥术飓风”，将整个场地笼罩在沙尘中。沙尘的掩护下，他和对方都无法判定敌人在哪，观众们也看不见他在干什么。接着，安德烈用极小的声音念出古希伯特克语：
秘法：奥术回流！
他不知道这句话代表什么意思，但并不妨碍使用。
“父亲告诉我只能在‘最紧要关头’念它……现在不就是最紧要关头吗？如果败给排行第七，我还怎么好意思挑战第一？”
等尘埃落下，巴特勒已经念完了“火焰飞弹”的启动式。两团火球在他手中游移，就等待释放。他并没有放出来的意思，只是一步步接近安德烈：
“年轻人，你还需要提升自己。”
“你居然火、风元素都掌握这么自如。你会比我强，但不是现在。”
安德烈疲倦地跪在那里。巴特勒迈步靠近他。这位经验丰富的中年法师每一次行动都经过了精密计算：即便对手在沙尘掩盖全场时偷喝了几瓶魔法药水，他也不过是个毛头小子。3阶法师现在绝对支持不到再释放哪怕一个能威胁到他的法术。
观众席上，亚瑟神色凝重起来。痴痴看着他的佩洛西似乎也察觉到什么，转头望向竞技场中心。只见安德烈反常地缓缓站起，念出了惊人话语：
“秘传魔法：风暴之渊。”
这是一个5阶魔法！
巴特勒脚步一滞，连忙将手中火焰飞弹发射出去。他为了不波及安德烈的性命，直到现在还不准备祭出看家本领。然而火焰飞弹进入了非常诡异的状态：它们扭曲成闪光灰尘、生生被安德烈吸进身体。观众们反应激烈，支持安德烈的人们开始狂欢，而反对者纷纷抗议，说他“作弊”。
之后，安德烈似乎拥有了无穷的奥术量。随着精灵语启动式被完整念出，天空阴云密布，在他前方形成了恐怖龙卷风，像深渊巨口撼动着竞技场每个角落。巴特勒终于下定决心，无数火舌从他周围腾起、张牙舞爪越旋越大，狂暴地拧成一团。
两个5阶魔法的碰撞，“风暴之渊”与“燃烬龙诀”！
释放高于自己位阶的魔法一下就耗光了巴特勒奥术量，他只能堪堪维持着“燃烬龙诀”，尽力不让它消散；而安德烈嘴角扬起，飞快念出一行又一行精灵语启动式：
“行雨术”、“凌空漂浮术”、“疾风之枪”……就好像这些魔法都跟玩似的，根本不消耗奥术量。
雨水减弱了“燃烬龙诀”的威力，安德烈铺天盖地的攻击马上要覆盖对手。人群那一刻安静得可怕——明眼人都能看出来，安德烈起了杀心！他要永久根除有可能强于自己的法师！
亚瑟此刻真庆幸自己在亲自观看这场比试，他用手指轻叩座位。
那些法术就要冲到巴特勒面前时，他脚下的影子突然幻化成纯黑墙壁挡住了它们，但墙没有任何人能看到。这位一向沉稳的中年男士紧闭眼睛，却没像想象的那样送命。
校花格兰妮慌乱吹哨宣布安德烈胜利，勒令他停止攻击。
两团对撞的巨大能量即刻消散。场地上只剩失败者喘着粗气，以及胜利者满脸得意。安德烈微笑着走到巴特勒面前，伸手要拉他起来：
“不过是场比试，没必要记在心上。您要是不服输，还可以有下次。”
格兰妮小跑向亚瑟，低声几句：
“待会儿安德烈要是问你身份，你就说是我的侍从。”
“这样一来，他以后就不会刻意为难你了！”
亚瑟警觉地转头，发现佩洛西不知什么时候已经离开。
“天哪，误会更深了……”
随后，格兰妮像个真正的裁判似的，开始向观众席上涌下来那些不服气的学员们解释。安德烈则径直向亚瑟走来，语气充满嘲讽：
“3阶为什么不能战胜4阶？亚瑟·埃西铎——你有学到什么东西吗？”
马上有人朝安德烈大喊：
“你偷喝了魔法药水！别以为我们不知道！”
安德烈更加不屑，他“切”了一声和亚瑟对视：“你也这么认为？c班的。”
“不。”少年咳嗽一声，保持只能让安德烈听到的音量。“首先，我的身份是格兰妮小姐的仆人。其次，黑魔法师这种东西对同类人有种吸引力。”见眼前这位高傲贵族子弟瞳孔略微放大，少年接着补充道：
“搞不好哪天，亚瑟·拜伦会拜访你，询问你们家族：‘这条启动式是哪里学的’。”
……
道格和家人行走在荒原上，附近一个兽人同族也见不到，只有兀鹫的影子在脚下盘旋。黑色群山轮廓显得太过飘渺，作为背景早已跟随了他们好几天。一路上远处碎石似乎成了唯一的路标。道格使劲揉揉眼睛，发现自己还是看不清楚那摊碎石和周围晃动的小黑点是什么——热浪让所有远处的东西都模糊跃动。
看着地平线出现湖泊倒影，道格嘴里已经分泌不出唾液，只得干做吞咽动作。等到走近那摊碎石，他儿子兴奋地大喊：
“狗！爸爸，好多狗！”
强烈恐惧让道格本已涣散的意识瞬间清醒：这哪里是摊碎石？分明是狼群在啃食骸骨！这时他才发现，自己几乎已经走出了荒原，狼群背后就是黄绿色草地和山脊。
他们一家好不容易从弗罗多城彻底沦陷前逃出来，现在居然又落入荒原狼口中……这样也好，当孤魂野鬼总比被帝国人抓走幸运得多。
道格清楚地记得，原来的邻居是如何成为一段段碎尸；那些健壮些的同胞和瘦弱些的女性兽人是如何被戴上镣铐，变成奴隶；杀进城中的第一批帝国士兵，甚至把成堆成堆尸体倒进神圣的“生命之泉”里……
荒原狼们突然停止进食，齐刷刷从“碎石”里冒出来，用不知道什么样的眼神盯着道格一家。
“丰收之母啊，我这种人就算下地狱也没关系……救救孩子，救救您虔诚的子民吧！”道格发现他挤不出来眼泪，祈祷声也越来越小、直至染上一抹嘲弄：
“神？哈哈，哪有什么神……”
他抱着妻子，抱着所有孩子，一边看着象征狼群的黑点越来越大。
七神高高在上，祂们任由世界毁灭也不会眨一下眼皮。
突然从极远处，荒原狼背后山脊的最高点浮现出一道光。随后，那束光以快到诡异的速度接近，荒原狼四散奔逃。
“难道，难道神灵真的存在？”道格疑惑。
对亚曼达这种统御者来说，跨越几千梅路程就如同从客厅到厨房那样轻松。她脱离难民逃往各个自由城邦的大道后，两天内连半个人影都没遇见过。金鳞甲在日照猛烈的当下耀眼无比，俨然成为了一轮小型太阳。
道格呆呆看着眼前这位美丽强壮的同族女性，半天没有任何反应。而亚曼达则捧出储备干粮和水，首先塞给两个孩子。她转头望向愣住的男兽人。那双眼窝写满疲惫，瘦得几乎和人族没什么区别。
“你们很久没吃东西了吧？这些是水，还有烤鸵牛肉……不过，不是免费的。”
“你们需要告诉我一个秘密作为交换。这是神的旨意。”
……
