一夜之间，敌军连下嘉洮六城的消息传遍了军营，将士们听后无不惶惶，敌军的实力明显超过了他们的想象。
“他们的动作竟然这么快，才一天半的功夫，就将宜风、望参、女轵、目盈、崮城、沥城这六城攻下了，这如何可能？”年轻的军人为此感到诧异和不安。在他看来，黎国不过是一个对他们俯首臣称的小国而已，国土总面积也只有他们国家的一半大，如今新王即位才两三年，看不清形势就妄想着和他们交战，真是不自量力。可现在的事实却在清清楚楚地告诉他，看不清形势的是他自己。
“哼，不过是趁着我军不备而已，他们这些南蛮子能懂什么打仗，虽然一时占了上风，可只要等到我军从西面过去支援，然后再和闵将军左右夹击，他们不就成了网中的鸟儿？到时候看不打得他们求饶！”罗校尉不屑地说，然后斜着眼看了一眼坐在他对面的青年，“怎么，这些蛮子不过是下了六城而已，便把杨校尉你吓住了？”
“呸！”之前说话的青年不满地说，“我不过是觉得他们的动作未免太快了些而已，杨校尉这也要逮着讥讽一句？”
“大家不过说几句玩笑话而已，难道杨校尉连句玩笑话也禁不得？”罗校尉反唇相讥。
杨校尉刚要说话，纪校尉就适时地开口了：“窦将军让我们几个来这里，想必也是因为嘉洮六城的缘故，到时候自然有我们说话的机会，何必现在在这里作这些无谓的争论？”
他话一出，那两人便不再做声了。
在众人的沉默中，窦将军进来了，他察觉到营帐中的异样，于是先四下扫视了一圈，然后才坐到了主位上。
“嘉洮六城被敌军攻下的消息想必你们已经都知道了。”他没有多余的废话，一上来便直讲要害。“这一方面是因为敌军的行动过于迅速，打了我们一个措手不及，但另一方面，也是由于我们对敌军太过大意了，黎国今非昔比啊！”他说完之后，座下的六人无一人出声。
窦将军看了他们几个一眼，说：“我今天叫你们几个过来，就是想让你们出言献策的，如今这形势，我军待如何？”
他说完之后，座下依旧沉默。
还是纪校尉最先开口打破了沉默：“回禀将军，嘉洮六城相当于青元城的左翼，这六城被敌军攻下，直接威胁到青元城及闵江军的安危，此事关系重大，私以为要先与闵将军处细细商议。”
罗校尉听了，便嗤笑一声：“纪校尉你这话说了等于没说一样，窦将军召了我们几个来献策，不是让你撂担子的。”
纪校尉听了也不着恼，只问：“那依罗校尉的意思，该当如何？”
罗校尉早就忍不住了，于是一口气将自己的想法说了出来：“吾不知此事有何难处，竟让纪校尉你踟蹰不定？嘉洮六城虽然已经被那些黎国的蛮子占了去，但他们现在却是左右无着，只要我们大军东下，和闵将军他们左右夹击，那些蛮子连退路都没有，只能任我们宰割。那些黎国的蛮子，自以为攻下了嘉洮六城就可以趾高气昂，殊不知他们这是自掘坟墓。”
窦将军听完他的话，却没有立刻表态，只是问他座下的另一人：“何校尉，刚才罗校尉的这番话，你以为如何？”
何自芩不慌不忙地说：“回禀将军，属下认为罗校尉此言不妥。”
“有何不妥？”罗校尉铁青了脸，瞪着这个总是和他们保持着不远不近的距离的英俊青年。
何自芩对罗校尉的眼神视而不见，不紧不慢地说：“不妥之处有三，其一，和闵将军左右夹击说得容易，但嘉洮六城已经被敌军占领，和闵将军的通信万一被他们截获，那么我们的一举一动都将暴露在敌军之下，这样一来我们的胜算不知还有几分？其二，现在谁都能看得出嘉洮六城处于什么样的位置，敌人未必料不到我们会挥军东下，若是他们在路上设伏，那我们该当如何？其三，骄兵必败的道理，罗校尉从军这么多年不会不清楚吧，为何今日却犯了此等兵家大忌？”
