三人坐在树下臭贫，直到车队赶来，大家一起下马下车休息，吃些干粮。
李士淳岁数大了，吃不得硬食，只是逃难路上也没有办法，把饼子拿水泡软胡乱吃了些。半日的颠簸，老人家身体有些吃不消，饭后稍作休息才来到朱慈烺几人身边。
李士淳对朱慈烺行了个礼，便也席地坐在了树下，深吸了口气开口说道：“太子殿下要去山东，不走水路的话便是一路南下了，我等要去通州搭船，不如饭后就分道扬镳吧，省的老夫拖累了殿下的速度，京师情况不明，清兵要是很快追赶下来，殿下就危险了，还是快马加鞭早日入得山东为妙呀。”
“老先生所言极是，我也正有此意，那就祝老先生一路顺风，他日得还京师，必请先生回京襄助。”朱慈烺的确也想着饭后就先行了，这大半日跟着李士淳车队，最起码少跑了几十里地。
朱慈烺现在时间紧迫，他要赶在敌人之前赶到即墨布置，如果情况不如他所预料，那还要带着太子妃等人抛弃即墨继续南逃。
李士淳看了看朱慈烺，欲言又止，最后还是忍不住劝道：“太子殿下，据老夫所知，山东自戊寅虏变以来，数次为清兵肆虐，已然残破不堪。前年清军攻克山东三府，还杀了鲁王等宗室，掠夺财物人口无数。此时山东一无兵马，二无粮草，太子去山东，恐置自身于危地呀！”
看着李士淳真诚的目光，朱慈烺不由解释起来：“老先生所言，本宫亦深知。本宫曾设想三处安身之所。一为南下隐姓埋名了此残生。二为直赴南京继位称帝。三就是山东组织力量挡住敌人南下。隐姓埋名之事不是我朱慈烺所为，本宫身为大明太子，自当竭尽所能中兴大明，怎能明哲保身，愧对先皇，愧对列祖列宗！南京称帝看似稳妥，其实南京如何老先生只怕比我了解。闯王入京，京师的大人们如何？只怕南京诸大臣还不及京师同僚。本宫一无兵马，二无威信，大臣们争权夺势，互相掣肘，敌人杀到城下之时，怕是又要开城纳降了，本宫岂不重蹈父皇覆辙？因此，本宫选择去山东，就因为山东残破，官员大多未赴任，可以安插亲信掌控府县，征集兵马，恢复生产，山东靠海又背靠江南，本宫以太子钧令，从江南征集些兵器粮饷应是不难，只要我不去动江南官员士绅的利益，他们应当还是会顾忌本宫身份给些面子。况且哪怕本宫败了，只要能延缓敌军的进程，就可给南方喘息之机，以江南人力物力，只要能有效组织，同心协力必可战胜强敌。”
看着朱慈烺侃侃而谈，李士淳不觉老泪纵横。
他虽为伴读，但太子府名师大儒众多，他与太子接触其实并不太多。印象中那个温文尔雅的精致小男孩，如今竟成长为一个心思缜密，意志坚定，颇有担当的翩翩少年。他并不如想象中那样，长于深宫，妇人与阉竖环伴，不知世间险恶，人心狡诈。
“不愧是天家子嗣，当真是见识不凡，颇有中兴明君风采。”李士淳心中不由对大明的未来多了几分信心与期待。
其实李士淳是高看了朱慈烺了，他的这些见识毕竟是融合了两个人的知识。
原来的太子如能逃生，恐怕直接想的就是跑去南京了，再不济也是隐姓埋名逃得性命，只怕他是没胆量单枪匹马去组织势力抗击敌军的。
朱慈烺这个选择是基于他知道历史走向，南明不成气候，并未向南宋一般，能够稳定的守住江南半壁百五十年。
他虽然不知南明准确的存活时间，但印象中绝对是不长的，对于满清的抵抗更多地集中于史可法、张煌言、郑成功、李定国等几个英雄个人。
皇室称帝的几人都是被杀的命。他可不想去江南做傀儡，跟一帮失势的老年人争权夺利，尔虞我诈，他宁可在一张白纸上按照自己的意图勾画。
至于为什么选择山东？其他几省，山西离陕西太近，未来一定是大顺与满清的战场，况且山西地势多山，他可不想钻山沟打游击。
河南人口稠密本是不错的基地，但是河南一马平川无险可守，中原大地自古为四战之所，以河南成大事者似乎只有曹公一人耳。朱慈烺现在最缺的就是时间，河南他没有信心能在极短时间内，组织有效的防御。
山东虽然残破，但是底子还在，人口众多，民风淳朴，而且即墨所在的胶东，偏居一隅，多山临海，不容易成为敌人主攻方向。
