当此时整个大殿火光冲天，正是子时，众人发现甚晚。当夜值更侍者皆都昏睡中。
“陛下！陛下！阿祈救我，阿祈……”
慕容瑾在椒房内榻呼喊，然远隔千里的拓跋嗣是不会听到，甚或殿外救火的人也听不到里面的人声。
很快，大火将宣华宫付之一炬，火终究扑灭，结果却是惨不忍睹，宣华宫的主人慕容夫人和一干侍者皆都火中罹难，无一幸免。
八月底皇帝返回平城魏宫。
昔日宣华宫面目全非，因着慕容夫人向得皇帝宠爱，今番至此，里面当日情形并未大清，拓跋焘暂将宣华宫封了起来，只等父皇归来作指示。
由于慕容夫人罹难，太子自觉大不孝，对不住父皇母妃，又见父皇面黄身瘦，双眸深陷，身体不如从前，拓跋焘更是心痛不已，连续几日自罚宫中。
拓跋嗣已经没有心力去追究太子之责，时隔两个多月，若是追查有力，断不会查不出来。不久传出皇帝在平元殿宣了大理寺和内庭总管前去，嘱其一月内查出宣华宫失火原因和追查救火不及之责。
宫中素来防火甚严，这般大火必是人为，宣华宫一干近身侍女皆和慕容夫人一起葬身火海，无一能逃。所以，当日情景，拓跋嗣无法得到一丝一缕。
当日前去救火的内侍说起当日火势之大，应从内殿而起，救火甚晚，内殿已被大火所覆，只听到，只听到似是娘娘在内殿呼喊。
拓跋嗣蓦地大恸，急问：“瑾儿说了什么！”
那小内侍原本是宣华宫院内当值，想来不过是为皇帝追问现编了句话。如今皇帝急询，小内侍急中生智道：“回陛下，娘娘似乎唤的，唤的，是陛下的小名。”
那小内侍曾听同乡刘年说起过皇帝素爱慕容夫人，娘娘于殿内时常唤陛下的小名，陛下的幼名唤作阿祈。刘年曾是拓跋嗣身边的贴身小公公，只可惜后来失了舌头。
于此，皇帝悲痛不已，当时便热泪盈眶，嘱其退下。后来这小内侍便升了等级，得了赏赐。
昔日的宣华宫，付之一炬。断壁残垣，黑墙残木，你无法想象它当年的富丽堂皇以及生活在这里的美丽女子，是如何得君心沐君恩。
然而，终究是昙花一现，前尘往事化作尘沙，湮灭于南北朝历史尘沙里不起眼的一捧尘沙，甚或历史也没有记载曾经云中宫的那位慕容夫人，她一生美丽的传奇。
拓跋嗣一人拾级而上，宣华宫的玉阶依旧，然而早寻不到玉人的影子，他的瑾儿，他的青城，芳踪无觅。
脚下的步子几乎千钧重，通向椒房不过三四丈的距离，拓跋嗣却觉得自己宛如走了一生。
曾经的椒房承载着二人多少缱绻爱恋，蚀骨柔情。
如今这里面目全非，丝毫没有当日的痕迹，脚下是厚重的灰烬。
拓跋嗣缓缓弯腰蹲下，他在那灰烬里捡起了一颗红得耀眼的明珠。他擦了擦灰烬，将那枚珠子紧紧攥在手心。
四周寂静无声，却清晰听到一人的哭泣。
那是临行前，自己赠予瑾儿的红宝珠。却不曾想她又将它遗赠给了自己，如今物是人非，生死两头，钻心之痛。拓跋嗣，帝王之躯，竟是痛哭流涕。
瑾儿，瑾儿，你说等阿祈得胜归来便去迎接。今时，你却失约了。
陛下神情悲戚地走出宣华宫，刘和仁等人皆在阶前等候。阶前，拓跋嗣抬眼看了看眼前已经烧成黒木的梧桐树，一抹诧异，道：“这树为何屹立不倒……”
宣华宫的柱子尚且烧断，这梧桐也着了火烧，却没有燃尽。拓跋嗣记起梦中的瑾儿，她说她前世是一只凤鸟，似乎有一说“凤栖于梧”，莫不是这梧桐树还在等待瑾儿的归来。
伸手抚上已是黒木的枝干，这一扶，却是一瞬间，梧桐树干化作灰烬，落于地上。原来，瑾儿走了，你屹立不倒只为替她等阿祈而来么？
原来那日山崖，是瑾儿你么？你来和自己告别。他拓跋嗣宁愿相信瑾儿前世为凤鸟，火中涅磐重生为凤。
自此皇帝身体愈发糟糕，一干御医也渐渐失策。几位皇子常来探视，唯拓跋范，陛下见了几次因诱发心痹不肯多见。
拓跋焘知道父皇是思念慕容母妃所致，因见一次思华去看望陛下，却不期然父皇半睡半醒中将她误认，当父皇口中声声唤她“瑾儿”的时候，当时在场的还有拓跋丕等人，皆惊愕不已。
