江南南中城。
江城初年，阳春三月，柳絮纷飞。
一条贯彻南中城的南河水波粼粼，煞是好看。
“许大娘，早啊！”
已近花甲之年的老人起身，张望着声音的出处。在看到来人的一袭浅蓝色衣裙时，笑了。
“原来是小婉啊。”
“是。”江婉回了她一个笑容，抱着一个木盆，走了过来。
“你爹娘也真是的，净让你干这些粗活儿累活儿，小姑娘家家的，要懂得保养皮肤。”
许大娘过来，不由分说夺过江婉手中的木盆，向河边走去。
“是我自己要干的。”江婉微微一笑，知道许大娘的性子，由着她去。
像是为了契合她的话似的，一会儿江母就从后面跑了过来。
“婉婉！你怎么又跑到这儿来了？”
江婉有些无奈，那也不能整天让她闲在家里吧。
“娘，我这不是没事嘛，就过来洗洗衣裳，顺便帮帮许大娘。”
江母被后面那句话一噎，没再说话。
“去去去，谁要你帮？你许大娘身子骨硬朗着呢。”许大娘把江婉推离了河边，又拉过江母。
“你也是的，就不知道管管她，整天干这些事儿，累着了咋办？”
江母笑着应道：“是。您说的对。”
江婉哪能敌得过两人一起说教，只得说道：
“那我去街上转转，顺便买些东西？”家中的盐不够了，娘也该添些首饰了，许大娘家的米也快见底了。
“去吧去吧，顺便去南中街看看热闹去。”江母说着，和许大娘一起就着河水洗起了衣裳。
事实上，她并不知道南中街发生了什么，只知道很多人都去了，凑凑热闹也没事儿。
江婉点点头，却并没有放在心上，转身向南谷街跑去，那里专卖柴米油盐酱醋茶。
南谷街，沈记盐铺。
“沈叔叔，还是老样子。”江婉把银子递过去，熟稔道。
“知道了，江姑娘。”沈父从后面拿出一个小木瓶子，递给她，笑着说：“有空来找你青哥哥玩儿啊。”
你青哥哥：说的是沈父的独子沈青。
“嗯。”江婉现下不过十岁，虽说“男女七岁不同堂”吧，但是在他们这种小门小户，也不用忌讳那么多。再说，沈青和江婉可是从小玩到大的青梅竹马。
江婉笑着接过了木瓶，转身向隔壁的庄家米铺走了进去。
“有谷米吗？”江婉问道。
“有。”店中小二答道，“姑娘要多少？”
“一缸就好，等会儿送去许家。这是定金。”江婉说着，递给小二一些银子。
“哎呦呦——这不是江家的人嘛？”小二还没回答，一道阴阳怪气的声音传来。
江婉闭了下双眸，这明显挖苦她的声音，不用想就知道出自谁。她凝了凝神，转身，“庄姑娘，有什么事吗？”
“江姑娘可是大人物，我这等小小平民能有什么事啊？”庄烟甩了甩帕子，继续挖苦道。
“既然庄姑娘没什么事，那我就先走了。”江婉不想和她纠缠，转身又对小二说道：“记得早点送去。”
小二点点头，江婉扭头就走。
庄烟气的扔了帕子，冲江婉吼道：“不就是攀上了乡试的解元吗？有什么了不起的！”
今年乡试的解元，便是许大娘的独孙——许言。
江婉脚步顿了顿，沉声道：“我说过很多遍了：我和许哥哥只是朋友。是你自己不信。”
“骗谁呢？他那么优秀，你怎么可能不动心？！你……”庄烟破口大骂。
江婉不再理她，直接走了。
四周的百姓对此已经见怪不怪了，庄家姑娘与江家姑娘不和是整个南中城人尽皆知的事。
不因为其他，就因为江婉是出了名的温柔娴静，而庄烟是出了名的嚣张跋扈，仗着她的父亲是南中城的副城守，整天作威作福。
江婉走出南谷街，向南华街走去，南中城的胭脂水粉首饰什么的大都在那里。
而此时南中街。
南王府的马车上。
“殿下，已经查过了，如果没有什么意外的话，太后明天就能到达皇城。”萧启一丝不苟地汇报着情况。
“知道了，下去吧。”南尘挥挥手，示意萧启离开。
萧启却欲言又止，他实在不明白，为什么殿下明知道这次巡视江南是江王的阴谋，目的就是为了让殿下离开皇城，错过太后回京，自己好在太后面前刷刷存在感，为什么还要故意中计呢？
这不是白白把机会让给江王了吗？
不过，这些都是他心中所想，并没有说出来。他知道，殿下最不喜欢的事便是有人质疑他的决定。况且，主子的事也不是他们这些下人可以质疑的。
萧启离开。
马车上，只留一人低低的笑声。
江王、他的好皇兄，他们可不一定是敌人呢。
没有人知道他此时的想法，外面簇拥着马车的平民百姓只知道：他们南中城来了个大人物，听说身份好高贵的呢。
江婉并不知道有个来自皇城的大人物来了南中城。她走过古华路，南谷街与南华街中间恰好就隔了一个南中街，于是，很倒霉的，江婉被周围簇拥的人一挤，差点儿摔倒！
不过幸好没有摔倒，因为有个人拉住了她。江婉转身，正是沈青。
“青哥哥，你怎么来了？”你不是应该在学堂吗？又逃课了？
江婉的眼睛直勾勾地盯着沈青。
沈青招架不住，只能认了，垂头丧气地说：“学堂里的夫子讲课太无聊了嘛。”
“那你也得学啊。等你像许哥哥一样学成之后，就能入朝为官了。这样，沈叔叔不也高兴嘛。”
“可是我不想入朝为官！小婉婉，要是我像许言那样去了皇城，你怎么办啊？”
“我？就这样呗，横竖我才十岁而已。”江婉并未放在心上。
“那……”沈青支支吾吾，“你等我好不好？等我长大后，我娶你。”
江婉有些为难，婚姻之事全靠父母之命媒妁之言，虽然她并不想这样，但她自己也不好早下妄论，谁知道日后会发生什么呢？
“青哥哥，这事还早呢，不急。现在最重要的是你的学业。”江婉歪头想了一下，“如果你实在学不成文的话，也可以考虑下参军。不过最好不要选，战场上刀剑无眼，万一你有个什么三长两短的，沈叔叔怎么办？”
沈父，也只有沈青一个孩子。
“嗯，我知道了。”沈青重重点了点头，看了下夕阳西下，“时间也不早了，你快回去吧。不然顾伯母会担心的。”你也要等我，我一定会回来娶你的！
