雪后，万籁俱寂，天高云淡，外朝三大殿一片苍茫孤远。
内廷，储秀宫，灯影轩。
苇尔趁着雪霁天晴人少，立刻赶回来，甫一回来便给罗卿回话。
罗卿刚刚起床，落华代替浸月服侍罗卿更衣，罗卿取了一抹玉屑面脂涂在脸颊上，又点了点石榴口脂在唇上，“事情办的怎么样？”
苇尔见状，也帮着落华服侍罗卿更衣，“小主放心，一切都按照小主的计划进行的。”
罗卿眉头一挑，又确认一遍问道：“你给费涟红花的时候，可都故意让姐姐看到了？”
“是，祥贵人一点不落的都看在眼里。”苇尔如实回答，“奴婢走后，故意躲在门后看着，祥贵人过去把奴婢给费涟的红花给没收走了。”
“这么说，姐姐没有当面质问你？”
苇尔想了想，“奴婢觉得，祥贵人明知奴婢是偷偷跑出来的，所以帮着奴婢隐瞒，祥贵人担心旁人看到奴婢，所以才趁着奴婢走了以后才过去找费涟。”
罗卿觉得苇尔说的有道理，“你做得很好，下去吧。”罗卿满意地笑了。
然而苇尔却没有走，站在原处问道：“小主，奴婢有一件事不明白。”
罗卿知道苇尔一头雾水，“你是想问我，为什么要冒这么大的险，故意让祥贵人看到你递红花给费涟吗？”
苇尔默认，罗卿继续说：“晚上你就知道了。”罗卿看着院子里忙着扫雪的元宝，“下雪了，吩咐小厨房今日做些羊肉，羊肉性温热，最适合冬季进补。”
“小主想要怎么做？”
“做一道焖羊肉，记得放些党参、红枣、老姜母和黄酒。”苇尔领了命令出去，落华给罗卿把旗装下摆的褶皱抚平，又蹲下身给罗卿的衣服熏香，殿内静静的，只听罗卿忽然说道：“多亏了你，要不然我也想不出这一招。”
落华端庄娴静，语气乖顺：“小主不嫌弃奴婢愚笨，奴婢愿意事事为小主分忧。”
罗卿展颜舒眉，她发现落华脸上也带着笑意，便问道：“因为什么事这么开心？”落华抿着嘴笑，服侍罗卿更衣完成，便扶着她坐下，“小主伤愈以后，不像以前一样颓废了，今日小主描了妆容，也有了食欲，奴婢看着心里高兴。”
罗卿拉过落华的手，握在手里，“心里有了指望，哪怕是跟以前一样的光景，也就觉得不一样了。”那一刻，落华从罗卿眼中看到了光亮。
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夜半，罗卿没有就寝，而是坐在灯下阅读《资治通鉴》，正读到《唐纪·则天皇后天授二年》：或告文昌右丞周兴与丘神勣通谋，太后命来俊臣鞫之。俊臣与兴方推事对食，谓兴曰：“囚多不承，当为何法？”兴曰：“此甚易耳！取大瓮，以炭四周炙之，令囚入中，何事不承?”俊臣乃索大瓮，火围如兴法，因起谓兴曰：“有内状推兄，请兄入此瓮！”兴惶恐，叩头伏罪。
苇尔来给罗卿填灯，填了许久，屋子还不见亮，苇尔站着的地方正巧挡住了罗卿的光。
罗卿徐徐张口说道：“放下吧，不必填了。”
苇尔马上跪下，连连认错：“请小主原谅，奴婢手脚粗笨。”
见她诚惶诚恐的样子，罗卿放下书，扶她起来说道：“我怎么能怪你？近身伺候的事原本是由浸月做的，如今浸月腿伤未愈，突然换你来做，有些事情你做不来也是情理之中的事。”
苇尔低着头，“奴婢谢小主宽宥。”
“浸月腿伤怎么样了？我要去看她，可她却怎么都不让我进去。”罗卿关切道。
“浸月姑姑怕小主看到了为她担心，所以不肯让小主去探病。不过小主放心，浸月姑姑的腿恢复得很好，小主不必挂念。”
“那就好。”罗卿听了这话便有一些安慰。
苇尔看了看书案上的少年牵羊钟，便说道：“小主，已经三更了，奴婢服侍您休息吧。”
罗卿望了一眼窗外，寂静无人，回答道：“不急，再等等。”
正说着话，宫门处忽然传来响动，不一会便传来元宝刻意压低的声音：“小主，祥贵人来了。”