前些时日，为了陛下早日康复，拓跋焘去民间寻了善招魂术的方士入宫，为慕容夫人招魂引渡她人之身，于平元殿内殿，父皇与其暗夜相会。
起先拓跋嗣真将眼前之人看做慕容瑾，只见一颦一笑皆是瑾儿。二人相拥一番低语倾诉，却在内帏缠绵相拥之时，不期然，陛下破了幻境，登时恼怒，抽了床头所挂的宝剑，将方士和口中的妖女挥剑砍伤。
今见父皇将慕容落儿认作慕容夫人，拓跋焘心里升腾出一个想法，以其代母侍奉君侧。这个想法被拓跋丕决然否决，拓跋丕第一次对太子发怒，登时出口责骂拓跋焘。
好在下一次拓跋嗣清明过来，辨出思华，记起什么，对她讲：“你母妃生前为你多有操念，今时她已去，思华你答应父皇勿要再任性而为。朕怕是不好了，希望你留在宫中代你母妃照顾武威。”皇帝的意思希望思华将来能够留在魏宫，那便是留在拓跋焘的身边。
十一月，正是北国寒冬，阖宫白雪皑皑。平元殿传出陛下垂危的消息。
太子和一干重臣皆侯在平元殿。拓跋嗣已是形容枯槁，低声嘱咐榻前跪立的太子和大臣。
“朕去后，这大魏的江山就传给太子拓跋焘，尔等要好好辅佐新帝……”
底下的崔浩等重臣皆叩首答应。
皇帝目光触及刘和仁，刘和仁早早取来印绶玉玺立于一边，见陛下示意，交予太子。
拓跋焘含泪不肯接，道：“父皇一定会好起来，这江山仍是父皇的，儿臣年纪尚小，不及父皇之一……”说着已是落泪。
“太子，是朕一手栽培的继承人。朕当年登位年纪若你，内外险恶丛生，仍破荆棘除万险，今日朕的焘儿亦要不畏艰难——”
“你比朕强，朕性直，耽于情义，你行事稳健、善谋断，必强于朕当年。即位后，内事不决询崔相，外事不明问司徒长孙；慕容氏有异志，只可用不可坐大；赏罚要明，恩威并施……”
拓跋嗣还遗诏命司空奚斤把所缴获的军资赏赐给大臣们，从司徒长孙嵩以下至士兵都数量不等地享受到。
公元423年，拓跋嗣亲征刘宋，辟地三百里。是年冬，由于御驾亲征，积劳成疾，拓跋嗣病逝于平城皇宫，享年32岁。谥号为明元皇帝，庙号太宗，葬于云中金陵。
史载拓跋嗣文武双全，在位期间，勤政爱民，拓展疆土，励精图治，在北魏历史中处于承上启下的枢纽地位。
同年，皇太子拓跋焘登基为帝，是北魏第三任皇帝。拓跋焘，字佛狸，史称太武帝，文武双全，英明神武，奋二世之资，开创了北魏华丽鼎盛的时代。
拓跋焘自登基为少帝便开始整治内政，勤勉为政，对外不断征服。马踏柔然，鞭笞黄河，西进大夏赫连。427年，拓跋焘亡了铁血美男赫连妖孽的统万城，赫连皇帝做了断头君，拓跋三世俘虏了胡夏公主。北燕冯弘送了小女儿和亲北魏，冯昭仪依旧不能阻止数年后北燕被拓跋焘灭掉的命运；南下又与刘宋刘义隆几次打了个平手。
拓跋焘善用骑兵，短短十几年内，北魏大军先后攻灭胡夏、北燕、北凉，伐柔然、征山胡，降鄯善，逐吐谷浑，取刘宋的虎牢、滑台等地，结束了十六国纷争的局面，统一了中国北方。
佛狸祠下，一片神鸦社鼓。说的便是拓跋焘。有关他与亡夏公主的纠结爱恋，那将是另一段亡国公主的爱恨故事。
这是一个乱世，刀光剑影，血雨腥风，命运飘摇，华丽丽的铁血时代，一个奢靡而浪漫，华丽而张扬的南北朝，离殇和自由，放纵和傲气共存。乱世风云，人生苦短，只愿你我相守一生一世。你虽不是我的一人，却愿做你的一心人。
你说一世相思，蚀骨柔情，英雄折腰气短；你说悲欢离合，乱世离殇，美人舍身决绝。花开花落，汉风楚歌终消散。
我记不住历史的华彩，只记住一名唤作慕容瑾的女子在乱世为爱踯躅。一个个华丽丽的身影，辗转千年，为爱吟唱。
一沙一世界，菩提树下，辗转千年，终究是尘沙一粒。只是在某个沙滩角落里，偶尔发现，记忆的一粒沙子记载这样一段历史；早已风化的三生石前，依稀可辨铭刻着一段刻骨相恋。
