斯皮莱、哈伯和纳布也进来看了，但各人反应不尽相同。至少水手认为这个灾难后果相当严重。纳布因找到了主人，高兴劲儿尚未过去，所以对眼前的天灾不以为然。哈伯多多少少地跟水手有着同样的感受。而斯皮莱见状却说：“说真的，彭克罗夫，我觉得这是小事一桩。”
“可我们没有火了，连火种也没了呀！”水手喊道。
“有工程师在，怕什么呀！他会有办法生火的。”记者安慰水手道。
“用什么生火？”
“什么也不用！”
水手无话可说了。他同其他伙伴一样，对史密斯工程师信服有加，认为他是一切科学与全部人类智慧的化身。与他生活在荒岛上，宛如生活在美国的一个工业发达的城市。有了他，什么都不会缺少的，所以不必杞人忧天。即使有人跑来对他们说，这儿将要火山爆发，毁于一旦，他们也会铿锵有力地回答：“赛勒斯在这儿，听他指挥！”
工程师仍旧睡着未醒。他们把他抬到中间的通道里，为他在那儿铺了一张垫着海藻的床铺，柔软舒适。工程师睡得舒服，恢复得就快，胜过吃任何营养食物。
夜幕降临，气温下降，冷得厉害。“壁炉”遭到破坏，四处漏风，寒风直往里灌。大家怕冻着工程师，纷纷把自己的外套或背心脱下，盖在他的身上。
哈伯和纳布捡了不少石蛏回来，凑合着当作晚餐。海水涨潮时漫到高高的岩石上，留下了许多可食用海藻。这种海藻属鹿角菜科的马尾藻，晒干之后能产生一种营养极为丰富的胶状物质。哈伯顺便弄了不少回来，也可充作晚餐。大家吃了许多石蛏，又吃了一些海藻，觉得味道还不错。这是亚洲沿海地区土著人的一种主要食物。
“不用担心，”水手说道，“赛勒斯先生会帮助我们摆脱困境的。”但是，天气越来越冷，大家又无御寒的办法，不免心急如焚。水手更是着急万分，老在想法子弄火，纳布也在帮他试着。他找到一些干苔藓，又用两块卵石相击，火星倒是有了点，但苔藓并不易燃，怎么也点不着。水手又试着用两块木头相互摩擦——钻木取火——但仍然是徒劳无益，木块倒是在发热，但就那么一点点热量，还没有累得浑身冒汗的他俩热哪。干了有一个多小时，累得够呛，却不见成果，惹得水手火冒三丈，狠命地把木块扔了。“我再也不相信土著人的这种钻木取火的方法了，”水手发狠道，“我的两条胳膊都快要断了，也没见有一点火星冒出来！”
彭克罗夫没有道理地否定了这种取火方法。土著人确实是这么取火的，但木质很重要，不是所有的木头都能钻火。此外，还有个技巧问题，水手看来是没有掌握这种技巧。
水手在一旁生着闷气，哈伯却把他扔掉的两块木头捡了起来，更加用力地摩擦着。水手看少年如此卖力，便忍不住笑了起来。
“摩擦吧，孩子，使劲摩擦。”水手嘲讽道。
“我是想摩擦，但也想暖暖身子，免得冻着。”哈伯说。
结果仍然令人失望，当晚看来是怎么也生不了火了。工程师是不会被这种小事难住的，记者是这么认为的，可是工程师现在躺在沙地上，帮不上忙。大家别无他法，也都躺下睡了。
翌日，三月二十八日，早上八点，工程师醒转来，第一句话仍然是问：
“是荒岛还是大陆？”
“我们还不清楚。”水手答道。
“怎么还没弄清楚呢？”
“我们在等您带着我们去踏勘哩。”水手又答道。
“我想我能办到的。”工程师边说边站起身来。
“太好了！”水手大声说。
“我挺虚弱的，浑身无力，有吃的吗？你们弄到了火，对吧？”工程师问道。
大家沉默了片刻，然后，又是水手在说：
“原先倒是有火来着，可现在没有了！”
