太平州本是不足万户的小地方，州城位于当涂县境内，郡县两级官府同在一个屋檐下办公，全城外围加起来最多不过两三里而已，可麻雀虽小，却五脏俱全。
因其濒临大河，乘舟顺流直下，无论是去建康、平江，抑或是杭州、会稽，水路都极为便利，自打刘光世移镇淮南西路之后，俨然将其视为安身立命的巢穴，大兴土木好几年，在原有城池的基础上向西增扩了至少一倍，等于重新构筑了一座新城。
这个以少保府、日更宅以及郡县两级官府为中心的豪华别墅区，最见不得那些破破烂烂的玩意儿，自然将荒废已久的太平军州乐营摒弃在原来的旧城里。
从都厅官邸到乐营旧址，虽然只有短短的两三里路，部落军右翼第三将的这队轻铠步卒却走的甚是窝火，天黑道路难行尚在其次，最主要的是怕打草惊蛇，不敢弄出太大动静，为此，不光大部分军士熄灭了手中的火炬，就连统兵副将张世安的胯下坐骑都弃之不用了。
韩诚拉着吴益远远的跟在他们后面，不是怕短兵相接的时候溅身上血，而是方便说说前任右翼管将黄炳成的秘辛之事……
黄炳成?
吴益颇感意外，停下来举起手提纱灯，照了照韩诚那张故作神秘的大脸：“他只是一个小小的引战教头，怎么可能是前任右翼管将？”
要知道，引战教头只是未入流的队级训练官而已，最高军阶为进武校尉，上面不仅有拥队、押队，而且若是在战时，序位尚排在带甲旗头之下。
从无品节级尉勇到从九品小使臣，中间隔着一道难以逾越的鸿沟，没有特殊军功根本升不上去，更不要说标配为正八品的大使臣管将了。
再说了，就黄炳成那副德性，怎么看也不像是统领上千人马的将军啊！
吴益想起那厮在草市被花云英踢裆的狼狈相，忍不住暗自一乐，不过酸爽之余，更多的则是疑问：既便他是前任右翼管将，因何连降数级成了引战教头？
韩诚知道刽子吴不光喜欢打破沙锅问到底，而且心态与常人迥然相异，对真相怀有严重的洁癖，只好耐着性子尽量讲得缜密细致一些。
原来黄炳成的婆姨与刘光季新纳的爱妾是亲姊妹俩，他们算是一条杠上的连襟，黄炳成在大起大落之前曾是右翼第三将的队官。
去年伪齐南侵之时，驻扎在太平州的部落亲军都跟着刘光世上庐州前线督战去了，只留下刘光季和黄炳成的一队甲兵在老巢看家护院，然而战事结束之后，淮西宣抚司竟以一等战功超擢黄炳成为右翼管将——原右翼管将胡某人有天晚上酒喝大了，毅然决然跳进护城河里洗冷水浴，结果不幸以身殉职，此后一直由副将张世安代摄本营将权。
“一等战功也可以随便冒领？”
吴益听到此处，忍不住打断道：“你这故事编的太牵强了吧！”
韩诚快步走在前面，回头笑道：“如果我说是冒名顶替，你信吗？”
“同名同姓？嗯，既便是真有这么个人，那也不是说顶替就能顶替吧？我大宋天朝还有没有王法！”
吴益当然不信了，据他所知，宣抚司无论以何种名义晋升麾下将佐，只能以宣帖的形式暂时借补而已，事后须经朝廷有司考功核实之后，方能正式予以差遣除授或者晋升官阶，冒名领功只能一时爽，早晚都有露出马脚的那一天。
韩诚急等着去看猫捉老鼠的游戏，没心思在大路上跟他说理论道，于是就一股脑儿把知道的事情全都抖露了出来。
原来正如吴益所料，黄炳成当上右翼管将没几天，就被当涂县的父母官李致虚狠狠的告了一状，说他在留守期间欺男霸女无恶不作，当时受理此案的正是新任知州赵不群。
赵不群起初没有声张，暗中指使亲信韩诚进行秘密调查，发现黄炳成只是刘光季的马前卒，而刘光季又是其兄刘光世的幕后大管家，所谓欺男霸女无恶不作，其实就是以威逼利诱的方式，到处搜罗良家妇女，准备充作日更宅的日更夫人。
李致虚原本是淮西转运司的干办官，在调发军粮时与刘光世麾下的当地驻军发生过龃龉，后来莫名其妙被贬回当涂老家，以县丞身份代摄县令职事。