苇尔给祥贵人打开门，祥贵人身披斗篷，戴着帽子，要不是身后跟着身旁有莞尔跟着提灯，还真是不容易认出她来。
“姐姐，这些日子过得可好？”罗卿对祥贵人的密访没有一丝惊讶，祥贵人原以为罗卿见到自己偷偷前来，会有些许惊诧，可她没有一丝波动，更别说是阔别重逢的喜悦了。
“你知道我会来？”祥贵人问道。罗卿注视了她半刻，盯得她心里直发毛，她本能的察觉到罗卿的眼神变了，变得更复杂、更深沉。
过了一会，罗卿突然有些诡异地笑道：“我怎么会知道呢？想不到有生之年还能与姐姐见面。”罗卿故意否认着，其实罗卿是故意让苇尔在祥贵人给皇后请安回来的时辰，在她回宫的必经之路上，在她眼皮底下，安排苇尔与费涟收受红花，目的就是惹得祥贵人主动前来。
祥贵人忽然有些不知道说什么。罗卿继续笑说道：“皇上将我禁足于此，下令任何人不得接近，姐姐深夜冒险前来，不怕被人发现吗？”
祥贵人按捺不住内心的疑惑，开门见山地问道，“卿儿，你在储秀宫里都做了什么？”
其实罗卿心里清楚，祥贵人突然深夜密访的原因，她揣着明白装糊涂，阴阳怪气的：“姐姐，我一个戴罪之身，能做什么呢？”
“那红花是宫中禁药，你是从哪弄来的？”
罗卿云淡风轻，眼神却发寒，“我自然有我的办法。”
“罗卿，你变了！”
闻言，罗卿突然放声大笑，好一会才收住，收住那一刹那，眼神阴寒：“姐姐，如果把你关在这不见天日的地方，你会怎么样，等死吗？”
祥贵人满脸震惊，她指着罗卿许久没有说话。
“不瞒你说，自打我进宫以来，我所遭遇的这一切，都让我对你失望透了。”罗卿狠厉地说，嘴角噙着冷笑。“你什么意思？”祥贵人突然感觉到阵阵不安。
“姐姐，其实你心里清楚，当初姑母选你入宫的意图，钮祜禄氏那么多适龄的女子，论姿色，论出身，你都不是绝佳，可为什么姑母要把你留在皇上身边？”罗卿上下打量着祥贵人，“因为你聪明、你听话。”罗卿又笑了起来，笑的祥贵人心里发毛，“你知道自己的位置，也知道自己的出路在哪，但是你不够狠。”
祥贵人后退了两步，连声喝止：“罗卿！别再说下去！”
罗卿置若罔闻，她的目光和语气都便的极度阴冷：“在我受尽皇后一党欺凌的时候，你在哪？你除了人微言轻地帮我求一二句情，你还能做什么？你说的话，有谁会听？”
祥贵人浑身颤抖起来，罗卿接着说：“如果我是你，这种螳臂挡车的事情，我是不会做的，你以为我会多领你的情吗？你想多了，我劝你还不如一言不发，这样能与我撇清关系，至少能够自保。”
祥贵人忽然厉声道：“罗卿，你太过分了！你怎么可以这么绝情？你以为你被禁足储秀宫，我心里不急吗？”
罗卿竖起食指，放在嘴边，“嘘……”，祥贵人没有再说下去，罗卿徐徐开口：“这个时候，就别提什么姐妹情深了，如果你心里真的为我着急，你就不会直到今天才来，在我被禁足之时，在我差一点葬身火海之时，你怎么不来？”
“皇上……皇上下令不准任何人私入。”祥贵人迟疑了。罗卿知道祥贵人心虚了，“其实你今天来，并非是为了我。”
自从祥贵人踏入灯影轩，她无时无刻不在震惊，万万没想到罗卿会变成今天这样，她根本不认识眼前的女子，甚至非常惧怕。话说至此，祥贵人仍然没有忘记今天来的目的，她壮着胆子，直视着罗卿的眼睛，“你错了！我今天来，是为了阻止你铸成大错！”
“姐姐。”罗卿一步一步地逼近祥贵人：“你阻止不了我，而且你心里清楚，你只能和我一条战线。”
祥贵人想起了今天从费涟手里索要来的红花，祥贵人劝阻道：“彤贵人的孩子是无辜的，你这么做能得到什么好处？”
罗卿说着似乎与之无关的话：“我必须从储秀宫出去，指望你是不可能的了，所以就必须靠我自己。”
“你想让我眼睁睁地看着你害死彤贵人的孩子吗？那也是皇上的孩子呀！我不能成为你的帮凶！”