于是，水手便将如何找到一根火柴，生了火，留了火种，昨天又怎么遭了灾，火熄灭了，想尽办法也没能再生着火，一五一十地全部告诉了史密斯先生。
“没有火绒，我们就自己来制造火柴。”工程师听了后，很有把握地说。
“化学火柴？”
“没错，化学火柴。”
“这并不会比您昨天做的那样的试验更困难。”记者拍拍水手的肩头说。
彭克罗夫将信将疑，没有吭声。大家都走出了“壁炉”。天空放晴，太阳正在冉冉升起，高大的悬崖上一层层的岩石被映照得金黄一片，美丽极了。
工程师向周围匆匆看了一眼，然后在一块大石头上坐了下来。哈伯当即给他递过去一些石蛏和海藻，说道：
“就剩这些了，史密斯先生。”
“谢谢你，孩子。这就够了……起码今天早上是够了。”
工程师津津有味地吃着，还喝了几口用大贝壳舀来的溪水。大家默默地看着他。工程师吃饱了后，搂抱着双臂说：
“这么说，朋友们，你们还不知道命运之神是把我们扔到荒岛上还是大陆上，是吗？”
“是的，史密斯先生。”少年答道。
“明天就会知道的，这之前，我们无事可做了。”工程师说道。
“有事可做呀！”水手说。
“什么事？”
“生火呀！”火的问题一直缠绕在水手的脑海中。
“放心吧，我们会有火的。昨天，你们抬我回来时，我好像看到西面有座高山，俯瞰着这一地区，是吗？”
“是的，而且好像还特别高。”记者说。
“那好，明天，我们爬上山顶，就可以知道我们是在荒岛上还是在大陆上了。现在，暂时无事可做了。”
“有呀，生火呀！”水手固执地说。
工程师沉默了一会儿，仿佛并不担心火的问题。片刻之后，他说道：“朋友们，看来我们的处境不佳。如果我们不是在大陆上，而是在荒岛上，岛上再没有人，那我们就只好自己靠自己了。”
“不管是荒岛还是大陆，您认为我们被风暴扔在哪儿了，赛勒斯？”斯皮莱问道。
“说实在的，我一时尚无法肯定，但我猜测，是在太平洋上的某块陆地上。我们离开里士满时，刮的是强劲的东北风。风向如果一直没变的话，我们就越过了北卡罗来纳州、南卡罗来纳州、佐治亚州、墨西哥湾、墨西哥本土、太平洋的一部分，估计至少飞出有六七千英里。如果我们被吹到曼达瓦群岛、新西兰什么的，那就很好办了。但如果并非如此，要是落到群岛中的一个小荒岛上——我们明天登高一望就能知晓——那就得做长期打算了。”
“长期打算？”斯皮莱问道，“你是说‘永远’吗，亲爱的赛勒斯？”
“我们宁可先把事情往坏处想，这样，以后遇上好事我们就会惊喜万分了。”工程师回答道。
“太对了！”水手说道，“可是，如果这儿是一座小岛，但愿它位于航线上，否则就麻烦大了。”
“我们只能先上山看看再说。”工程师回答。
“明天爬山，您吃得消吗，史密斯先生？”哈伯关心地问。
“这得看你和彭克罗夫是不是好猎手了。”
“您放心，史密斯先生，只要有火，我一定能给您带回猎物，烤着吃。”水手说。
“您尽管带回猎物来。”工程师说。
于是，大家商定：工程师和记者留下，顺便观察一下海岸和上面的高地；纳布、水手和哈伯前往树林，边弄柴火边打猎。上午十点光景，水手等三人带上托普，信心十足、高高兴兴地出发了。他们爬上了河岸，走到河流拐弯处，水手停下，问两个伙伴道：“咱们先打猎还是先砍柴？”
“先打猎。您看，托普已经在搜寻了。”哈伯提议道。
“那就先打猎吧，一会儿再回来弄柴火。”水手赞同道。