以前在漕司有朝廷户部撑腰，尚且不能自保，如今在人家眼皮子底下做事，更加不敢轻举妄动，但是对方肆无忌惮的祸害桑梓百姓，这口气实在咽不下去，只能揪着黄炳成这个为虎作伥的狗腿子不放，他见赵不群迟迟不见动静，就改变了策略，不再状告黄炳成欺男霸女，转而揭发他冒领军功。
“一个县丞如何探知军中内幕？”
今夜吴益困意全无，肚子里好像装了十万个为什么，看这样子不把韩诚问崩溃，誓不罢休。
“李致虚当然不可能知道了！”
前方那队右翼甲兵眼看就要消失不见了，韩诚下意识的紧赶了几步，忽然发现没有灯笼的光亮照着，在深不见底的暗夜里等于是睁眼瞎子，一不留神就会栽跟头，只好慢下来继续回答问题：“据我所知，他是受了高人指点。”
“哪个高人？”
“这个人名叫韩琎，现任淮西转运判官，也就是李致虚此前的上司。”
吴益知道，路级漕臣一般都兼着宣抚司参议官之职，韩琎自然不大可能例外，一个上僚高参利用职务之便探究本司将佐冒领军功之事，可以说易如反掌了，只是他还有一个疑问：赵不群既然不敢得罪刘光世，李致虚告来告去能有什么好结果？
韩诚没想到刽子吴竟然质疑他的举主和靠山，当时就瞪大了眼睛，竭力辩解道：“知州大人并非你想像的那样，他不是怕得罪人，而是在等待一个合适的契机……”
吴益摇头表示不信，冒领军功这种事情，真的假不了，假的真不了，可以说一查一个准，赵不群身为宗室近臣，不敢跟人家硬碰硬，直接说不敢就是了，这并不丢人，倘若以等待契机做借口，那才叫丢人。
接下来他耐着性子听来听去，发现韩诚所谓的契机居然真有其事，那就是对敌战事结束之后，朝廷按照惯例会以犒军为名，遣派中枢重臣巡视前线诸军，赵不群正是想借助上差的东风协查黄炳成的案子。
其实说句实在话，要是换了别的什么人来淮西巡视，未必真敢啃刘光世这根硬骨头，但韩诚所说的这个上差就不一样了。
此人姓吕名祉字安老，不仅是现任兵部尚书，而且还兼着都督行府参谋官的实职，这些头衔对于位列三孤、可与执政同席的刘少保来说，可能还不如一个监察御史份量重，真正具有威慑力的则是站在吕祉背后的大佬：宰相张浚。
自打赵鼎罢相去位之后，张浚以右相兼都督的身份独揽朝政和军政大权，他早就想把刘光世的淮西军并入都督行府麾下了，之所以让同道中人吕祉到淮西犒军，目的就是暗中搜罗刘光世军纪败坏的罪证，以备不时之需。
黄炳成冒领军功正好撞在枪口上，本来是要开革除名，吕祉暂时不想激化矛盾，多少给刘光世留了点面子，只把他打回原形仍做以前的队官。
可是黄炳成的连襟刘光季却很不以为然，只等着过一段时间风平浪静了，再让黄炳成官复原职继续当他好右翼管将，这也正是副将张世安直到现在仍代摄本营将权的真实原因。
一会儿是右翼副将张世安、引战教头黄炳成，一会儿是当涂县丞李致虚、淮西转运判官韩琎，一会儿又是兵部尚书吕祉、右仆射兼都督张浚……
一件看似百无聊赖的小事，里面的人际关系错综复杂，搞得人脑袋都大了。
吴益只顾仰望无边苍穹，暗自嗟叹，没留神脚下被什么东西绊了一下，当即不管不顾的向前冲去，结果手提的纸糊纱灯跟着他翻起了筋斗，不一会儿就愤怒的自燃起来，很快便烧成了灰烬。
唯一的光亮就此湮灭，一切重归于黑暗之中。
两个人呆呆的凝视着什么都看不见的前方，不知道该迈哪条腿，也不知道一直往前走下去会不会掉进沟里。
就在他们一步步向前磨蹭的时候，眼前突然有了一束亮光，一个手持油脂火炬的军卒叮叮光光的跑了过来。别看这家伙披坚执锐，全副武装，奔跑的速度却不亚于一头受惊的猎豹，迎面被吴益拦下来之后，还在咧着大嘴不停地喘着粗气。
“嘿，兄弟！”
韩诚用力拍着他的肩膀，热切的问道：“有没有抓到花氏姐妹？”
为了满足刽子吴的好奇心，白白错过一场好戏，对于这位专司缉贼拿盗的弓手都头来说，别提有多遗憾了。