他这番话条理清晰、逻辑分明，说得罗校尉一时无言以对、面色青红。讷讷了半晌之后，那罗校尉才勉强说：“照你这么说，我们现在什么都不能做了？”
何自芩镇定地说：“我并没有这么说，现在窦将军召我们来，就是想找出一个可行之策。”
窦将军抬手示意他们不必再说下去了：“贸然通信或者出兵的确会有风险，只是留在这里不作为也是不妥，你们谁有良策？”
座下几人窃窃私语了一阵之后，纪校尉站出来说：“我们可先派遣斥候在凤岚谷一带进行侦察，若无异样，就以白蛇旗为号，然后使死士轻骑绕过嘉洮六城，沿南溪一带直往青元城，若他们将消息带到，我们再与与闵将军手下人马联手回击，务必夺回嘉洮六城。”
窦将军听完沉思了片刻，问：“诸位觉得此策可行否？”
座下之人纷纷说可行，唯有何自芩不语，窦将军见了便问：“何校尉是否还有其他良策？”
何自芩毫不犹豫地说：“并无其他良策。”
“那我方才问纪校尉之策可行否，你为何不发一言？”窦将军这样问他。
何自芩说：“将军一向杀伐决断，此事可行与否胸中定然早已有了论断，我的眼光与见识自然比不过将军，故不敢妄加言论。”
窦将军听后说：“现在正是需要人献策的时候，无需顾忌太多。”
何自芩称是。
窦将军于是说：“现在就依纪校尉之法，先派遣斥候在凤岚谷一带进行侦察，杨校尉，此事就交由你统筹，兹事紧急，当立即着人去办。”
杨校尉领命之后，窦将军又接着说：“除了嘉洮六城，敌军近日在下泉、朱阳两郡也有所异动，若是他们再拿下了这两郡，我军的处境就大为不妙了。纪校尉，暨阴侯那边可有消息传来？”
纪校尉说：“这两日并无消息。”
窦将军点头：“既然那边暂无消息，我们就先按兵不动。好了，你们可以下去了。”
众人正要退下，他又单独留下了纪校尉：“纪校尉且慢，我还有一事要与你商议。”
待到室内只剩他们二人之时，窦将军却没有立刻说话，只深深地看了他两眼。
纪校尉见状就问：“将军有何吩咐？”
窦将军绕着营帐走了两圈，忽然问了一句：“你何时从军，如今从军多少年了？”
纪校尉不解他的意思，只得按实答道：“我十二岁便从军，如今从军已有二十三载矣，先在姚将军旗下十余载，今在将军麾下十一载。”
窦将军问：“家中父老可还安好？”
纪校尉说：“母亲早已亡故，老父在两年前也已去世，家中只余一个弟弟、两个妹妹，其中一个妹妹在出生不久就夭折了，另一个妹妹八年前就已经嫁人了，弟弟很早就娶了亲安了家，现在白马门内过活。”
白马门是枼州兵籍人口的一个聚居地，很多士兵的家属都生活在这里。之所以叫白马门，是有这么一个来历，凡是有出自这里的士兵在战场上立了功晋了衔的，就会有白马载着县官来到这个士兵的门前，给其家属宣读荣恩令，然后赐给他们家一大笔财物，以示荣恩，久而久之，人们一看到有白马远远而来，就争相跑去围观，看看是哪家的虎子又在沙场上立了功，为其家人挣得了荣耀。后来，人们渐渐就把这个地方称为白马门了。
“白马门啊，我们此地离白马门也不算太远，可有回家探望过？”窦将军又问。
纪校尉摇摇头：“军纪森严，岂可擅离其守？再者，敌军当前，生死尚且放在一边，遑论思亲？”
窦将军听后以手抚案，缓缓地说：“这么多年没回家看过，可有思念家人及故乡？”
