浓云掩月，墨夜漆黑，御书房的长烛早已被人悉数点亮。
祝洪明批阅着奏章，头也不抬地对匆忙赶来的祝棋说道：“棋儿，这么晚了你不老实地待在太子府，跑到这里干什么？你不知道你现在很危险么！”
“父皇既知孩儿处境危险，为何还要免去胡、云两位统领的职务。”
“就知道你是为这事而来！”祝洪明放下手中的笔，抬起头看着祝棋道：“父皇之所以免去他俩的职务，一是因为他俩对你保护不周，所以要对他俩做出惩罚；二来也可借此警告一下其他人，一定要尽心尽职地保护你。”
“父皇，他俩已经很尽力了。如果不是他俩，儿臣实难万全，父皇不给他俩奖赏也就算了，怎可以对他俩做出惩罚！父皇这么做，让人如何信服？”
看着祝棋有些气恼的样子，祝洪明忽地一笑：“棋儿，父皇这么做，只是为了给你更好的保护，否则你会更危险。”
“给我更好的保护？云先生武艺绝伦，除了他以外，谁还能给我更好的保护？父皇口中所说的危险，是因为毛骧调查的那些结果吗？是因为云先生手里的那把昧爽剑吗？”祝棋连番发问道。
祝洪明摇了摇头道：“云踏天的那把昧爽剑，父皇还没放在眼里。都说此剑是君王之剑、犯上之剑，可除了武王伐纣用到过此剑之外，又有谁凭借过此剑打下过江山、当上过帝王？”
祝棋不解：“既然如此，父皇又何故这样对待云先生？”
祝洪明没有回答，反问道：“棋儿，你给父皇说说你对毛骧审问结果的看法。”
“这些刺客对儿臣的行刺大有蹊跷，儿臣觉得毛骧审问出的结果未必是真。”祝棋答道。
“有何蹊跷？说给父皇听听。”祝洪明来了兴致。
“刺客说是受北远王保所派来行刺儿臣，儿臣觉得这个刺客在说谎。儿臣派人查验过这群人行刺用的弓箭，他们的箭，箭杆是竹杆，使用的箭羽是雁鹅羽。“
“哦，这能说明什么？”
“父皇，我大华神州幅员辽阔、地域宽广，所以南北方使用的弓箭选用的材质是不一样的。在南方使用的弓箭，箭杆多用竹竿，北方则使用萑柳、桦木等；除此之外，南北方对箭羽的使用也各不相同。据《考工记》记载，箭羽以雕翎为最上，角鹰羽次之，鸱枭羽又次之，而南方由于条件限制，很难选用这些箭羽，所以多用雁鹅羽，用装雁鹅羽的箭，射出去后很容易斜窜。王保作为北远名将，不可能不知道这个道理！况且北远地处北方，收集雕翎、角鹰羽也比较容易。若真如刺客所说是受王保所派，那王保又怎会放着好箭不用，而偏去用这准确性差的鹅羽箭呢？“祝棋条理清晰地说道。
祝洪明点着头道：“棋儿说的有道理。不过也说不定是他们为了掩藏身份，所以才会故意选用这鹅羽箭呢！你也知道，行刺你的这些人，受伤以后跑不了的，就咬毒自尽了么，这不正说明他们不想暴露身份吗！”
“父皇，这一点最是可疑。既然他们害怕暴露身份，提前便把毒丸藏在口中，那为何独独被云先生捉住的那个刺客嘴里没有毒丸呢？还有在虎头山山洞里找到的那几件北远衣物，怎么给人感觉是此地无银三百两呢？“
“嗯，有道理，继续说。”
“还有依儿臣所见，那个刺客没有说真名，他说他叫巴巴雅，分明是让毛骧管他叫爸爸呀。”
祝洪明噗嗤一笑：“这个毛骧被人骂了都不知道。”话刚说完，转瞬想到自己也是听到祝棋一说才明白的，便又轻咳一声问道：“还有吗？”
“有。”祝棋脸上突现不屑之色道：“儿臣听说毛骧对这刺客动了大刑，手段极其残忍。”
“棋儿，毛骧这么做也没什么错。不动大刑这刺客如何肯招；况且对这等使用下三滥手段的人，用点酷刑有何不可。”
’用点酷刑！‘祝棋为人宽厚，本想劝说祝洪明将这些狠辣的刑罚取缔，可见祝洪明这般态度，料想即便劝说也未必有用，便将想劝说的话咽了回去。
平定了一下心绪，祝棋又道：“父皇，这刺客招供的过程也有很多蹊跷。儿臣听说这刺客被弄醒后，先是不肯招，被毛骧用过酷刑后，方才肯招，并求毛骧让他死个痛快不要再折磨他。这个过程看上去似乎正常，可是等他把云先生扯出来后，却咬舌自尽了。既然这个刺客被弄醒后，明明有很多时间可以自尽，为何偏要等受够各种苦头，把王保还有云先生都说出来以后，才去自尽呢？所以，儿臣判断这个刺客的真正目标不是儿臣，而是王保还有云先生。“
祝洪明频频点头：“棋儿，你说的没错，这伙人的目标确实是王保和云踏天。”
祝棋一怔：“父皇，您早就知道是吗！那为何还要派兵北伐？”
“没错，因为父皇知道这么低级的手段王保是不会用的，王保不会傻乎乎的让自己的手下自投罗网、自寻死路；而且王保也不会犯这种低级的错误。”
说到此处，祝洪明脸上露出一种复杂的神情，叹了一口气道：“在父皇的所有对手中，父皇最欣赏的就是这个王保。天德和伯仁是父皇最器重的左膀右臂，多年来南征北战、东讨西杀少有败绩，虽说最后也将王保打得大败，可是他俩也在王保手下被打败过多次。父皇我曾多次遣使向其通好、劝其归顺，可这王保却始终不肯归顺于朕！如此将才，却不能为我所用，真是让父皇不甘心啊！父皇我自建立这大照王朝以来，心中的憾事有三。一是没有得到传国玉玺；二是没有将这王保活捉；三是查不到北远太子的消息。“
“想不到父皇对这个王保居然如此重视！”
“你说的没错，父皇对这王保确是十分重视。你知道么！有一次父皇我曾大会诸将，问他们：‘天下奇男子是谁？’诸将都说：‘常伯仁将不过万人，横行无敌，真奇男子。’我笑着对他们说：‘伯仁虽人杰，吾得而臣之。吾不能臣王保，此人奇男子也。“
“父皇，这王保虽是一个难得的将才，但也犯不着为此一人而大动干戈啊！”
祝洪明摇了摇头道：“棋儿，你有所不知。自从思本带兵打下了应昌，父皇以为北远会就此收敛一些，所以便将兵马撤回，想让百姓过些安生的日子，不再受战乱之苦，但不曾想这北远得此喘息之机，消停了一段时间后，见我大军撤回，边寨兵少，便又开始四面出击，重新占领了我朝北部的一些地区。这王保是不世出的将才，若等他养足了力气、羽翼渐丰，再想对付他可就难了！所以，征讨北远刻不容缓。“
祝棋恍然大悟：“原来如此，可是十五万大军的出征调动绝非易事，儿臣感觉还是有些太仓促了！”
祝洪明微微一笑：“棋儿，父皇我从不打无准备之仗。”