说完，三人从一棵小枞树上各折了一根粗枝当棍棒，跟着在深草丛中蹦跳着的托普往前走去。他们径直进到树林深处。这儿都是同一种树木，多属松柏科。有些地方树木并不太密，一丛一丛地生长着。这儿的松树尤其高大，似乎这儿的纬度要比工程师所设想的高得多。有几片林中空地，枯死的树木很多，柴火问题可以迎刃而解。密林越来越密，没有道路，走起来十分困难。水手边走边不时地折断一根树枝，作为记号，免得回来时迷了路。走了约有一个钟头，连一只猎物也没瞅见。托普只是一个劲儿地跑着，惊飞了不少的鸟雀。至于锦鸡，更是不见踪影，也许得回到那片沼泽地去，上次水手就是在那儿幸运地抓到松鸡的。
“嘿，彭克罗夫，”纳布语含讥讽地说，“如果您答应带回去给我主人的就是这种猎物，那就无须什么火不火的了。”
“别急嘛，纳布，”水手回答道，“回去时不会没有猎物的。”
“您是不是不相信史密斯先生？”
“相信呀。”
“但您不相信他能弄到火，对不？”
“那得等我真的见到炉里有火了才行。”
“我的主人说到做到，木柴肯定会点着的。”
“那就等着看吧。”
此刻，太阳尚未升到当空，大家继续往前搜索着。哈伯突然发现一棵树上有可以食用的果子，总算是有了点收获。那是意大利五针松，松子已经完全熟了。大家先摘着吃了一些。
“好啊，”水手说道，“海藻当面包，生贻贝当肉吃，松子作为餐后点心，即使没有火，这也算是正餐了！”
“您别怨天尤人了。”哈伯说道。
“我并没怨天尤人，孩子，”水手回答道，“我只不过是认为我们吃的肉太少了。”
“托普可并没这么想……”纳布一面大声说道，一面向矮树丛跑去。
此刻，托普突然汪汪叫着，消失在矮树丛中。托普的叫声中还夹杂着一种奇怪的哼哼声。水手和哈伯跟着先跑过去的纳布冲了进去。只见托普正一口咬住一只野兽的耳朵，与之搏斗。这是一只四足兽，很像猪，长有两英尺半，呈深褐色，毛很硬，但很稀疏，肚腹间的颜色稍浅一些。此刻它正用足趾紧按在地上，趾间有蹼连着。哈伯认得这种动物，说是水豚，是啮齿动物中最大的一目。
此时，水豚没有挣扎，只是用它那深陷于厚眼睑里的眼珠傻愣愣地看着，仿佛是第一次见到人类。
纳布正待举棒击去，不料水豚竟挣脱了托普咬着它的利齿，哼哼地叫着，冲了过去，差点撞倒哈伯，然后钻进密林，不见了踪影。
“该死的！”水手气得骂了起来。
三人立即跟着托普追了上去。可是，等他们眼看要追到时，水豚却一蹦，跳到被古松覆盖着的水塘里，不见了。三人停了下来，呆呆地站在那儿。托普纵身跳进水塘，可是并未见水豚出来。
“等着吧，它会浮出水面来换气的。”哈伯说。
“它不会淹死？”纳布问。
“不会，它有蹼足，可以算作两栖动物。咱们等着吧。”哈伯说。
托普还在水塘游动着。彭克罗夫及其两个同伴各自占据水塘一处，以切断被托普追逐的水豚的退路。
几分钟后，水豚果然露出水面。托普一见，猛地跳到它的身上，拖着它，不让它沉下，把它拖至水塘边，纳布猛地一下，一棍将它打死了。
“好啊！”水手高兴地欢呼，“只要有火，我们就可以把它啃得只剩骨头了！”
水手看看太阳，估计该有两点了，便扛起猎物，招呼其他两人往回返。
回去时，多亏了托普带路，才没有迷失方向。半小时后，便到了河边。水手很快地扎了个木筏，顺流而下，不一会儿便漂近“壁炉”了。在离住地五十步远处，水手停住木筏，指着悬崖的转角，大声欢叫道：“哈伯！纳布！快看呀！”只见一缕轻烟从岩石丛中袅袅升起。