罗卿紧盯着祥贵人，似乎是听到了什么好笑的笑话，“皇上的子嗣不止于此，她的孩子生下来对我们都没有好处，你怎么知道彤贵人的孩子是无辜的？彤贵人与恬嫔结成一党，她们背地勾结做下多少不利于我们的事你不是不知道吧？”罗卿盯着祥贵人的手足无措的样子，她心里非常有把握祥贵人必将为自己所用，即使是看在太后的份上，祥贵人只是还不能认同她的做法。
祥贵人不说话，过了好一会，她叹了口气，似乎是破釜沉舟一般，又像是下定了决心坦言道：“费伯雄何其无辜？你这么做，就是断了他的生路！”祥贵人不能放任罗卿利用费伯雄，那是她心中最重要的人，“医者仁心，你怎么能让他去帮你亲手杀掉彤贵人的孩子？你这样对费太医有多残忍！你忍心吗？”
“你不忍心看着费太医失去医德，那你就忍心看着自己的妹妹在暗无天日的地方等死吗？”罗卿近乎一字一顿，她在逼迫祥贵人。
祥贵人神情痛苦，疯狂地摇着头：“你这样做根本就是无意义。”
“原来紧张的不是我，是在紧张费伯雄。”这时，罗卿恍然大悟，她感觉到有些好笑，原来真相竟会如此狗血：“姐姐，我到今天才明白，你阻止我的目的不是怕我铸成大错，而是怕我连累了费伯雄。”
祥贵人似乎被说中了心思，她指着罗卿，心痛的说不出话。她不明白脑海中为人良善的妹妹，为什么会变得这么不辨是非、阴狠毒辣。“姐姐，无论你有怎样的心思，你只能选择帮我，你在皇上身边多年，无子无宠，位分不上不下，其实以你的机敏，你所能得到的远不止这些。”
罗卿所说的话，祥贵人自己心里何尝不清楚，罗卿凑到祥贵人的耳边说：“平贵人搬出储秀宫，移居永和宫，与你同一个屋檐下生活，其实你的日子也不好过吧？”罗卿看着祥贵人犹豫的神色，知道自己说中了，“姐姐，皇后一党和彤贵人一党，她们已经得意太久，该是我们翻身的时候了。”
倏尔，祥贵人冷静下来，她目光清明，“我帮你可以，但你要答应我一件事。”
罗卿心下明了，“你放心，他不会有事。”
夜风习习，冒然吹开窗子，无故翻开罗卿置放在桌子上的《资治通鉴》，恰好停在她之前阅读的地方，其名为“请君入瓮”……
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清晨，众妃来皇后宫里省视问安。
皇后看着满座嫔妃和空着的座位，幽幽叹气：“空着的座位越来越多了。”
宫里戒律森严，即使是日常问安，也是要按照品级由高到低说话的，皇后说完话，第一个应轮到和嫔，和嫔回答道：“娘娘说得是，全贵人犯错被禁足，彤贵人有孕不便来请安，珍常在被皇上幽禁承乾宫，每日来的妃嫔是见天的少了。”
“本以为为皇上选秀是充实后宫，可谁知，这些新晋的宫嫔没有一个让本宫省心。”皇后叹息，“后宫频频出事，太后要怪罪本宫管束无方的。”
“睦答应。”皇后看向坐在最末端的睦答应，“嫔妾在。”睦答应款款走在中央跪下，睦答应今天穿了一件宝蓝色绣白鹭的衣裳，袖口用云纹点缀，愈发衬得肤色白皙，楚楚动人。
“新晋宫嫔如今只剩下你还能侍奉皇上，本宫会向皇上多提点你，你要当心仔细，好好侍奉，明白了吗？”皇后嘱咐睦答应。睦答应喜不胜收，秀丽的脸上顿时爬满了笑意，“嫔妾多谢皇后娘娘抬爱。”
“想来睦答应的福分要到了，先恭喜睦答应了。”顺常在的位子挨着睦答应，她戏谑道。
平贵人给了睦答应一个白眼，“依嫔妾来看，全贵人、珍常在先后被罚，这起因都是因为全贵人不守本分，还害得皇后娘娘和嫔妾被罚俸，罚俸事小，可是皇后娘娘折损了脸面才是要紧的事……”
皇后制止了平贵人往下说，“好了，平贵人，事情已经过去了，以后不准你再提起。”皇后听到罗卿的名字，心里堵得慌，皇上派人暗查蜈蚣祸，皇后成日惴惴不安，一切都是拜罗卿所赐。
