安阳城。
张二牛蹲在巷口思考着事情。
这几日张二牛紧赶慢赶，终是离开了应府的地界，到了附近庆天府的界域。
大运朝已有10余年未动刀兵，加上近年来风调雨顺，国泰民安，一路上几乎没有遇到过强盗悍匪，倒是让张二牛平安到达了安阳城。
可随之也带来了另一个问题：身份问题。和平年代，加上近几年国库充盈，大运对户籍的管控也比较严格。良民变流民容易，想要重开户籍，就没那么轻松了。
没有户籍，就拿不到官府的路引。而没有路引，且不提沿途的卡哨港口，单说进店歇脚这事就够人头疼的。
当然张二牛也可以一路以流民的身份流浪过去。只不过他自然得绕道而行，等到了京城，只怕得等到明年去了。
正发愁呢，一道影子盖住阳光，停在张二牛身前。
“小子，有个活儿介绍给你，有兴趣没？”
老癞子露出一口烂牙，端着嚯了几个口子的白瓷碗。他穿得破破烂烂的，浑身散发着酸臭的味道。
“你会有那么好心？”
张二牛护着怀里的包裹，警惕地看着老癞子。
老癞子这附近的老乞丐，因为他左半边脸上有个大癞子而得名。
张二牛前天刚到安阳城，包裹就被老癞子摸了去。好在张二牛留了心，在包裹上系了根布条，另一头缠在腰上，这才没丢了包裹。
结果晚上在破庙里打盹的时候，又被老癞子跟了过来开了包裹，将包裹里的干粮给糟蹋了。让张二牛一阵阵后怕，也第一次深刻体会到“不怕贼偷，就怕贼惦记”的道理。
“看你这话说得。安阳城谁不知道你癞爷是个心善的？十里八乡谁家逢着红白之事，你癞爷不跟过去搭个帮手。”
张二牛冷笑两声，也不说话。
“嘿嘿，你也不必要那么大戒心。你那包裹连个铜子儿都没有，就一些干粮，你家癞爷可瞧不上。再说了，这个活儿可是正儿八经的，人可是要领人去京城做大事的，指名道姓要老实人，还要有人给做担保才行呢。”
“你癞爷就吃点亏，帮你做个担保。不过嘛……”老癞子朝张二牛搓搓手指。
张二牛倒也能理解。在他那个时代，中介到处都是。而所谓的担保，听听就好，较不得真。即使是有，他老癞子一个乞丐，拿什么给张二牛担保？
只不过张二牛也没有拆穿。别人自有他的渠道获得信息，卖得就是这个信息费。
“说来听听。”
老癞子挨着张二牛身边坐下来，也不管张二牛皱眉捂着鼻子，乐道：“是个随队的活儿。人要求也不高，人憨厚老实，体格健壮就行。”多得却是不肯说，只冲张二牛做着要钱的动作。
张二牛谈不上帅气，但是浓眉大眼的，属于那种一看就让人觉得老好人的面相。打小就常做农活，身上也有几把子气力。
只是张二牛心里还有些怀疑，对老癞子不大信任。
老癞子见了，心下暗急，面上却不动声色：“老弟，你要弄清楚这活儿也不是非老弟你不可，你癞爷是看你小子投缘，想拉你小子一把。你要是不愿啊也没关系，你癞爷也不稀罕搁你身上浪费时间。”
说罢就要走。
虽然猜到老癞子可能是在唬他，但是张二牛也是没辙。他知道这活儿绝计不像老癞子说得那样，但他却是真急着去京城，而且包裹被老癞子摸了去，眼瞅着就要饿肚子了。此时七寸被人拿捏着，也不得不服软。
“癞爷，你且回来。”
张二牛出口叫住老癞子。
老癞子心下大定，心道妥了。他又拿捏了会儿，直到张二牛第二次开口，这才装作不情不愿的样子，慢腾腾挪回来。
“小子，可别说你癞爷不给你机会。5个铜板，你癞爷就带你过去。”见张二牛还有些犹豫，老癞子催促道：“我可提醒你，过了这个村可就没这个店了。”
张二牛一咬牙，从衣服袖口里翻出两枚铜板：“我身上就这些。你要愿意带我去就收，不愿意我也没辙。”
老癞子见了钱心情大好，忙不迭地抢过铜板：“好说好说，都好说。老弟我这就带你过去。”
张二牛问道：“你刚才说这活儿要去京城，是真的吗？”
老癞子拿了钱倒是配合，点头道：“那是自然。”
“什么时候出发？”
老癞子瞥了张二牛一眼，笑眯眯问道：“没看出来老弟这是要去京城啊。你去京城做什么？”
“与你无关。”
老癞子倒也不介意，笑眯眯地在前边领着路：“月底就动身。人打算走官道入京，收些杂役伺候着。沿途吃喝住全包，一个月有一颗碎银子，若是运气好了得了赏，那就更多了。人要求也不多，相貌端正，身体结实，人老实就齐了。”
今儿个就是五月二十，离月底倒还有些时日。
不大会儿，老癞子就带着张二牛到了一处民宅。
民宅正门虚掩着，也听不出什么动静。
推门进去，两个黑衣汉子裹着条头巾，立在门前两侧。
张二牛心里隐隐觉得不妙，扭头想走，却被老癞子一把拉住，两个黑衣汉子也盯着张二牛。
屋檐下还站着四五个黑衣汉子，也都朝这边看过来。
“侄子你放心，你叔还能骗你不是。”老癞子怪笑道。
“谁是你侄子，我不认识他！老癞子，我日……”
“啪！”
张二牛话还没说完，边上的黑衣汉子就一个大耳光抽到张二牛脸上。一时间张二牛只觉得半边脸都木了，牙齿也有些松动，嘴里还一股子腥味，脑袋里也嗡嗡作响。
“三哥，这是我侄子，你给长长眼，出个价儿。”
三哥咧嘴笑了，打量了眼张二牛，伸出三根手指开口道：“三两碎银。要我说老癞子你可赶得真是时候，往日里男丁可出不到这个价儿。不过月底咱们春暖楼就要到京城去了，妈妈说了，讨个彩头，别让人以为咱春暖楼是个小家子气的，上不得台面。”
老癞子听了，乐开了花，扯到左脸上的癞子，显得有些丑陋可怕：“多谢三哥，多谢刘妈妈。”
让老癞子领了纹银，三哥驱赶苍蝇似的撵走了老癞子，踱步到里屋，看着张二牛脚底上的烙印，笑道：“你倒是个硬气的，烙在脚板子上倒也忍得住。认识一下，我叫刘三儿，承蒙各路朋友看得起，叫我一声三哥。”
张二牛只觉得全身冷汗直流，喘着粗气儿瞪着刘三，牙齿崩得咯吱直响：“张超。”
三哥也不恼，转过头吩咐道：“给他上些药膏，别耽误了月底启程。喜子，你往官府去一趟，把他的身份给我备了。”
话音刚落，打角落里就窜出一个小个子，飞快得拿起张二牛的手，在一张纸上摁了个红手印，就出去了。
“你们几个把他带下去。今儿我敬他是条汉子，就让他快活半天。从明日起，疯狗你来教教他咱春暖楼的规矩。”
“得嘞三哥，我办事儿你放心。”
绰号疯狗的男人笑着应下来。