他相信清军即使收编吴三桂和明顺降兵，关内兵力也就是二三十万，整合兵马多则数月少也要个把月时间，李自成回到陕西也一定会厉兵秣马以期再战，满清能够派往山东的兵力短时间内绝不会太多。如果能在山东联合郭升合力抗清，朱慈烺觉得胜算当在八成。
“太子既然心意已决，老夫就不多劝了，老夫老了，已失锐气，只想着苟延残喘，保全性命，却忘了太子的身份，怎能苟且偷生。老夫回到家乡一定联系同僚，组织乡勇，筹集粮饷，为太子助力。”李士淳号称岭南夫子，在潮州一带颇具名望。
岭南偏荒之地，历朝均为朝廷贬秩官员之所。但经过千百年开发，尤其是南宋之后，岭南逐渐发展起来，人口经济文化都得到了长足的进步，能得到李士淳之助正是朱慈烺求之不得之事。
朱慈烺激动地握住李士淳的双手，感激道：“老先生真乃国之栋梁！国难方显忠良！有老先生的支持，真大明之幸，本宫之幸也！”
“祖父放心，温儿必竭尽全力辅佐太子，粉身碎骨在所不惜，以全我李家忠义。”李恒温在边上赶紧表态。
李来顺撇撇嘴没有说话，李士淳官宦之家，祖孙二人对自己主上表忠心无可厚非，他一个反贼小头目，如今虽然跟了朱慈烺，但毕竟身份尴尬。
朱慈烺送李士淳回到驴车，亲自扶老人上车，李士淳吩咐家人各自上车准备赶路。然后便和朱慈烺告别，依依不舍的向通州方向行去了。
众人送走了李士淳一家，都感到无比轻松，毕竟跟着这么一群老幼妇孺，自己的行动太受限制。这时朱慈烺一行十几个人，二十几匹马，京师到济南八百多里路程，快马加鞭的话四天左右也就到了。
“各位。”朱慈烺冲着众人一拱手，说道：“大家不论之前为何身份，今日追随了我朱慈烺，我视大家如兄弟手足。乱世之中能走在一起即是缘分，我希望各位能真心追随于我，建功立业。如哪位不想跟我，可自行离去，或去追寻闯王亦或隐居为民，悉听尊便。但是一旦决定追随我朱慈烺，那便要死心塌地，不可再心怀旧主了。他日我若与闯王兵戎相见，诸位难舍旧情，可请命回避不战。”
虽然知道李自成命不久矣，与李自成交战的可能性极低，但朱慈烺也怕历史发生改变，今日这十几人就是自己的初始班底，谁知道里面那个会成为统兵大将，还是把丑话说在前头的好。
尤其是李来顺，这个朱慈烺极度看好的汉子。说罢，朱慈烺不由的看向了李来顺。
李来顺见朱慈烺看向自己，环顾了一下左右，十几个自己的老兄弟们也都在看着自己。
回想自己的戎马生涯，虽然感念闯王救命之恩，但他在义军之中的确人缘不佳，才华不展，空有一番抱负，也常常心生怨念。
自己这十几个手下基本都是和自己一般的不受待见的，但凡有点滑头的谁也不愿在李来顺手下受苦。
因为老实，他这一队人马，多干些苦活累活危险的活，为闯王立下过汗马功劳。
当年被边军追的到处逃窜的时候，李来顺不知多少次拼死保护李自成。心中自问，并不亏欠李自成。
李来顺心志慢慢坚定起来，虽然刘宗敏命他跟随朱慈烺时，他就认可了自己是朱慈烺的人了，但是此时他想要做个彻底的了断，今后李来顺要为自己而活，他要施展心中抱负，辅佐眼前这个他看好的青年成就大业，他自己要做主公身边的大将军，主公臂之所指，他就挥师所向，为主夺取。
既然下定决心，李来顺绝不拖拉，他就是个雷厉风行的汉子。
知道朱慈烺不喜跪拜大礼，李来顺右手握拳击打在自己胸口，朗声道：“太子殿下，李某携众兄弟十八人今日拜太子为主，从今往后与大顺闯王再无干系，日后我等为太子征战，绝无二心，生为大明卒，死为大明魂！”
“生为大明卒，死为大明魂。”另外十七人见李来顺做了决定，都跟着李来顺喊道。
十八个壮汉，这一句话喊了数遍，朱慈烺听得心潮澎湃，他在幻想着十八人身后，数十万大军，枪明甲亮，军容整齐，士气高昂，只待他大手一挥就杀回京师，驱强敌灰飞烟灭，塑正统得继大统。
正所谓大丈夫当提三尺青锋，挥千军万马，横扫寰宇，建千古霸业，谁不服揍谁！