“娘娘，那罪妇被关在储秀宫，仍难消臣妾心头之恨！更何况，还有同党好端端地坐在这殿里，嫔妾如何咽的下这口气？”话锋直指祥贵人。自罗卿被禁足，祥贵人就时时要受到皇后一党的刁难，和嫔和平贵人不知收敛，皇后睁一只眼闭一只眼，祥贵人即便是事事小心尽量不落人话柄，却还是躲不过。
祥贵人心头一滞，淡淡回道：“全贵人犯错与否自然有皇上定夺，皇上既然未下旨处罚嫔妾，又与平贵人何干？”
“众位姐妹瞧瞧，我说什么了？祥贵人要这样硬气？”平贵人冷笑，讥讽道：“你与全贵人是姐妹，又怎么能撇清关系？”
祥贵人不欲争锋，看事态皇后是不会制止的，“平贵人指责嫔妾，何不想想自己如何能与圣物一事撇清关系？”
皇后眼见平贵人占了下风，便出言制止：“好了，又要在本宫这里吵架，本宫还想得一会清净。”皇后用训诫的语气对平贵人说：“祥贵人姐妹嘴上功夫都十分了得，你怎么总是不长记性？”皇后看似是批评平贵人，实则明褒暗贬、指桑骂槐，祥贵人怎么能听不出来，悻悻地不作声。
平贵人戏谑地看了一眼祥贵人，嘴角噙着笑：“娘娘教训的是，嫔妾知错。”
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晨省散去，平贵人乘着轿辇，颖尔跟在轿外，平贵人把轿帘掀开，啐了一口：“睦答应真是好本事，这么快就得了皇后娘娘欢心。”
颖尔回头望去，睦答应正巧走在她们后面，平贵人看明白了她的眼神，故意大声说道：“我记得珍常在被降位没多久，睦答应见天儿地往皇后宫里跑，大有取而代之的意思呢。”
颖尔有自家主子撑腰，胆子便大起来，“不管怎么说，都是睦答应本事大，无论用什么龌龊手段上位，得了皇上的恩宠才是要紧的。”
“我可是记得她是怎么像哈巴狗一样围着皇后娘娘转，就算是以后恩荣加深，别人也照样瞧不起她。”
睦答应就是后面不远处听着，她搅紧手中的帕子，死死地咬住嘴唇，脸都气的红了，眼睛里含着泪眼看着要掉下来。蕞尔听见睦答应吸了一下鼻子，咬着牙道：“平贵人，咱们走着瞧。”
祥贵人与莞尔走着回永和宫。这时，后面突然急速走来了一大队人，祥贵人与莞尔吓了一跳，连忙躲到一旁。
“大胆奴才，你们走路有没有长眼睛？险些冲撞了祥贵人！”莞尔恼怒，喊道。
定睛一看，原来是平贵人的轿辇，平贵人掀开轿帘，见刚才险些将祥贵人撞到，便不乏幸灾乐祸道：“我当是谁呢？原来是几个月都见不到皇上的祥贵人，祥贵人千金之躯辛苦。”
“依后宫礼法，除皇上宣召，贵人只许四抬轿辇，平贵人已经是宫中的老人了，怎么连这都不知道？”祥贵人指着平贵人的八抬轿辇反问道。
平贵人咄咄逼人，“祥贵人，你我是平级，连皇后娘娘都不曾指责我，你哪来的资格？”面色不善，眼神仿佛要吃人，“你也是宫中的老人了，不该管的闲事不要管，怎么连这都不知道？”
“我也是一片好心，劝平贵人好自为之。”
“哼！”平贵人狠狠地摔下轿帘，趾高气昂地被抬走了。
莞尔愤愤不平：“平贵人仗着皇后的偏袒，越来越过分了！咱们好端端地平白要受她的气？”
祥贵人叹气道：“当日卿儿在后宫之中千夫所指，大抵就是这样的光景吧？我这些日子里算是感同身受了。”
“小主，若是全贵人还在，你们姐妹相互扶持，日子也好过一些。”
那天夜里罗卿说的话仿佛还在耳畔……皇后一党和彤贵人一党，她们已经得意太久，该是我们翻身的时候了……你在皇上身边多年，无子无宠，位分不上不下，其实以你的机敏，你所能得到的远不止这些……“是啊，若是卿儿还在……”祥贵人喃喃自语。
