经过几个小时的颠簸，面包车终于进入了黑山界。黑山依然黑如其名，山是黑的，水是黑的，树木花草是黑的，泥土石头都是黑的，整个矿区山体山脉一片黑乌暗郁，毫无生机。远远望去，各种矿洞遍布其中，洞口下面则是成千上万吨的采矿废石。各种运矿的公路缠山而上，各种山体裂缝遍布整个矿区，差不多半米宽的裂缝在公路上随处可见。整个矿区千疮百孔，触目惊心。
面包车来到了黑山矿的黑龙山。三人下得车来，方红兵在前面带路，在街上买了一些菜米油盐，然后走路上山，来到了一处工棚。工棚很简易，勉强能挡雨却不能遮风。进入工棚，三人就开始生火做饭，整理床铺，为第二天上班做好准备。
矿山的夜晚，除了远处炼矿机器的隆隆音和偶有运矿过往车辆的声音，再也没有别的声音了，连一只虫鸣鸟叫声都没有，空旷而寂静。向杰躺在简易的床上，想着明天就要下井了，心中不免有些激动和兴奋，也有些紧张。这里将是他梦开始的地方，一生的愿望能不能实现，就靠这份从来没有做过的也本不该他做的工作了。
第二天，天还没亮，方红兵就已经起来煮饭弄菜了。在这里，虽然就只有三个人，但就是一个组，就是一个家庭，方红兵就像是家长，负责着这个家庭大小事情，保证顺利地开展工作。
吃饱了饭，三人就各自穿上水鞋，戴上安全帽，带上装有20斤自来水的塑料水壶，以及强光手电筒，换洗衣服等，开始下井了。
方红兵在前面带路，其次是向杰，杨勇在后面断后，匆匆往井口赶去。不几分钟，三人就来到了井口。第一次下井了，向杰甚是好奇，甚是期待，也有些害怕。矿工可以说是这个世界上最辛苦的体力劳动者了。自己是个文弱书生，到底能不能胜任这苦力？不过如今他已经没有选择的余地了，这是他唯一的机会，不管怎么样，一定要坚持下去。想到这，向杰抖了抖精神，迈开大步跟上。
向杰边走边看，只见这个矿井大约两米多宽，三米多高，中间铺着铁轨，就像是小型的火车轨道。矿井是斜井，以 45 度的斜度向地下延伸，深不见底，只有每隔十几米一盏的灯泡在发出微弱的光。方红兵和杨勇是老矿工了，走步镇定而稳健，只有向杰有些慌乱，脚底轻飘，时不时打一下滑。方红兵笑着说：“同，小心点，别摔倒了。”
向杰嗯了一声说没事。向杰双眼边看脚下，边看矿道顶部，发现有一些裂开的石块似乎要掉下来，赶紧问方红兵：“那块石头会不会掉下来啊？”
方红兵说：“一般不会，但走过下面时小心一点，走快一点。”
也不知道转了多少个弯，下去多深，走了一个小时后，三人终于来到了工作面，就是他们要干活的地方。他们的工作叫刮方，就是将爆破出来的矿石刮装进斗车，再让上面的人用机器拉出地面。这个工作简单粗暴，异常的辛苦，靠的就是力气。
工作面刚刚放完炮，烟雾都还没有散去，一股浓烈的火药味参杂着矿石的石头味弥漫其中，加上气温很高，让人窒息。
方红兵熟练地接好电线，然后把鼓风机的风筒拉到工作面，打开鼓风机。强有力的鼓风机将矿洞里的异味吹出了去，空气就好多了。接着杨勇把水管拉到里面，对着矿石一顿淋洒，一是降温，二是去尘。接着方红兵带着向杰铺临时铁轨，铺好后就拉来斗车，三人就开始装车。
每人一个铲箕，一把铁刮子。用刮子将矿石刮进铲箕里，然后举起铲箕，将矿石倒入斗车里。矿石特别重，比一般的石头要重得多，每一铲箕至少40斤。向杰偷偷数了数，大约装入45铲箕，就是每人15铲箕，才装满一个斗车。然后挂上钩，发信号给上面的人拉上去。拉完又把空斗车放下来，让下面的人再装矿。
方红兵和杨勇毕竟是老司机了，很显然刮得比向杰快得多了，但向杰也不甘落后，拼命追赶。没装完一斗车，大家都汗流浃背，特别是向杰，以前从来没做过这么超强负荷的体力活，更是汗如雨下。实在热得受不了了就直接到水龙头下面淋个痛快，渴了就喝从上面带下来的水。
就这样，三人连续奋战了8小时，各自喝完了满满一桶20斤的水，终于把工作面的矿石都刮完了。他们就在井下洗身洗衣服，换上干衣服，然后疲惫不堪地走回地面，接着赶紧煮饭做菜，填饱肚子。
煮菜的时候，方红兵明明放了一大半碗猪油，但还是不好吃，根本没味道，好像不是猪油似的，不像在家里，放一两瓢羹就很好吃了。因为矿区这里的猪，都是用饲料添加剂“科学”养殖出来的，非常难吃，完全没有家猪那种美味。