“要说不思念家人及故乡，那肯定不实。”纪校尉微微露出一个浅淡的笑容，说：“离家这么多年，我每次看到有家中弟妹寄来的书信，晚上都会做梦，梦到我回到了家乡，梦到我老父老母亲还健在，梦到我两个妹妹还是连话都不会说的年纪，梦到我弟弟在一边热切地唤我。可是在梦里，他们和我隔得很远，我看不清他们的脸，我想走近一点，但每当我快要看清他们的时候，就忽然醒了，好像老天在提醒我现在还不是心存眷念的时候一般。”
他停顿了一会儿，又继续说了下去：“现在黎国猖獗，在我东南边境放肆已久，我们从军者，理当先为国家剪除了这个祸害，保我朝百姓平安，这方是大丈夫的作为，只有四海平靖，八方绥宁，我们的家人才能过上好日子，这才是对家乡父老最大的回报。”
窦将军点头：“不错，你在我麾下十一年，我从不来不曾怀疑自己看错了你，今日你这一番言语，也是我心中所想。我叫你过来，是要给你看一样东西，你看完后且不要声张。”
说完，他从袖中拿出了一截二寸来长的玄色圆筒，看样子像是精铁所铸，那圆筒比人的小拇指还要细上一些，上面没有任何纹饰，只刻有一行蝇头小字。
纪校尉看到那东西吃了一惊：“这，难道是……”
“这是铁鹰书。”窦将军肯定了他心中的猜测，“我昨天夜里收到的。”
“铁鹰不是闵将军手下最精干的暗罗吗？他们一向只听闵将军调动，为何突然找上将军你？”纪校尉心生疑问。
窦将军慢慢将铁筒内的薄绢取了出来，然后递给纪校尉，说：“你看了便知。”
纪校尉慢慢地将薄绢上的内容看完，看完后他似乎有些不敢相信：“将军，这有没有可能是他们出了差错？”
窦校尉摇摇头：“铁鹰是闵将军麾下最为强干的暗罗，他们搜集的情报极少有偏差，而且，我能收到这样一封铁鹰书，想必也是闵将军背后示意。除了这些，他们还给我送了一样东西，只是现在不方便与你看而已。”
纪校尉的脸色慢慢凝重起来：“若这当真，此事便关乎京中的那位，将军打算作何处置？”
窦将军冷笑一声：“现在局势危急，哪里还顾得上那么多，只要能击败黎国，再大代价的事我都敢做。”
纪校尉想起今日的事，又有些疑惑：“那将军你收到书信之后，为何还迟迟没有出手？”
窦将军的语气突然有些冷冽：“留着他，我还有用，等时机到了，我自然会出手。”
再说何自芩、杨校尉、罗校尉他们几个出了营帐之后，杨校尉主动找到了何自芩：“何校尉且留步。”
何自芩停下了脚步，转过头来，淡淡地看着叫住他的青年。
看到何自芩那张有点冷漠的脸，杨校尉总觉得自己的话有点难以出口，这个来自京中的名门公子似乎总是一个人独来独往，不像别的将领一样喜欢抱团，他不跟别人来往，别人也懒得理，最后他就成了军中的一个异类。虽然他性格难以接近，但不可否认的是，他有着绝佳的军事才能，这也是窦将军看重提拔他的原因，而绝非某些人口中的那样，他只是靠着自己父亲的关系才当上了校尉。
“如果你没什么事的话，那我就先走了。”何自芩等得有点不耐烦了，于是这样对对面的人说道。
“等一下，”杨校尉连忙叫住了他，“我听说你手下有一能人，特别善于闻音追踪，可否将他借我一段时日，让他替我训练一批最新来的士兵。”
何自芩对这种事一向大度，不在乎地说：“你自去找我手下一个叫庞勇的，说是我的话，让他去你那里替你做事就行了。”
杨校尉向他道了谢，何自芩也懒得谦让，自顾自地走了。
余下杨校尉看着他的背影有些出神，这个人其实也并不是天性孤僻或者不通人情，只是他为什么总是要和其他人隔得远远的呢？