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紫禁城又是一夜飘雪，皎洁随处满，流乱逐风回。璧台如始构，琼树似新栽。
祥贵人一早便带着莞尔来到建福宫。建福宫建于乾隆五年，是一座四进宫殿，抚辰殿为前殿，正殿为建福宫，由建福宫两侧游廊穿行可至第三进庭院，院中央即惠风亭，惠风亭北面以红墙隔出第四进院，即建福宫花园，园内筑有静怡轩、慧曜楼。相传乾隆皇帝将他最钟爱的珍奇文物收藏于此，自此宫中定制每年嘉平朔日，即腊月初一，皇上在建福宫开笔书福，以贺新禧。
雪后路上湿滑，祥贵人穿着花盆底，更是不便行走，莞尔一边搀扶着祥贵人，一边抱怨：“小主若是想看腊梅，奴婢帮您折回去插在瓶中便是，天寒地冻的，小主何必亲自过来？”
祥贵人知道莞尔是为了自己着想，耐心说道：“无限风光在险峰，越是不好走的路，越能看到难得的风景，雪霁天晴最适合赏梅，紫禁城中就数建福宫花园的腊梅和武英殿的榆叶梅开的最好，我定要来观赏。”
“小主当心足下！”莞尔提醒着祥贵人。祥贵人问道：“让你带的东西带了吗？”
“小主说的是给定贵人的《梅花画谱》吗？奴婢带了的，小主放心。”莞尔想不通，又多了一句嘴：“小主怎么知道定贵人今天一定会来？”
进了建福门，雪更厚了，祥贵人亦步亦趋地走着，“定贵人素来爱梅，今日雪梅初放，她怎么能错过？只怕是比我们要来得早呢。”
“小主别嫌弃奴婢多嘴，您一向是不喜结交，怎么今日给定贵人备下了礼物？”祥贵人点了点莞尔的额头，嗔道：“多嘴。”
建福宫花园，梅香芬芳。嫩蕊上沾着雪，雪似梅花，梅花似雪，似和不似都奇绝。梅瓣朱墙，相得益彰。祥贵人见地上一串脚印，果然有人比她先到，祥贵人循着脚印，便看见梅蕊间身形娇小的定贵人。
“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘……”定贵人伸手轻轻地拂去梅瓣上的雪，小声的念着。这时，身旁忽然传来了声音，“忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。”定贵人寻声看去，原来是祥贵人朝着这边走来。
雪后红梅间，未见其人，先闻其声，“王冕是个品格高洁的文人，他以梅花自喻，在冰雪中凌寒开放，不与红尘中的桃李为伍。”说话间，祥贵人已走至身前，“定贵人也喜欢这首诗？”
定贵人没有回答，而是有些惋惜，“只可惜生错了年代，不然何来这般无奈之词？”
祥贵人笑了笑，“依我看，并非是无奈之词。”祥贵人知道定贵人是个什么样的人，她虽然平日里说话柔声细语，可也是倔强性子，不喜欢宫里面姐姐妹妹的虚情假意，索性以“你”、“我”相称。定贵人听出祥贵人话里有话，便问道：“你觉得凭一己之力，又能改变什么呢？”
“想改变的自然能改变，只怕不光是我一个人这么盼望的。”祥贵人说完，目光灼灼地看着定贵人，定贵人心里似乎是明白了什么，露出了恬淡的笑。祥贵人看着眼前的一株老梅树，问定贵人：“定贵人是喜欢白梅还是红梅？”
“我是个随性的人，宫粉梅、朱砂梅我都喜欢，绿萼梅也是极美的。”
“如此甚好。”祥贵人与定贵人的聊天，甚是投机，从莞尔手中取来一个锦缎包裹，“卿儿托我转送给你一本《梅花画谱》，这里面收藏了历代名家梅花画作三千余幅，我想你一定喜欢。”定贵人接过锦缎包裹，打开里面是一本精致的线装画册，“代我谢过全贵人的美意。”定贵人没有多问，欣然收下，见定贵人收下了礼物，祥贵人便知道此事成了，方才徐徐张口：
“有件事，需要你帮忙。”
朱墙下的白梅，噙着寒雪，在风中飘摇，红梅浴雪，更显娇艳，正是“细看不是雪无香，天风吹得香零落”。