吃完晚饭，方红兵和杨勇还出去街上玩耍，顺便买第二天的菜。而向杰没心情玩耍，就躺下睡觉了，因为他实在是太累了。
第二天醒来，向杰才发现自己全身肌肉酸痛无比，特别是双手，连拿牙刷刷牙都觉得费劲。但他没说出来，装着没事的样子。因为他不能让方红兵和杨勇笑话，也是要忍住，得继续。
第二天，又是8小时，第三天，也是8小时。三天下来，向杰感觉快挺不住了，真想不干了，真担心再干下去人会不会跨掉。
收工回来，吃完晚饭，那两个又出去浪了，向杰独自坐在工棚外边的大石头上，望着漆黑的夜色，心底不禁有些矛盾起来，坚持下去嘛，身体可能受不了，不坚持下去，复考就无望了，大学也就绝望了。向杰就这样心理挣扎了好久，最后还是决定咬咬牙，再坚持几天看看。
一个星期过后，向杰发现全身肌肉好像没有那么疼痛了，也许是适应了，也许是麻木了，心里不禁偷乐了起来。
终于战胜了困难，战胜了自己，向杰心里别提有多高兴了。可惜好景不长，因为和他们对班的另外一个组出事了，一个贵州矿工被飞奔而下的斗车撞死了。
出了人命，工作面就被迫停工了。
不到一个月的时间，三人就失业了。
向杰焦急不安地问方红兵：“现在这里不能做了，怎么办呀？”
方红兵见向杰很紧张的样子，就安慰他说：“不怕，我再联系看看。”
因为停工了，账也结了，三人就不能住在工棚里了。他们带着行李，来到黑山街上，就在街上搭起临时火炉煮饭吃。方红兵则去找公共电话联系矿老板，打了半天电话，愣是没有一个老板要人。直到第二天，方红兵突然想起起来一个人，试着打电话过去问问，没想到对方说要人。这下好了，三人相对而笑。
方红兵告诉杨勇和向杰说：“这个老板叫雷公，是我们西南老乡，来头很大，在地区公安处都有人，混矿区已经很多年了。我们好好给他干，到过年回家的时候，可以让他开小车送我们到河西街上。”
向杰突然觉得方红兵很了不起。
没过多久，雷公就驾车来到跟前，接他们去工地。雷公长得高大威猛，不怒自威，确实像是在黑道上混的样子。最主要的是他声如雷鸣，雷公之名大概是这么来的吧。
车子很快就把他们送到一处工棚，这工棚和黑龙山上的工棚差不多。三人下了车来，雷公带他们进入工棚里，说：“你们就住在这里吧。”工棚里有一个人，看到他们进来，就站起来迎接。雷公给三人介绍说：“这是蓝师傅，打炮的，以后就是他带你们下窿。”方红兵嗯了一声：“好的。”
第二天，三人就和蓝师傅一起下窿。不知道转了多少次弯，上上下下，也不知走了多少路程，大约两小时，四人来到了一个废弃的矿洞里。三人在外面等着，蓝师傅先去打炮眼，然后放炮。大约半个小时就放好了，三人就进去捡矿。蓝师傅也帮忙一起捡。捡矿就是选出有矿的石头，用锤子敲去石头，留下矿的部分。捡矿也是个技术活，蓝师傅自然是很精通，方红兵也会，就是杨勇和向杰不会。他们两人专门捡矿，向杨两人专门去石头。
就这样忙活了六七个钟，终于捡够了三个水泥袋子，每袋100斤左右，一人背一袋。蓝师傅是不背的，他只负责打炮和监工。背一百斤矿石，爬过几千米远的废弃矿道，真的不是一件容易的事。有个地方还是绳子做的梯子，非常难爬。有的地方，还要猫着腰穿过很矮的洞。有几次，向杰累得都快倒下了，但他心里对自己说，不能倒下，一定要坚持，坚持，坚持住。
终于来到地面，向杰已经累得精疲力尽，特别是两条腿，疼痛得不行。但他不敢有过想要放弃的念头，一刻都没有，因为他别无选择。
采矿的日子虽然劳累，但也充实。时间很快就到了年底最后一天了。向杰和蓝师傅正在一个低矮的矿洞里选矿，方红兵和杨勇在另外一个矿洞口选。蓝师傅对向杰说：“向杰啊，你是我见过最有骨气的学生。”
向杰苦笑：“蓝师傅，我也是没办法，不得不做而已。”
蓝师傅说：“我以前和你情况差不多。但我就没有坚持下去，所以现在就只能干这个了。”
向杰说：“这个很好呀，是个技术活，收入高。”
蓝师傅笑着说：“高有什么用？我现在挣的钱，都不够养家糊口，盖房子，娶老婆，还要供弟弟读书，日子过得也是紧巴巴的。所以，你一定要考上大学，将来分配个工作，当国家干部，吃国家饭，拿国家钱，那才叫好，那才叫有出息。”
