一部西洋文学史，最为人熟悉的诗歌体裁，当推十四行诗。十四行诗的英语为sonnet，因之又有人据以音译为“商籁”。十四行诗起源于十三世纪意大利西西里诗派宫廷诗人，至十四世纪意大利诗人但丁和彼得拉克而臻于成熟。彼得拉克的诗集《歌集》内载十四行诗三百一十七首，就质量和数量来说，在当时都是不可逾越的高峰。十五世纪，英国诗人怀亚特和萨里通过移译彼得拉克，把十四行诗移植到英国；萨里更把“彼得拉克体”（又称“意大利体”）加以改进，使之成为“英国体”（由于这种体裁以后在莎士比亚手里更臻完善，所以又称“莎士比亚体”）。从此，十四行诗的这两种体裁在诗坛并行不悖。从形式上看，意大利体的大致形式是：每首诗分为一个八行体和六行体。前八行的脚韵是abba abba，后六行有cde cde、cdc cdc、cde dce等多种形式。英国体一般分为三个四行诗组，最后两行对押，总结全诗；其韵式是ababcdcdfefegg。在标准的英诗中，无论是意式或英式，有一点是一致的：这就是每行均取抑扬格五音步。
在莎士比亚之前，较大量地创作十四行诗的英国诗人有斯宾塞、锡德尼等，他们对完善这种诗体各有贡献，但大体不脱彼得拉克的樊篱，以抒写爱情为主，罕及其他。莎士比亚的一百五十四首十四行诗，大大丰富了这种诗体的内涵，既反映了当时的社会风尚，又刻画了人性，包容之广，挖掘之深，堪称前无古人。莎翁之后，有弥尔顿。弥尔顿的贡献是以政论入诗，为后辈诗人的同类作品开拓出一条新路。
浪漫主义代古典主义而起，曾一度销声匿迹的十四行诗创作也活跃起来，从而形成该诗体的第二个高潮。华兹华斯、柯勒律治、雪莱、济慈、罗塞蒂兄妹、勃朗宁夫人等，迭有佳作。作为英国在北美的前殖民地，美国文化不可避免地带着宗主国的许多烙印，因之十四行诗成为美国早期诗人常用的诗体，就一点儿也不奇怪了。美国不曾出现莎士比亚一类十四行诗的巨擘，但是朗费罗、罗宾逊、米莱、洛威尔，尤其是弗罗斯特的十四行诗，完全可以媲美他们的英国同行的杰作。
到现代，由于种种原因，十四行诗创作又处于低潮中。自奥登于二十世纪七十年代初逝世之后，值得注意的诗人和诗作似仍不曾出现。当下所谓的“十四行诗”，多为徒有其名而并无其实之作，其状有如中国旧诗词的“解放体”，令人油然而兴不堪卒读之感。受西洋诗尤其是英美十四行诗的影响，中国在上世纪三四十年代也涌现出五位擅写十四行诗的诗人，他们是冯至、孙大雨、卞之琳、孙毓棠和吴兴华。这五位诗人都有一个共同特点，中外兼修，谙熟至少一门外语，即使写的是变体，也还是十四行体。
本书译文大体按原诗韵式译成，为不致以韵害义，有部分意大利体前八行稍加改易，成为abbacddc，这在每首的“题解”里都做了说明。
本书共收七十四位诗人（其中英国诗人五十三人，美国诗人二十一人）的十四行诗作品二百一十六首。所选以文学史上有定评的诗人和诗作为主，间或收入几首名气不大，但为我所推赏的诗作（如西蒙兹、道生的作品）。我想通过这个不大的选本，收以管窥豹、以蠡测海之效，反映出英美十四行诗的产生、发展和衍变。编译时，主要以费伯（The Faber）丛书的《十四行诗诗选》﹙罗伯特·奈编，1976年版﹚、华盛顿广场出版社的《十四行诗选——从文艺复兴到当代英美十四行诗简编》（罗伯特·本德和查尔斯·斯奎尔编，1987年版）、莫斯科拉杜加出版社英俄对照本《16—19世纪英国十四行诗集》（1990年版）、《牛津版十四行诗选》﹙2007年版﹚为底本，还参考了数以十计的选集和选本。
前人说“诗无达诂”，译和释的基础正在于诂。既然“诗无达诂”，译和释的讹误曲解遂势所难免，深祈海内外方家有以教我。
马海甸
2017年12月12日
香江澄碧湾