向杰说：“嗯，也对，家家有本难念的经。我呢，是一定要考上大学的。”
两人一边捡矿，一边聊着天。向杰发现蓝师傅头顶上有一块石头要掉下来的样子，赶紧让蓝师傅让开，自己站起来伸手去要把它拿下来。蓝师傅看到了，忙说小心点。但说得迟那时快，石头掉了下来，锋利的石头刮到了向杰的手，大拇指根部被割开了很长的一道口子，血流不止。蓝师傅哎呀一声，赶紧从自己身上衣服撕下一块布来，帮向杰包扎好。并掏出钱包，拿出一百元给向杰说：“你赶紧去黑山医院处理一下，别感染了。”
向杰接过钱说：“蓝师傅，不好意思，是我不懂，不该用手去抓。”蓝师傅说：“不怪你，是我没告诉你。”向杰：“那我去了。”蓝师傅：“去吧。”
向杰忍着疼痛，一个人出了矿道，叫了辆三轮车，直奔黑山医院而去。
医生给向杰清洗伤口，然后缝了三针，包扎好，然后还给向杰配了一些吃的消炎药，交待说：“你回去每天按这个说明吃这几种药，一个星期不能碰到水，就没事了。”向杰说了声谢谢，就离开了医院。
处理伤口总共花掉了50元钱。
向杰回到工棚时，天已经黑了。蓝师傅他们也都收工回来了。方红兵和杨勇看了看向杰的手，有点责备地说：“怎么那么不小心啊？”向杰说没事。
向杰把剩下的50元钱还给蓝师傅，蓝师傅赶紧说：“不用，你留着买点吃的补补吧。”向杰知道蓝师傅是个说一不二的人，再给他他也不会要的，也就没再说什么了。
寂静漆黑的夜晚，他们都进入了梦乡，只有向杰独自一人坐在工棚外面的石头上愁上眉梢，思绪万千。这时候已经是元旦了。向杰想起了好朋友杨立万和刘小伟，他们已经顺利地考上了大学，成为他们村里第一批大学生，实现了各自的梦想，而且都快毕业了。而自己如今还被困在这黑山上，打个工都不能顺利，还受伤了，疼痛不说，主要是耽误干活了，挣的钱又少了。三个弟弟的学费都还没交完呢。
这一夜，向杰失眠了，既是手疼，更是心痛。
第二天，其他人都下窿了，只有向杰一个人在工棚，到也安静。向杰拿出课本，复习起功课来了。打工炼狱般的日子，时间对于向杰来说，太珍贵了。
时间过得很快，转眼就到了腊月底，大家都盼着回家过年了。雷公真是个爽快人，宣布结束了采矿工作，并立马就给大家结了工钱。
离开工棚的前一天晚上，大家归心似箭，都收拾好了行李。方红兵把向杰叫过去说：“同，你把这个包拿到那边山上的路边藏起来。”
向杰问：“这是什么？”
方红兵说：“炸药，我偷雷公的，拿回去炸石头炸鱼用的。”
向杰怯怯地说：“这不好吧？”
方红兵说：“怕什么？你是学生，雷公不会怀疑你，就算被发现，他也不会对你怎么样的。”
向杰犹豫着。方红兵急了：“同，这你都不帮我?”
向杰心里想：“确实是方红兵帮了他才有机会来矿山，而且过年后还得跟着他继续挖矿，才可以挣到足够的钱去复读和交弟弟们的学费。如果我不帮他，可能年后他就不再带我了，那可不行啊。”于是向杰就拎起那装炸药的包，趁着夜色，悄悄地来到对面的山上，准备要藏起来的时候，雷公突然出现了，很愤怒地对向杰说：“向杰，我一直以为你是个有骨气的学生，没想到竟然做这种傻事？”
向杰羞愧得无地自容，默不作声。雷公抓起炸药包说：“你回去吧，告诉那个方红兵，我早就发现他偷偷藏炸药。枉我对他那么好，竟然偷我的东西。我不想再看见他了，趁我还没生气之前，赶紧滚蛋！”
向杰耷拉个脑袋有气无力地回到工棚。方红兵一看就知道事情败露了，赶紧说：“不好，我们今晚就走，马上。”
向杰说：“不至于吧？”
方红兵非常紧张地说：“不至于？今晚不走，要死在这里的。雷公是什么人？黑道上的，势力大得很，而且心狠手辣，说到做到。”
杨勇听了也慌了，说：“那赶紧走呀。”
三人背起行李，趁着夜色慌慌张张地逃离了工棚，沿着公路拼命奔跑。向杰知道这是多余的，根本就是杞人忧天，但方红兵不听他的。三人已经跑了很远了，正在一个拐弯处，突然听到后面有汽车的声音，方红兵马上慌张地小声地说：“快，到路下面躲起来，可能是雷公追上来了。”三人很快地窜到了路下面的林子里，气都不敢出，屁更不敢放。
三人一路小跑，一路躲躲藏藏，最后终于到了黑山街上，天也亮了。
方红兵和杨勇都松了口气：“没事了。”三人买点早餐匆匆吃了，叫了辆三轮车，赶往城区搭班车回河西街了。
